Le celebrità che hanno rifiutato gli onori reali: da John Lennon a Nigella Lawson

Sono alcuni dei nomi più importanti della musica, del cinema, della televisione e della scienza, ma non tutte le celebrità sono lusingate quando ricevono una lettera da Buckingham Palace.

Mentre molte star accettano con orgoglio i loro riconoscimenti con un sorriso e una foto ricordo, altre hanno risposto educatamente (o non così educatamente): "No, grazie". Che si tratti di un rifiuto silenzioso, di un rifiuto pubblico o della restituzione della medaglia anni dopo, questi affronti hanno fatto notizia quasi quanto i riconoscimenti stessi.

Alcuni hanno rifiutato l'onorificenza MBE o OBE per principio. Altri credevano di non averla meritata, o che qualcun altro la meritasse di più. E in alcuni casi, la questione era personale. Dalle icone di Hollywood alle leggende del pop, dai burloni politici ai professori, le ragioni per dire di no variano enormemente... ma tutte hanno lasciato un segno. Ecco le star che hanno ringraziato, ma non ringraziare, il sistema di onorificenze britannico.

L'attore scozzese Alan Cumming, 60 anni, ha restituito l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel gennaio 2023, adducendo i suoi "dubbi" riguardo all'essere associato alla "tossicità" dell'Impero britannico.

Gli era stato conferito questo onore nell'elenco dei Queen's Birthday Honours del 2009 per i servizi resi alla recitazione e per il suo attivismo LGBTQ+ negli Stati Uniti.

All'epoca, Cumming dichiarò di essere "scioccato e felice" di ricevere l'onore. Ma dopo la morte della regina Elisabetta II , l'attore affermò di aver cambiato idea.

In un post su Instagram ha spiegato: "La morte della Regina e le conseguenti conversazioni sul ruolo della monarchia e in particolare sul modo in cui l'Impero britannico ha tratto profitto dalle spese (e dalla morte) delle popolazioni indigene in tutto il mondo mi hanno davvero aperto gli occhi".

L'attore gallese Michael Sheen ha rivelato di aver restituito l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 2017 per evitare di essere considerato un "ipocrita" quando parlava pubblicamente della monarchia.

Sheen, 55 anni, ha affermato che la decisione è stata presa dopo aver iniziato a fare ricerche sulla storia gallese per la conferenza Raymond Williams del 2017.

In un'intervista del 2020 con Owen Jones, ha spiegato: "Beh, ho una scelta: o non tengo questa lezione e conservo la mia OBE, oppure tengo questa lezione e devo restituire la mia OBE".

La star di Frost/Nixon e Good Omens ha ricevuto questo riconoscimento nel New Year Honours del 2009 per il contributo reso al teatro.

Riflettendo sulle tensioni storiche, Sheen ha affermato: "Queste cose hanno potere... Sono cose che sono accadute tanto tempo fa, ma sono ancora attuali".

L'icona dei Beatles John Lennon restituì il suo MBE nel 1969, quattro anni dopo che a tutti e quattro i membri della band era stato conferito l'onoreficenza per il loro contributo all'industria britannica.

All'epoca del premio, alcuni critici schernirono l'idea di conferire onorificenze reali alle pop star. Lennon replicò: "Le hanno ottenute per aver ucciso delle persone. Le abbiamo ottenute per aver intrattenuto. Direi che le meritiamo di più".

Ma il musicista pacifista cambiò idea. In una lettera scritta a mano alla Regina, Lennon spiegò la sua protesta, affermando: "Restituisco il mio MBE in segno di protesta contro il coinvolgimento della Gran Bretagna nella questione Nigeria-Biafra, contro il nostro sostegno all'America in Vietnam e contro la discesa di Cold Turkey nelle classifiche. Con affetto. John Lennon di Bag."

Il suo atto di sfida divenne uno dei rifiuti d'onore più emblematici nella storia della cultura pop britannica.

Le leggende della comicità Dawn French e Jennifer Saunders rifiutarono l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 2001, offerta per i loro servizi alla commedia e al dramma.

La coppia, nota per serie iconiche come French and Saunders e Absolutely Fabulous, riteneva di non aver meritato il confronto con gli altri.

Parlando alla rivista Best anni dopo, Saunders disse: "Pensavamo: 'Ci sono molte persone che meritano queste cose', e il fatto che le ricevessimo ci rendeva quasi una presa in giro. C'è gente che lavora per il Servizio Sanitario Nazionale o fa grandi opere di beneficenza e noi non avevamo fatto nulla di concreto. Era una cosa stupida".

Nel 2008 dichiarò anche alla rivista Source: "All'epoca, pensavamo di essere pagate molto bene per divertirci. Ci sembrava un po' falso stare accanto a persone che dedicavano la loro vita a cause veramente meritevoli".

David Bowie ha rifiutato gli onori reali non una ma ben due volte: prima rifiutando l'onorificenza di CBE nel 2000 e poi rifiutando il cavalierato nel 2003.

L'icona della musica ha chiarito di non essere interessato a medaglie o titoli. All'epoca, disse: "Non avrei mai avuto intenzione di accettare qualcosa del genere.

"Non so davvero a cosa serva. Non è quello per cui ho lavorato tutta la vita."

Alla domanda se fosse anti-monarchico, il cantante degli Starman ha aggiunto: "Avrei una risposta seria a questa domanda solo se vivessi in questo Paese".

George Harrison rifiutò l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 2000, ma il motivo del suo rifiuto non è mai stato confermato ufficialmente. Tuttavia, secondo il biografo dei Beatles e amico di famiglia Ray Connelly, il leggendario chitarrista probabilmente si sentì snobbato.

Parlando al Liverpool Echo , Connelly ha affermato che Harrison "si sarebbe sentito insultato" dal fatto che Paul McCartney fosse stato nominato cavaliere tre anni prima, mentre a lui era stata offerta solo un'onorificenza minore.

Roald Dahl, l'amato autore di libri per bambini autore di classici come Matilde e La fabbrica di cioccolato, avrebbe rifiutato l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 1986.

Secondo Awards Intelligence, Dahl rifiutò l'onorificenza perché sperava di ottenere il cavalierato. Nonostante il suo enorme impatto letterario, morì nel 1990 all'età di 74 anni senza ricevere alcun riconoscimento formale.

Si ritiene generalmente che egli ritenesse che l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico non rispecchiasse la portata del suo contributo alla cultura britannica.

Secondo il Daily Mail, nel 1962 Alfred Hitchcock rifiutò l'onorificenza di CBE, ritenendo che non fosse all'altezza del suo contributo al cinema britannico.

Il leggendario regista di Psycho, La finestra sul cortile e Gli uccelli riteneva che l'onore non gli rendesse giustizia. Tuttavia, in seguito accettò il cavalierato – ricevendo finalmente il riconoscimento che riteneva meritato – appena quattro mesi prima della sua morte, avvenuta nel 1980.

Nel 2001, la chef televisiva Nigella Lawson rifiutò l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico, respingendo con modestia l'idea che la sua fama culinaria giustificasse tale riconoscimento.

All'epoca Lawson dichiarò: "Non sto salvando vite e non sto facendo niente che non sia qualcosa che amo profondamente".

Nota per il suo approccio sensuale e personale alla cucina, il rifiuto di Lawson rifletteva la sua convinzione che gli onori dovessero essere riservati a coloro che avevano un impatto più profondo sulla società.

Si dice che il fisico teorico Stephen Hawking abbia rifiutato il cavalierato negli anni '90, non per mancanza di meriti, ma perché era fondamentalmente contrario al sistema.

Un portavoce dichiarò all'epoca: "Al Prof. Hawking non piacciono i titoli. In realtà, non ne apprezza il concetto stesso".

Si ritiene inoltre che abbia rifiutato l'offerta a causa di preoccupazioni relative alla politica governativa sui finanziamenti scientifici. Pur essendo una delle menti più celebri della sua generazione, Hawking rimase decisamente indifferente ai riconoscimenti cerimoniali.

La leggenda della comicità John Cleese ha detto "no, grazie" a più di un'onorificenza nel corso della sua carriera. La star di Monty Python e Fawlty Towers ha rifiutato per la prima volta un CBE nel 1996, definendo il sistema "stupido".

Tre anni dopo, rifiutò anche il titolo nobiliare offertogli dall'allora leader dei Lib Dem Paddy Ashdown.

Parlando al Sunday Telegraph nel 2011, Cleese spiegò: "Paddy avrebbe voluto offrirmene uno quando avesse smesso di essere il leader dei Lib Dem, per i servizi politici, non perché fossi una persona meravigliosa o perché li avessi aiutati molto [i Lib Dem].

"Ma mi sono reso conto che questo avrebbe comportato trovarmi in Inghilterra in inverno e ho pensato che fosse un prezzo troppo alto da pagare."

Il veterano presentatore Jon Snow rifiutò l'onorificenza di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 2000 e in seguito ne rivelò il motivo nel documentario del 2002 Secrets of the Honours System.

Riflettendo sull'esperienza, il conduttore di Channel 4 News ha affermato: "Ho cercato di scoprire perché mi era stata data questa possibilità, ma non sono riuscito a ottenere una risposta chiara, né a scoprire chi mi avesse proposto di sposarlo".

Snow, 77 anni, ha anche espresso apertamente il suo disagio per il termine “impero” come parte del sistema di onorificenze