Gli ultimi tragici giorni di Bruce Forsyth come conduttore di Strictly sono stati "troppo fragili per dirgli addio"

Quando Bruce Forsyth morì nel 2017, lasciò dietro di sé non solo una vasta eredità nell'intrattenimento britannico, ma anche una famiglia unita composta da sei figli, nove nipoti e tre pronipoti, insieme alla sua amata moglie, la reginetta di bellezza portoricana Wilnelia Merced.

Negli ultimi anni della sua vita, la salute del leggendario artista era diventata sempre più fragile , con ripetuti ricoveri ospedalieri, trattamenti e interventi chirurgici che lo avevano costretto ad abbandonare il suo lavoro abituale di presentatore. Alla fine, all'età di 89 anni, si è spento per una broncopolmonite .

Eppure, mentre il suo declino sembrava graduale al pubblico, le persone a lui più vicine rivelarono una verità ben più improvvisa e dolorosa: la sua salute peggiorò così rapidamente che persino i suoi amici più cari non riuscirono a salutarlo.

Secondo il Sunday Mirror, le condizioni di Bruce peggiorarono drasticamente nella settimana precedente la sua scomparsa. Una fonte ha spiegato: "I suoi amici non erano a conoscenza della rapidità del suo declino e lui non voleva che lo vedessero in quelle condizioni. Nessuno dei suoi amici più cari è venuto a salutarlo. Purtroppo non è mai successo. C'erano molte persone che volevano venire a trovarlo, ma sono state respinte".

Bruce scelse invece di trascorrere i suoi ultimi giorni nella tranquilla compagnia della sua famiglia. Circondato dalla sua casa nel Surrey, si spense serenamente tenendo per mano Wilnelia, sua moglie da 34 anni, e circondato da tutti e sei i suoi figli.

Un amico di famiglia ha descritto quelle ultime ore: "Bruce ha salutato tutti i suoi figli e Winnie, ed erano tutti lì quando è morto. Winnie gli teneva la mano. È stato un momento molto emozionante, sereno e triste allo stesso tempo. Era come se ne avesse avuto abbastanza e poi se n'era andato".

Wilnelia rivelò in seguito che suo marito aveva implorato di lasciare l'ospedale per trascorrere gli ultimi mesi a casa. Dopo essere stato curato per una broncopolmonite e aver subito uno spavento dovuto a due aneurismi, i medici, seppur riluttanti, permisero che venissero predisposte cure palliative. "Furono così gentili, ma dissero: 'Se volete riportarlo a casa, è una vostra responsabilità'", ha ricordato. "Ci dissero: 'Dovrebbe essere qui in ospedale. Ci è stato detto di prepararci'".

Fedele al suo carattere, l'umorismo di Bruce non lo abbandonò mai. Wilnelia ricordava come, tornando a casa, sorrise mentre si metteva a letto. "All'improvviso diventò molto silenzioso e chiuse gli occhi", racconta. "Gli chiesi se voleva che chiamassi qualcuno, ma non disse nulla. Poi, all'improvviso, aprì gli occhi e disse: 'Voglio una cosa'. Gli chiesi: 'Cosa vuoi?' con le lacrime agli occhi. Fece una pausa e chiese: 'Posso avere un panino con la salsiccia?'"

In un altro momento toccante, la sera seguente Bruce si sedette sul letto a guardare un documentario della BBC sulla sua vita, bevendo champagne con la moglie. Sorprendentemente, nonostante gli fosse stato dato poco tempo da vivere, sopravvisse per altri cinque mesi, godendosi momenti preziosi con la sua famiglia.

Amici e colleghi hanno ricordato quanto Forsyth fosse ferocemente riservato riguardo alla sua ultima malattia. La presentatrice Gloria Hunniford ha dichiarato: "Bruce voleva che i suoi amici lo ricordassero per quello che era, un uomo snello e attivo. Le persone erano molto rispettose di come si sentiva a riguardo".

Anche l'ex ballerina di Strictly, Kristina Rihanoff, lo ricordava con affetto: "Avendo iniziato come ballerino, Bruce era molto gentile con noi professionisti. Diceva ai produttori di mandarci a casa perché avevamo lavorato duramente tutto il giorno. Era un uomo fantastico".

L'ex conduttrice di Generation Game, Rosemarie Ford, ha riflettuto su come sua moglie avrebbe affrontato la sua scomparsa: il suo calore e il suo sostegno, anche nei momenti più difficili. "Penso che per lei sarà dura perché è stata incredibilmente forte per lui. Credo che la perdita di Bruce colpirà duramente lei e il resto della famiglia. Il mio cuore è con tutta la famiglia."

Wilnelia, che incontrò Bruce per la prima volta quando erano giudici al concorso di Miss Mondo nel 1980, ha poi parlato con commozione del loro matrimonio durato 34 anni. "Lui non voleva andarsene, ma quando arrivò il momento era pronto. Se non poteva essere Bruce, non voleva restare. Eravamo tutti insieme quando è successo. Gli tenevo la mano. Poi è apparso un bellissimo arcobaleno che non dimenticheremo mai".

Le ceneri di Forsyth furono deposte sotto il palcoscenico del London Palladium, il teatro dove raggiunse la fama nazionale. Una targa commemorativa lo ricorda come "Senza dubbio il più grande intrattenitore del Regno Unito": un tributo appropriato a un uomo la cui carriera durò 75 anni e le cui frasi ad effetto, il cui fascino e la cui arguzia si intrecciarono nel tessuto della cultura popolare britannica.

Per Wilnelia, il dolore rimane vivo anche anni dopo. "La gente pensa che, data la sua età, fossi davvero pronta a perderlo. È completamente sbagliato. Il dolore ha una volontà propria: può coglierti quando meno te lo aspetti."