Ha subito una delle più grandi umiliazioni nella storia del tennis. Poi ho assistito a un miracolo agli US Open.

Martedì sera, nelle ore precedenti il ​​suo quarto di finale degli US Open contro Iga Swiatek, Amanda Anisimova ha fatto ciò che evitava da un mese e mezzo: ha riguardato la finale di Wimbledon del 2025 .

"Nessuno me l'ha detto", ha detto mercoledì in conferenza stampa, ridendo dell'ovvietà della sua stessa affermazione. Mentre sedeva sul podio a pochi metri da me, immaginavo la sua famiglia, i suoi amici e i suoi allenatori che lottavano disperatamente per strapparle via il telefono. Ma Anisimova aveva le sue ragioni. L'idea, ha spiegato la ventiquattrenne americana, era di vedere "cosa posso evitare o cosa è andato storto".

Ciò che è andato storto quel giorno è stato assolutamente tutto. Sul campo centrale di Wimbledon, in gara contro la polacca Swiatek per il suo primo titolo del Grande Slam, Anisimova ha subito perso il suo primo game di servizio. Poi ha perso il game successivo e quello successivo e quello successivo e quello successivo e quello successivo e quello successivo e quello successivo e quello successivo e quello successivo e, ahimè, quello successivo. Il punteggio finale: 6-0, 6-0, il temuto doppio bagel.

Quindi, cosa ha visto Anisimova quando ha acceso quelle luci? "Che ero lenta come una pazza", ha detto, concedendosi di nuovo una risata. "Sono un essere umano, e a volte alcune persone si bloccano."

Più di ogni altra cosa accaduta in campo, ciò che ricorderò di quel giorno di luglio è il modo in cui Anisimova si è calmata per pronunciare un discorso toccante e sentito . In quel momento di vulnerabilità, ha concluso con una nota di sprezzante ottimismo. "Credo sempre in me stessa", ha detto, "quindi spero di tornare qui un giorno".

Non ha dovuto aspettare a lungo. Mercoledì a New York, Anisimova non avrebbe disputato una finale del Grande Slam. Ma si era guadagnata un'altra possibilità di affrontare Swiatek, questa volta nell'arena più grande del tennis.

Confesso che, mentre prendevo posto all'Arthur Ashe Stadium, temevo che potesse bloccarsi di nuovo. Non ero la sola. Quando l'Anisimova è rimasta in svantaggio nella prima partita, qualcuno ha gridato: "Ti amiamo, Amanda". Non riuscivo a capire se stesse facendo il tifo per lei o se la stesse consolando in anticipo.

Proprio come a Wimbledon, Anisimova ha perso il primo game di servizio. Poi... ha subito risposto al servizio. E da lì, punto dopo punto e game dopo game, è stata lei a far crollare l'avversaria.

Al suo meglio, Anisimova può sbaragliare chiunque nel circuito. Il suo rovescio è uno dei colpi più devastanti di questo sport, un colpo da fondo campo che può colpire con velocità in qualsiasi direzione e in qualsiasi momento. Inoltre, nei momenti decisivi di mercoledì, Anisimova è stata... velocissima. Sul punto del game sul 2-2 nel secondo set, ha scambiato colpi con una delle giocatrici più in movimento del tennis femminile, correndo da un angolo all'altro. Quando ha costretto Swiatek a un errore di rovescio, il pubblico è esploso in un boato e Anisimova ha alzato il pugno.

A questo punto, Swiatek era l'unica persona nell'edificio a sembrare ansiosa. Quando, qualche game dopo, commise un doppio fallo, Anisimova aveva la partita in pugno. Poi, con l'aiuto di un generoso let cord , chiuse la partita contro Swiatek in due set, 6-4, 6-3.

Dal punto di vista sportivo, è stata una vittoria enorme: una vittoria convincente su una sei volte campionessa di Major in un torneo del Grande Slam. Dal punto di vista emotivo, è stata ancora più grande e potenzialmente decisiva per la sua carriera, a dimostrazione del fatto che ha la forza d'animo necessaria per superare anche la sconfitta più devastante.

Ma a prescindere dal risultato, era pur sempre una partita di tennis. È stata questa consapevolezza, ha detto Anisimova, a permetterle di riprendersi dalla sconfitta subita a Wimbledon. "Sto realizzando i miei sogni e sono in un momento davvero positivo della mia vita", ha dichiarato mercoledì. "Sono felice ogni singolo giorno, cosa che non ero affatto un paio di anni fa".

Anisimova raggiunse la sua prima semifinale in uno Slam nel 2019, a soli 17 anni . Pochi mesi dopo, suo padre e allenatore Konstantin Anisimov morì improvvisamente . Quattro anni dopo, nel 2023, l'allora ventunenne Anisimova scelse di abbandonare il tennis professionistico , affermando che la vita nel tour era diventata "insopportabile".

Durante la sua pausa di otto mesi, frequentò corsi universitari e sviluppò un interesse per la pittura . Trovò anche uno psicoterapeuta specializzato in traumi. In un profilo di Anisimova, Caira Conner di New York scrisse che "nel modo in cui lo racconta, un giorno si rese conto di sentirsi un po' meglio. Poi molto meglio. Si sente ancora così oggi".

Per Anisimova, tornare in campo dopo essersi allontanata è stato un trionfo. Così come lo è stato raggiungere la finale di Wimbledon. E così è stato avere il coraggio di parlare tra le lacrime a un pubblico di milioni di persone dopo essere stata sconfitta per 6-0, 6-0.

Mercoledì ha vinto di nuovo, in modo spettacolare. Mentre si prepara per la semifinale contro Naomi Osaka, avrà una nuova serie di ricordi a cui attingere. Quando Anisimova riguarderà i momenti salienti di questo incontro, non troverà nulla che sia andato storto.