Il direttore della ricerca nucleare dell'UNB afferma che il nuovo laboratorio contribuirà a soddisfare le esigenze di un settore in espansione

Un professore dell'Università del New Brunswick afferma che l'energia nucleare sarà necessaria per soddisfare la crescente domanda della provincia nei prossimi decenni e che un corso di laurea completo in ingegneria nucleare presso l'istituto potrebbe semplificare la strada.

"Quando iniziamo a costruire nuovi impianti di produzione e [cerchiamo] di mantenere operativa la capacità di produzione attuale che abbiamo, abbiamo bisogno di nuovi lavoratori", ha affermato William Cook, direttore del Centro per la ricerca sull'energia nucleare dell'UNB.

Il nuovo laboratorio nucleare dell'università potrebbe essere una parte fondamentale di tale programma.

L'Advanced Nuclear Reactors Laboratory, operativo da un mese, è in attività da otto anni nel campus di Fredericton dell'UNB. Lo spazio è pieno di attrezzature che studenti laureati e scienziati che lavorano sul campo utilizzano per misurare l'interazione dei materiali in ambienti che simulano quelli dei reattori nucleari.

GUARDA | Secondo un professore, il fabbisogno di elettricità raddoppierà con l'invecchiamento della forza lavoro:

William Cook, direttore del Centro per la ricerca sull'energia nucleare dell'UNB, afferma che la provincia ha bisogno di un corso di laurea completo in ingegneria nucleare per soddisfare il suo futuro fabbisogno energetico.

Cook e il suo team supervisionano il lavoro, volto a comprendere alcuni dei meccanismi di degrado che possono verificarsi nei reattori, principalmente la corrosione. L'obiettivo è identificare le cause che possono causare guasti ai sistemi nel tempo e lavorare per prevenirli.

"Negli ultimi cinque o sei anni, da quando i piccoli reattori modulari sono diventati un argomento molto caldo, abbiamo intensificato le nostre attività per contribuire a sostenere [loro e] anche il settore dei reattori avanzati", ha affermato Cook.

"Questo è lo scopo di questo laboratorio: essere in grado di supportare i sistemi di reattori di quarta generazione."

Cook ha affermato che l'università offre attualmente circa otto-dieci corsi di ingegneria nucleare, che gli studenti possono seguire mentre studiano per conseguire una laurea in ingegneria chimica o meccanica. Vorrebbe vedere un programma completo di ingegneria nucleare all'interno dell'università, per soddisfare le esigenze di forza lavoro che sicuramente ci saranno.

Il Nuovo Brunswick è una delle due sole province canadesi dotate di reattori nucleari, l'altra è l'Ontario. L'età media di un lavoratore nucleare in Canada è attualmente di 55 anni.

Cook ha citato i rapporti di lunga data che il centro UNB ha con gli operatori del settore nucleare, tra cui quelli della centrale nucleare di Point Lepreau nel New Brunswick, affermando che è giunto il momento "di ampliare le nostre opportunità".

Un motivo importante: si prevede che il fabbisogno di elettricità del New Brunswick raddoppierà nei prossimi decenni. Ritiene che sarà necessaria una maggiore produzione di energia nucleare, insieme a una nuova generazione di lavoratori.

Per concretizzare un corso di laurea in ingegneria nucleare, l'Università del New Brunswick avrebbe bisogno di esperti e professori per insegnare nuovi corsi e supportare la ricerca e lo sviluppo. Avrebbe anche bisogno del sostegno dei vertici dell'UNB.

Ultimamente il governo provinciale ha mostrato molto interesse per i progetti nucleari.

L'espansione nucleare potrebbe concretizzarsi sotto forma di una potenziale seconda centrale elettrica a Point Lepreau .

I governi provinciale e federale hanno inoltre investito in due aziende del New Brunswick per costruire piccoli reattori modulari nel sito di Point Lepreau entro il 2030. Tuttavia, sia Moltex che ARC Clean Energy stanno incontrando difficoltà che lasciano supporre che non si riuscirà a rispettare i tempi previsti.

Nel frattempo, la proposta del New Brunswick per un "progetto di costruzione della nazione" in risposta a un appello del Primo Ministro Mark Carney prevede che la provincia diventi una parte fondamentale di un piano denominato Eastern Energy Partnership.

La premier Susan Holt ha affermato che la provincia sta sfruttando "l'esperienza dell'Università del New Brunswick e di altri enti per trovare il modo" di far diventare la provincia parte della "superpotenza energetica" del Canada.

"Le capacità che abbiamo ora con i laboratori nuovi ed esistenti ci consentono di supportare tutti i tipi di tecnologie di reattori diversi mentre portiamo avanti questi progetti di costruzione della nazione", ha affermato Cook.

Michelle Robichaud, direttrice esecutiva dell'Atlantic Centre for Energy, ha affermato che le piacerebbe vedere un programma completo di ingegneria nucleare all'interno dell'università, dato il potenziale del settore di inserirsi in altri campi come la sicurezza informatica e la produzione ecologica.

"Sono tutti questi altri componenti che saranno davvero importanti mentre ci evolviamo e passiamo verso un futuro energetico più pulito", ha affermato.

Ma l'energia nucleare ha i suoi detrattori. Il leader del Partito Verde della provincia, David Coon, ha già criticato gli obiettivi di espansione nucleare della provincia e mette in discussione l'idea che la provincia sia leader nel settore.

Ritiene che le università dovrebbero esplorare ogni tipo di ricerca senza vincoli e critica i legami con l'industria sviluppati dall'università e dal suo centro di ricerca nucleare.

"Anni fa l'università ha deciso di diversificare la propria offerta e di ospitare istituzioni che forniscono servizi di consulenza all'industria. E viene da chiedersi: è una soluzione adatta alle nostre università?", ha detto Coon.

In risposta a ciò, Cook ha affermato che i professori universitari sono in genere "esperti di fama mondiale nei loro campi", la cui guida è molto utile sia ai governi che all'industria.

"Sebbene abbiamo il mandato di insegnare in classe, le nostre attività di ricerca forniscono una formazione completa agli studenti e sfruttiamo la nostra competenza per fornire consulenza e consigli al settore", ha affermato.