Insetti preistorici intrappolati nell'ambra offrono uno sguardo sulla vita antica

Per la prima volta in Sud America, gli scienziati hanno scoperto insetti preistorici conservati nell'ambra, offrendo una nuova prospettiva sulla vita sulla Terra in un'epoca in cui le piante da fiore stavano appena iniziando a diversificarsi e a diffondersi in tutto il mondo.

Molti degli esemplari trovati in una cava di arenaria in Ecuador risalgono a 112 milioni di anni fa, ha affermato Fabiany Herrera, curatrice delle piante fossili al Field Museum di Chicago e coautrice dello studio pubblicato giovedì sulla rivista Communications Earth and Ambiente. Secondo lo studio, sono stati trovati almeno sei tipi di artropodi conservati.

Quasi tutti i depositi di ambra conosciuti degli ultimi 130 milioni di anni si trovano nell'emisfero settentrionale, ed è da tempo "un enigma" che gli scienziati ne abbiano trovati pochi nelle regioni meridionali che un tempo comprendevano il supercontinente Gondwana, ha affermato David Grimaldi, entomologo presso l'American Museum of Natural History che non è stato coinvolto nella ricerca. scoperta.

Questa è la prima volta che i ricercatori identificano antichi coleotteri, mosche, formiche e vespe nella resina fossilizzata degli alberi in Sud America, ha affermato Ricardo Pérez-de la Fuente, paleoentomologo presso l'Oxford University Museum of Natural History, anch'egli non coinvolto nel nuovo studio.

"I pezzi d'ambra sono piccole finestre sul passato", ha affermato Pérez-de la Fuente, aggiungendo che la scoperta aiuterà i ricercatori a comprendere le interazioni in evoluzione tra piante da fiore e insetti vissuti durante l'era dei dinosauri.

I ricercatori hanno scoperto centinaia di frammenti di ambra, alcuni contenenti antichi insetti, polline e foglie di alberi, in una cava di arenaria in Ecuador, ai margini di quella che oggi è l'Amazzonia. bacino.

Secondo lo studio, sono stati scoperti due tipi di ambra: una forma più comune di ambra, rinvenuta attorno alle radici delle piante che producono resina, e una forma più rara, formata dalla resina esposta all'aria. L'ambra formatasi attorno alle radici non conteneva alcun campione, afferma lo studio.

Secondo lo studio, le scoperte dimostrano che un tempo la zona era un "ecosistema forestale umido e resinoso".

Ma la foresta pluviale odierna è molto diversa da quella in cui vagavano i dinosauri, ha affermato Herrera. Sulla base di un'analisi dei fossili nell'ambra, l'antica foresta pluviale conteneva specie di felci e conifere, tra cui l'insolito Araucaria, che non cresce più in Amazzonia.

"Era una foresta diversa", ha detto Herrera.

I depositi di ambra erano già noti ai geologi e ai minatori che lavoravano nella cava di Genoveva. Carlos Jaramillo, coautore dello studio presso lo Smithsonian Tropical Research Institute, ne ha sentito parlare per la prima volta circa un decennio fa e si è messo alla ricerca della posizione esatta, con l'aiuto di appunti di geologia.

"Sono andato lì e ho capito che questo posto è incredibile", ha detto Jaramillo. "C'è così tanta ambra nelle miniere", ed è più visibile nella cava a cielo aperto che se nascosta sotto fitti strati di vegetazione.

I ricercatori continueranno ad analizzare il tesoro d'ambra per saperne di più sulla biodiversità del Cretaceo, compresi gli insetti che hanno contribuito all'evoluzione nutrendosi di piante da fiore. "L'ambra tende a preservare le cose minuscole", ha affermato Grimaldi.

"È il momento in cui è iniziata la relazione tra piante da fiore e insetti", ha detto Pérez-de la Fuente. "E quella si è rivelata una delle collaborazioni di maggior successo in natura".