Dex è un dispositivo con fotocamera basato sull'intelligenza artificiale che aiuta i bambini a imparare nuove lingue

Tre genitori, Reni Cao, Xiao Zhang e Susan Rosenthal, erano preoccupati per il tempo che i loro figli passavano davanti agli schermi, così hanno lasciato i loro lavori nel settore tecnologico per creare un prodotto che incoraggiasse i bambini a interagire con il mondo reale, aiutandoli anche a imparare una nuova lingua. La loro decisione ha dato i suoi frutti, poiché l'azienda ha recentemente raccolto 4,8 milioni di dollari di finanziamenti.

Il gadget appena lanciato si chiama Dex e assomiglia a una lente d'ingrandimento high-tech con una fotocamera da un lato e un touchscreen dall'altro. Quando i bambini usano il dispositivo per scattare foto di oggetti, l'intelligenza artificiale utilizza la tecnologia di riconoscimento delle immagini per identificare l'oggetto e tradurre la parola nella lingua selezionata. Include anche lezioni interattive di storie e giochi.

Sebbene esistano app per l'apprendimento delle lingue pensate appositamente per i bambini, come Duolingo Kids, Dex sostiene che questa adotta un approccio più coinvolgente, che privilegia le esperienze pratiche, consentendo ai bambini di immergersi nella lingua.

"Stiamo cercando di insegnare un linguaggio autentico nel mondo reale in un modo interattivo", ha detto Cao a TechCrunch. "I bambini non si limitano ad ascoltare o fare ciò che viene loro detto di fare, ma piuttosto pensano, creano, interagiscono, corrono e sono semplicemente curiosi delle cose, e acquisiscono il linguaggio necessario associato a quei concetti e oggetti".

Dex è progettato per bambini dai 3 agli 8 anni e attualmente supporta cinese, francese, tedesco, hindi, italiano, giapponese, coreano e spagnolo. Supporta anche 34 dialetti, tra cui l'arabo egiziano, il mandarino taiwanese e lo spagnolo messicano.

Oltre al riconoscimento degli oggetti, Dex offre una raccolta di storie interattive che incoraggiano i bambini a partecipare attivamente alla narrazione. Man mano che la storia si sviluppa, i bambini sono invitati a rispondere, ad esempio salutando i personaggi nella lingua che stanno imparando.

Il dispositivo è dotato di un'app dedicata che consente ai genitori di visualizzare una panoramica dettagliata dei progressi dei propri figli, tra cui il vocabolario appreso, le storie con cui hanno interagito e il numero di giorni consecutivi in cui hanno utilizzato Dex.

Inoltre, Dex sta attualmente sviluppando una funzionalità che consente ai bambini di porre domande a un chatbot basato sull'intelligenza artificiale e di partecipare a conversazioni libere. Questa funzionalità è già disponibile per alcuni tester, ma l'azienda ammette che non è ancora pronta per un'implementazione più ampia. Anche i genitori potrebbero essere cauti nell'introdurre i chatbot basati sull'intelligenza artificiale ai propri figli.

Durante i nostri test su Dex, eravamo preoccupati per la possibilità che un bambino imparasse parole inappropriate. Cao ci ha assicurato che "rigidi suggerimenti di sicurezza" sono inclusi ogni volta che il modello linguistico completo viene utilizzato per la visione, il ragionamento e la sintesi vocale.

Ha affermato: "Abbiamo un agente di sicurezza sempre attivo che valuta le conversazioni in tempo reale e le filtra con un elenco di parole vietate. L'agente interromperà la conversazione se viene menzionata una qualsiasi di queste parole vietate, incluse, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, quelle relative a sessualità, religione, politica, ecc. I genitori potranno presto aggiungere ulteriori elenchi personalizzati di parole vietate".

Inoltre, ha affermato che l'intelligenza artificiale viene addestrata utilizzando standard di vocabolario simili a quelli presenti in Britannica Kids e in altre enciclopedie per bambini.

Nei nostri test, l'IA ha ignorato con successo gli argomenti relativi alla nudità. Tuttavia, ha riconosciuto e tradotto accuratamente il termine "pistola", un aspetto che i genitori dovrebbero considerare al momento dell'acquisto del dispositivo.

In risposta alle nostre scoperte, Cao ci ha detto: "Dal punto di vista normativo, non sono preoccupato, ma penso che questo rappresenti una preoccupazione, soprattutto tra [alcuni] genitori". Ha aggiunto che queste preoccupazioni hanno spinto l'azienda a introdurre presto un'opzione nelle impostazioni per filtrare parole specifiche, come pistole, sigarette, sigarette elettroniche, fuochi d'artificio, marijuana e bottiglie di birra.

Dex ha anche una politica di conservazione dei dati pari a zero. Sebbene ciò significhi che non vi è alcun rischio che vengano archiviate immagini sensibili o personali, uno svantaggio potrebbe essere che i genitori non siano a conoscenza del tipo di contenuti che i loro figli potrebbero acquisire.

Dex sta inoltre lavorando attivamente per ottenere la certificazione COPPA, che la renderebbe conforme al Children's Online Privacy Protection Act.

L'azienda ha ottenuto finanziamenti da ClayVC, Embedding VC, Parable e UpscaleX. Tra gli investitori informali di spicco figurano il fondatore di Pinterest Ben Silbermann, il co-fondatore di Curated Eduardo Vivas, Lilian Weng, ex responsabile della sicurezza di OpenAI, e Richard Wong (ex-Coursera).

Il dispositivo ha un prezzo di 250 dollari, un prezzo decisamente alto per un prodotto pensato per i bambini. Tuttavia, Dex si propone come un'alternativa più economica rispetto all'assunzione di un tutor, che può arrivare a costare fino a 80 dollari l'ora, o alla frequenza di una scuola di immersione linguistica, che può costare da diverse centinaia a migliaia di dollari.

Dex afferma che centinaia di famiglie hanno già acquistato il dispositivo.

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