Gli Stati si stanno muovendo per proteggere l'accesso ai vaccini

Mentre il segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti , Robert F. Kennedy Jr., sta già rivoluzionando la politica federale sui vaccini , alcuni stati stanno intervenendo per preservare l'accesso ai vaccini salvavita in previsione di ulteriori cambiamenti.

Il governo federale ha storicamente avuto un'influenza significativa sulle politiche vaccinali attraverso l'Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP), istituito nel 1964 per elaborare raccomandazioni basate sulla scienza su come utilizzare i vaccini. Le raccomandazioni vengono quasi sempre adottate dai Centers for Disease Control and Prevention e, in molti stati, sono vincolate alla copertura assicurativa. Se l'ACIP non raccomanda più determinati vaccini, i cittadini potrebbero essere costretti a pagare di tasca propria vaccini salvavita che da tempo sono forniti gratuitamente.

Attivista anti-vaccinista di lunga data, Kennedy ha annunciato a maggio che il CDC non raccomanderà più la vaccinazione contro il Covid-19 per bambini sani e donne incinte. A giugno, ha licenziato tutti i 17 membri in carica dell'ACIP e ne ha nominati otto nuovi, molti dei quali critici nei confronti dei vaccini. "È necessaria una chiara eliminazione per ristabilire la fiducia del pubblico nella scienza dei vaccini", ha affermato Kennedy in una dichiarazione dell'agenzia .

Durante la prima riunione del nuovo comitato, a fine giugno, i membri hanno votato per raccomandare il divieto del conservante thimerosal nei vaccini antinfluenzali. La decisione è stata in gran parte simbolica, poiché il thimerosal non è più presente in nessun vaccino pediatrico di routine negli Stati Uniti dal 2001. È stato rimosso a causa della crescente reazione negativa dell'opinione pubblica, nonostante la sua sicurezza sia stata dimostrata. Ora, il thimerosal è utilizzato solo in alcune fiale multidose del vaccino antinfluenzale, che rappresentano una piccola percentuale di tutti i vaccini antinfluenzali somministrati negli Stati Uniti. L'HHS ha adottato la raccomandazione dell'ACIP a luglio.

Alcuni legislatori statali prevedono modifiche più drastiche alle raccomandazioni federali sui vaccini. "La sfida è negli stati in cui vigono obblighi legali per seguire le raccomandazioni dell'ACIP", afferma Michael Osterholm, direttore del Center for Infectious Disease Research and Policy dell'Università del Minnesota. Il suo centro ha fondato il Vaccine Integrity Project ad aprile in risposta al programma vaccinale di Kennedy.

Il Colorado, uno stato a maggioranza democratica, ha approvato una legge durante l'ultima sessione legislativa per salvaguardare l'accesso ai vaccini anche in caso di modifiche alle linee guida federali. Il disegno di legge impone al Dipartimento della Salute Pubblica e dell'Ambiente del Colorado di prendere in considerazione le raccomandazioni sui vaccini dell'American Academy of Pediatrics e di altre organizzazioni mediche, oltre all'ACIP. In precedenza, il dipartimento prendeva in considerazione solo le raccomandazioni dell'ACIP.

"Volevamo davvero essere certi di prendere decisioni basate sulla scienza in Colorado", afferma la deputata Lindsay Gilchrist, una democratica che ha co-sponsorizzato il disegno di legge.

Un altro disegno di legge del Colorado, recentemente approvato, tutela più ampiamente la copertura assicurativa per l'assistenza sanitaria preventiva in caso di modifiche alle politiche federali. Conferisce alle agenzie assicurative statali l'autorità di ripristinare le linee guida sull'assistenza sanitaria preventiva emanate dalle agenzie federali, tra cui l'ACIP, in vigore dal gennaio 2025.

Il Maine ha recentemente eliminato il riferimento all'ACIP in una legge che autorizza il dipartimento sanitario statale a determinare quali vaccini dovrebbero essere disponibili attraverso un programma di vaccinazione universale. A New York, il senatore statale Andrew Gounardes ha presentato a giugno una nuova legge che renderebbe obbligatoria la copertura assicurativa sanitaria per il vaccino contro il Covid-19. Un disegno di legge del Massachusetts presentato a luglio dalla governatrice democratica Maura Healey consentirebbe al commissario per la salute pubblica dello stato di determinare le vaccinazioni infantili di routine senza dover considerare esclusivamente le raccomandazioni dell'ACIP.

Gli stati a tendenza democratica potrebbero avere più facilità ad adottare queste misure, ma negli stati conservatori e in bilico tali sforzi potrebbero scontrarsi con una maggiore opposizione da parte dei repubblicani.

Il deputato democratico della Pennsylvania, Arvind Venkat, ha dichiarato di voler presentare un disegno di legge per tutelare l'accesso ai vaccini dopo la pausa estiva della legislatura. "L'idea alla base di questa legge è garantire che continuiamo ad avere una copertura assicurativa, sia privata che tramite Medicaid, per i vaccini approvati e dimostrati sicuri ed efficaci dalla Food and Drug Administration", ha affermato. Venkat è un medico d'urgenza e il primo medico a far parte dell'Assemblea Generale della Pennsylvania in quasi 60 anni.

Il deputato dello Stato del Michigan Jason Morgan, anch'egli democratico, sta redigendo un disegno di legge basato sulla legislazione del Colorado e si sta preparando a incontrare le principali organizzazioni mediche e di sanità pubblica del Michigan per ottenere un feedback. Prevede di presentare il disegno di legge entro il prossimo mese. "So che abbiamo alcuni colleghi dall'altra parte dello schieramento che capiscono che i vaccini salvano la vita delle persone", afferma. "La mia speranza è di ottenere il sostegno di alcune di queste persone".

Sulla scia delle nuove linee guida di Kennedy sui vaccini contro il Covid-19, alcuni dipartimenti sanitari statali hanno dichiarato di continuare a raccomandare la vaccinazione per bambini e donne in gravidanza. "Le recenti modifiche alle linee guida del CDC non sono state apportate sulla base di nuovi dati, prove o studi scientifici o medici, né le linee guida sono state emanate seguendo le normali procedure", si legge in una dichiarazione rilasciata a giugno dal Dipartimento dei Servizi Sanitari del Wisconsin.

Non è ancora noto cosa faranno le compagnie assicurative negli stati che non adottano queste misure. Le principali compagnie assicurative non hanno confermato se continueranno a coprire l'intero costo delle vaccinazioni di routine in caso di modifica delle linee guida federali. "I piani sanitari continuano a seguire i requisiti federali relativi alla copertura dei vaccini raccomandati dall'ACIP e continueranno a sostenere un ampio accesso ai servizi preventivi essenziali, comprese le vaccinazioni", ha affermato Tina Stow, portavoce dell'AHIP, l'associazione di categoria che rappresenta le compagnie assicurative statunitensi, in una dichiarazione inviata via email a WIRED.

Nel frattempo, l'American Academy of Pediatrics e altre società mediche si stanno riunendo per sviluppare linee guida cliniche basate sull'evidenza su influenza, Covid-19 e virus respiratorio sinciziale, o RSV, per l'autunno. Il Vaccine Integrity Project dell'Università del Minnesota sta esaminando i dati scientifici sui vaccini e li sta condividendo con le società mediche per contribuire a formulare le loro raccomandazioni.

"Un vaccino non è nulla finché non si trasforma in una vaccinazione", afferma Osterholm, "e le vaccinazioni avvengono solo se le persone hanno accesso al vaccino".