Perché Trump ha cambiato idea sulla vendita dei chip H2O di Nvidia alla Cina

L'industria tecnologica è sotto shock per il sorprendente nuovo accordo del Presidente Trump con Nvidia . All'inizio di questa settimana, Trump ha dichiarato che avrebbe permesso all'azienda di continuare a vendere i suoi chip H2O alla Cina in cambio di una quota del 15% dei ricavi.

"L'H2O è obsoleto. È una di quelle cose, sapete, ma ha ancora un mercato", ha detto Trump in una conferenza stampa lunedì. "Quindi abbiamo negoziato un piccolo accordo".

L'insolito e giuridicamente discutibile accordo rappresenta un'inversione di tendenza sorprendente per l'amministrazione Trump, che all'inizio di quest'anno aveva vietato tutte le vendite di H2O alla Cina. Il presidente avrebbe cambiato idea sulla questione dopo un incontro con il CEO di Nvidia, Jensen Huang , il quale ha sostenuto che consentire alle aziende cinesi di acquistare H2O non rappresenta un rischio per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.

Da un lato, questa è la storia semplice di un presidente che sembra essere stato influenzato da un potente dirigente che fa lobbying nell'interesse della sua azienda. Ma sotto la superficie, c'è una saga molto più interessante e complessa su come siamo arrivati a questo punto.

Nvidia ha introdotto l'H20 lo scorso anno, dopo che il governo degli Stati Uniti aveva vietato all'azienda di vendere un chip più potente, l'H800, alla Cina. La mossa faceva parte di un ambizioso progetto orchestrato dai funzionari dell'amministrazione Biden, convinti che gli Stati Uniti dovessero impedire alla Cina di sviluppare per prima un'intelligenza artificiale avanzata.

Negli ultimi mesi ho lavorato a stretto contatto con Graham Webster, un ricercatore della Stanford University che ha cercato di capire come e perché il team di Biden abbia deciso che gli Stati Uniti dovessero limitare l'accesso della Cina ai semiconduttori avanzati. Oggi, WIRED pubblica il resoconto definitivo di Graham su ciò che è realmente accaduto dietro le quinte, basato su interviste con oltre 10 ex funzionari ed esperti politici statunitensi, alcuni dei quali hanno parlato a condizione di anonimato.

"Ho scritto questo articolo perché la giustificazione legale ufficiale per i controlli, militari e sui diritti umani, non è mai stata ovviamente esaustiva", mi ha detto Graham. "Chiaramente l'intelligenza artificiale era coinvolta, e volevo capirne il motivo in modo approfondito".

Graham scrive che diversi funzionari chiave della Casa Bianca e del Dipartimento del Commercio di Biden "ritenevano che l'IA si stesse avvicinando a un punto di svolta – o a più di uno – che avrebbe potuto offrire a una nazione importanti vantaggi militari ed economici. Alcuni ritenevano che un sistema auto-migliorante o la cosiddetta intelligenza artificiale generale potesse essere appena oltre l'orizzonte tecnico. Il rischio che la Cina potesse raggiungere queste soglie per prima era troppo grande per essere ignorato".

Così, il team di Biden ha deciso di agire. Nell'autunno del 2022, ha introdotto ampi controlli sulle esportazioni volti a impedire alla Cina di accedere ai chip più avanzati necessari per l'addestramento di potenti sistemi di intelligenza artificiale, nonché alle attrezzature specializzate di cui Pechino aveva bisogno per modernizzare la propria industria nazionale di produzione di chip.

Questa mossa ha segnato l'inizio di un progetto pluriennale che "avrebbe rimodellato le relazioni tra le due maggiori potenze mondiali e alterato il corso di quella che potrebbe essere una delle tecnologie più importanti delle ultime generazioni", scrive Graham.

Ciò che mi ha colpito della storia di Graham è il numero di persone coinvolte nelle politiche di controllo delle esportazioni di Biden che hanno poi ricoperto altre posizioni influenti nel mondo dell'intelligenza artificiale, dell'informatica e della sicurezza nazionale. Jason Matheny, che ha guidato la politica della Casa Bianca in materia di tecnologia e sicurezza nazionale, è ora presidente e CEO di RAND, un importante think tank che spesso serve clienti governativi. Tarun Chhabra, che ha lavorato nel Consiglio per la sicurezza nazionale, ora dirige la politica di sicurezza nazionale presso Anthropic.

Seguire questi percorsi di carriera aiuta a contestualizzare i diversi punti di vista generali nel dibattito odierno sui chip H20 di Nvidia. A gennaio, il CEO di Anthropic, Dario Amodei, ha pubblicato un post sul blog in cui sosteneva che alle aziende dovrebbe essere vietato vendere H20 alla Cina. "Controlli sulle esportazioni ben applicati sono l'unica cosa che può impedire alla Cina di ottenere milioni di chip" e sono quindi "il fattore determinante" per stabilire se gli Stati Uniti e i loro alleati assumeranno un ruolo di primo piano sulla scena mondiale in futuro, ha scritto Amodei. In una sezione del post, ha linkato una ricerca sui semiconduttori pubblicata da RAND.

Alti funzionari della prima amministrazione Trump, come l'ex vice consigliere per la sicurezza nazionale Matt Pottinger, hanno espresso opinioni simili a quelle di Amodei.

Dall'altro lato del dibattito ci sono persone come David Sacks, lo zar dell'intelligenza artificiale e delle criptovalute di Trump, che ha sostenuto che controlli sulle esportazioni " eccessivamente restrittivi " consentiranno alle aziende cinesi di conquistare maggiori quote di mercato in tutto il mondo.

Per ora, la tesi di Sacks sembra aver vinto. Ma non è ancora chiaro quale di questi punti di vista si rivelerà il più convincente per Trump nel lungo periodo.

Questa è un'edizione della newsletter Made in China di Zeyi Yang e Louise Matsakis . Leggi le newsletter precedenti qui.