La tecnologia cerebrale rivoluzionaria sviluppata nel Regno Unito potrebbe rilevare una crisi epilettica mortale in casa

Scienziati del Regno Unito hanno sviluppato un casco rivoluzionario per il monitoraggio cerebrale, che cambierà il modo in cui vengono individuate e gestite condizioni neurologiche come le crisi epilettiche . Un team di scienziati guidato dall'Università di Plymouth ha sviluppato il prototipo di un casco wireless con elettrodi a secco, abbinato a un'app per smartphone , che consente di misurare l'attività cerebrale a casa.

Integrando biomarcatori digitali, algoritmi in grado di estrarre dati clinici da questi segnali, i visori potrebbero supportare lo screening precoce , il triage e la diagnosi dei medici di base senza richiedere l'intervento di uno specialista. Un prototipo di cuffia, simile a una cuffia da pallanuoto, è già stato testato con successo. Ora il team sta cercando di creare una versione pronta per la comunità.

Il progetto da 2,45 milioni di sterline è sostenuto da una sovvenzione di circa 1,9 milioni di sterline da parte dell'UKRI Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC).

La professoressa Charlotte Deane, presidente esecutivo dell'EPSRC, ha affermato: "È fondamentale diagnosticare precocemente le condizioni di salute e in un modo che sia efficace per la vita quotidiana delle persone.

"Questo progetto unirà le competenze ingegneristiche e sanitarie alle esperienze dei pazienti e delle comunità per sviluppare strumenti pratici e concreti a supporto del piano a lungo termine del Servizio Sanitario Nazionale.

"Consentendo un'assistenza più vicina a casa e un intervento tempestivo, contribuiranno a spostare il sistema dalla cura alla prevenzione, a migliorare i risultati, ad affrontare le disuguaglianze sanitarie e ad alleviare la pressione sugli ospedali."

L'attuale progetto si basa su precedenti ricerche dell'EPSRC e comprende collaborazioni con Neuronostics Ltd (una società spin-off co-fondata dal professor Terry), Epilepsy Action, l'Epilepsy Research Institute UK, FND North, Lancashire Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, l'Università di Birmingham e l'Università del Lancashire.

Hannah Pickard, responsabile delle partnership di ricerca presso l'Epilepsy Research Institute UK, ha affermato: "L'Epilepsy Research Institute è lieto di sostenere questo importante programma.

"Troppe persone affette da crisi epilettiche affrontano lunghi ritardi e incertezze nell'accesso alla diagnosi e alle cure. Portando l'EEG in contesti comunitari, questo progetto ha il potenziale per ridurre le barriere, migliorare la diagnosi precoce e rendere le cure più eque.

"Non vediamo l'ora di collaborare con i colleghi dell'Università di Plymouth per garantire che le persone colpite da sospette crisi epilettiche possano trarre vantaggio da queste innovazioni."

Ogni anno, più di 100.000 persone nel Regno Unito soffrono di un sospetto attacco epilettico, il che rappresenta la principale causa neurologica di ricovero non programmato al pronto soccorso.

Sebbene spesso si ritenga che la causa sia l'epilessia, molti eventi simili alle crisi epilettiche derivano da altre condizioni, tra cui sincope, disturbo neurologico funzionale (FND), demenza, ictus e tumori cerebrali.

La diagnosi è difficile e tardiva. Oltre il 70% dei primi test EEG non è conclusivo, costringendo i pazienti ad attendere mesi o addirittura anni per ottenere una risposta.

Il tempo medio necessario per la diagnosi di epilessia è di oltre un anno; per la FND è di cinque-sette anni.

Questi ritardi costano al Servizio Sanitario Nazionale più di 650 milioni di sterline all'anno e hanno un profondo impatto sulla qualità della vita, in particolare quando le persone perdono la capacità di guidare o di lavorare mentre attendono una diagnosi.

Attualmente, molti pazienti nel Regno Unito devono affrontare lunghe attese e lunghi viaggi per sottoporsi a esami EEG (elettroencefalogramma) in ospedale, ritardando la diagnosi e il trattamento.

Il nuovo dispositivo mira a portare i test più vicino ai luoghi in cui le persone vivono, favorendo la diagnosi precoce di patologie quali l'epilessia, i disturbi neurologici funzionali (FND) e persino l'ictus.

Il professor Terry, docente di innovazione sanitaria digitale presso l'Università di Plymouth, ha affermato: "Questo progetto mira a portare l'EEG fuori dall'ospedale e nella comunità.

"Combinando i biomarcatori digitali con un visore point-of-care possiamo offrire alle persone un accesso più facile a risposte più rapide e a cure migliori, indipendentemente da dove vivano."

Il professor Shankar, docente di neuropsichiatria e consulente in neuropsichiatria dello sviluppo dell'adulto presso l'Università di Plymouth, ha affermato: "I rapporti della UK Neurological Alliance hanno costantemente evidenziato le forti disuguaglianze nell'accesso agli specialisti.

"Esplorando soluzioni che avvicinano i test alle case, questo progetto rappresenta un passo avanti verso il miglioramento dell'assistenza neurologica, in linea con il piano a lungo termine del Servizio Sanitario Nazionale.

"Offre una rinnovata speranza di un supporto tempestivo e di risultati più equi, e porta la speranza di una diagnosi precoce e di cure più accessibili alle comunità che da tempo si trovano ad affrontare ostacoli."

Il dott. Abhijit Das, neurologo consulente presso il Lancashire Teaching Hospitals NHS Foundation Trust (LTHTR) e professore associato presso l'Università del Lancashire, ha affermato: "Così come la tecnologia indossabile ha trasformato la rilevazione e la gestione della fibrillazione atriale (un tipo di problema del ritmo cardiaco), questa tecnologia ha il potenziale per fare lo stesso per l'EEG o elettroencefalogramma (un test che registra l'attività elettrica del cervello).

"Spostare la diagnosi da un processo ospedaliero e ad alta intensità di risorse a uno accessibile, scalabile e guidato dal paziente.

"Acquisire dati EEG significativi è spesso una sfida importante. Questo rende la diagnosi non solo lenta, ma anche fortemente dipendente da indagini ospedaliere che richiedono molte risorse.

"Per le comunità di tutto il Regno Unito, dove l'accesso all'assistenza sanitaria può spesso essere complesso, costoso e richiedere molto tempo, questa tecnologia potrebbe rappresentare un punto di svolta e potrebbe ridurre la pressione attuale sui servizi neurologici."