La crisi abitativa dei rondoni crea un ostacolo per i fornitori di alloggi a prezzi accessibili

Il rondone comune è un uccello in via di estinzione che originariamente nidificava nelle cavità di alberi secolari. Dopo che quelle foreste furono disboscate, trovò una soluzione creativa: si trasferì nei camini delle città abitate.

Ma ora si trova ad affrontare una nuova crisi abitativa. Grazie alle moderne tecnologie di riscaldamento e a causa delle normative vigenti, molti camini vengono tappati, demoliti o modificati con un rivestimento metallico che li rende inadatti ai rondoni.

E ora gli sforzi per proteggere l'uccello si scontrano con gli sforzi per alleviare la crisi abitativa delle persone.

I consiglieri comunali di Leamington (Ontario) e WoodGreen, fornitore di alloggi a prezzi accessibili con sede a Toronto, si sono imbattuti in questo paradosso nel corso dell'ultimo anno e in entrambi i casi hanno scoperto che preservare l'habitat dei rondoni può comportare costi più elevati per i fornitori di alloggi.

A Leamington, circa 55 chilometri a sud-est di Windsor, Ontario, il consiglio comunale voleva demolire una scuola e destinare il terreno a " alloggi accessibili e accessibili ". Ma poiché la scuola aveva un camino dove nidificavano i rondoni, all'inizio di questo mese è stata necessaria l'approvazione di un progetto da 640.000 dollari per costruire una nuova casa per gli uccelli.

Come ha detto il sindaco Hilda MacDonald a CTV News , "con il costo dell'habitat del rondone si potrebbe costruire una bella casa".

"Con una spesa del genere si potrebbero dare alloggi a persone che si trovano in difficoltà abitative", ha detto. "E noi stiamo costruendo un posto per gli uccelli?"

Ma i sostenitori della conservazione sostengono che le soluzioni creative presentano vantaggi sia per gli uccelli sia per i loro vicini umani.

Vicini minacciati

Se vivete in un'area urbana che va dal Manitoba orientale alla Nuova Scozia, è probabile che abbiate sentito i rondoni comuni volare in alto la sera mentre cacciano insetti, afferma Allison Manthorne, stratega della conservazione degli insettivori aerei per l'organizzazione no-profit Birds Canada.

"Emettono questo suono 'cinguettante' davvero unico", ha detto, sottolineando che la maggior parte delle persone non sa a quale specie si riferisca. "Quindi, sebbene siano onnipresenti nel paesaggio del Canada orientale, sono in realtà poco conosciuti."

Trascorrono la maggior parte della loro vita in alto sopra di noi, con il becco aperto, ingoiando insetti che costituiscono il "plancton aereo". Manthorne li paragona alle balene con i fanoni nel mare.

Le popolazioni di rondoni comuni sono diminuite del 90% dagli anni '70 . Sono classificati come minacciati di estinzione sia a livello federale che provinciale in tutto il loro areale canadese.

Manthorne, che vive a Sackville, nel New Jersey, ha affermato che ciò è dovuto principalmente alla diminuzione degli insetti di cui si nutrono e alla perdita dei loro habitat di nidificazione e appollaiarsi, in genere i camini.

Cosa significa per i proprietari di camini

Questi uccelli sono protetti sia dalle leggi sulle specie a rischio che dal Migratory Birds Convention Act. Se si trovano rondoni che nidificano in un camino, il proprietario dell'edificio ha bisogno di un permesso federale o provinciale per modificarlo.

Per ottenere il permesso, potrebbero dover effettuare la manutenzione del camino, costruirne uno nuovo "o trovare un habitat equivalente altrove", nelle vicinanze, ha affermato Manthorne.

Sia il consiglio comunale di Leamington che WoodGreen avevano bisogno di trovare un alloggio alternativo per i rondoni, situato entro un raggio di due chilometri e alto almeno quanto i siti di nidificazione originali.

La proprietà di WoodGreen era una chiesa centenaria con tre camini nella zona est di Toronto .

Quando la congregazione ha avuto difficoltà a sostenere le spese di manutenzione, ha collaborato con WoodGreen per trovare una soluzione. Hanno deciso di demolire e riqualificare circa due terzi dell'edificio, trasformandolo in 50 unità abitative a prezzi accessibili per anziani, mantenendo la facciata e parte dello spazio per la congregazione, ha affermato Darlene Cook, responsabile delle partnership per la crescita e lo sviluppo di WoodGreen.

Durante un'assemblea comunitaria per discutere del piano, un residente informò i presenti che i rondoni stavano nidificando nei camini della chiesa.

Un'indagine condotta dalla società di consulenza Beacon Environmental ha rinvenuto nei camini un totale di sette uccelli: due coppie nidificanti e alcuni "aiutanti".

Per coincidenza, Geoff Cape, amministratore delegato della società costruttrice di WoodGreen, The Assembly, è stato anche fondatore e amministratore delegato di Evergreen, un'organizzazione no-profit che gestisce uno spazio comunitario e un parco chiamato Evergreen Brickworks.

Si trova in una vicina ex cava e fabbrica di mattoni, che un tempo aveva quattro alti camini in mattoni, ognuno dei quali recava una delle parole di "Don Valley Brick Works".

Ne rimane uno, con la scritta "Valley". Si erge a 26 metri di altezza al centro di un giardino per bambini con piante commestibili come mais e zucca, un forno per pizza in mattoni, una cisterna per l'acqua e una pompa. Cape propose il camino come possibile sostituto dei camini della chiesa, che sarebbero stati presto demoliti, ha ricordato Cook.

Lois Lindsay, responsabile dei programmi di Evergreen, ha affermato che il camino si stava deteriorando da decenni ed è stato tappato nel 2008 per proteggerlo da ulteriori danni. Evergreen sapeva che il camino poteva essere un potenziale habitat per i rondoni e voleva ripristinarlo e toglierlo, ma "non avevamo davvero i fondi necessari".

Fortunatamente, dati i suoi impegni, WoodGreen ha pagato l'intero restauro del camino. Non ha potuto fornire una stima del costo specifico, ma ha affermato che il denaro proveniva dal suo budget di 19,8 milioni di dollari per il progetto di edilizia popolare, finanziato dalla Città di Toronto attraverso la Rapid Housing Initiative federale.

Benefici per gli uccelli… e per le persone

Il camino di Evergreen è stato scoperchiato questa primavera ed è stato monitorato da Beacon Environmental.

Brian Henshaw, CEO ed ecologo senior di Beacon, ha affermato che diversi rondoni comuni sono già stati avvistati volteggiare sopra il camino e tuffarsi come se stessero per entrare. È un "buon segno", ha detto, dato che questi uccelli di solito "controllano" un sito di nidificazione per un anno o due per assicurarsi che sia stabile e privo di predatori prima di nidificarvi.

Ha aggiunto che il camino dell'Evergreen Brickworks ha il potenziale per fare molto di più dei due camini corti che ha sostituito. Mentre i camini corti sono adatti alla nidificazione, il camino più alto ha il potenziale per diventare un "luogo di riposo" dove decine o centinaia di uccelli possono riposare. I rondoni devono rifugiarsi nei camini perché la loro anatomia a forma di piede impedisce loro di appollaiarsi sugli alberi.

GUARDA | Centinaia di rondoni si incanaleranno in un unico camino per appollaiarsi durante la notte:[ MEDIA]

Evergreen Brickworks ha già installato pannelli informativi sui rondoni nel suo giardino per bambini. "Siamo entusiasti di integrare l'educazione e la programmazione sui rondoni comuni... e non vediamo l'ora di dare nuovamente il benvenuto ai rondoni", ha detto Lindsay.

Per quanto riguarda WoodGreen, la demolizione parziale della chiesa è stata completata e si spera di terminare la costruzione dei suoi 50 appartamenti nella primavera del 2026.

Nel frattempo, nonostante qualche lamentela, il consiglio comunale di Leamington ha approvato un progetto per la costruzione di tre camini artificiali indipendenti in sostituzione del camino della scuola: uno alto 15 metri come quello originale, uno alto quattro metri e uno alto 5,5 metri. Saranno raggruppati lungo un sentiero con panchine, aree verdi e cartelli che illustrano la presenza dei rondoni. "Potrebbe portare a un po' di istruzione, offrire alla comunità un luogo da visitare", ha dichiarato al consiglio Robert Sharon, direttore dei servizi infrastrutturali di Leamington.

Ha aggiunto che se i rondoni finissero per usare camini più piccoli, ciò potrebbe allentare i requisiti futuri e rendere più facile e meno costoso l'accoglienza dei rondoni.

Manthorne ha affermato che le sfide affrontate da Leamington e WoodGreen non sono un caso isolato. Fino a poco tempo fa, esisteva un fondo federale per il restauro dei rondoni, che contribuiva a coprire i costi di costruzione e restauro di strutture come i camini, che in genere vanno dai 5.000 ai 130.000 dollari.

Nonostante ci sia una lista d'attesa per il finanziamento, questa settimana il Ministero dell'Ambiente e del Cambiamento Climatico Canada non aveva ancora deciso se rinnovarlo.

Manthorpe ha affermato che alcune situazioni possono sembrare un conflitto tra l'alloggio degli uccelli e quello delle persone, ma ha osservato che esistono crisi sia di alloggiamento che di biodiversità.

Ha aggiunto che la tutela della biodiversità apporta benefici alle persone, compresi i rondoni, che condividono le nostre città e mangiano molti insetti.

"Quindi forniscono servizi di disinfestazione. Sono davvero una gioia per molte persone", ha aggiunto. "Penso che sia davvero importante, soprattutto ora, riflettere seriamente su come possiamo coesistere con la natura e come possiamo risolvere questi problemi in modo collaborativo, invece di considerarli solo un problema di "noi contro loro".