Un tour delle Valli Calchaquí: montagne, vigneti, città affascinanti e sapori unici

"Mille pesos una foto, signore, una foto per mille pesos", dice un bambino che non potrà avere più di 7 o 8 anni, in piedi accanto a un lama bianco con un cappello di lana e nastri intrecciati. Si trova all'ingresso del ponte dove la Ruta Nacional 40 attraversa il fiume Calchaquí per raggiungere Cachi , a Salta.

Dietro, oltre i tetti delle case nascoste tra colline e alberi, si vedono le montagne, che si ergono finché sullo sfondo, come un gigantesco belvedere, appare il Nevado de Cachi , la cima più alta della zona, con le sue nevi perenni a più di 6.300 metri .

Cachi è una cittadina bianca che, con la sua architettura coloniale, le sue raffinate case in adobe, i suoi alti marciapiedi in pietra grigia con lanterne che accompagnano le tranquille strade acciottolate , riesce a catturare il tempo , facendolo passare lentamente, come se per un attimo entrassimo in una dimensione parallela.

A Cachi tutto è lì, visibile e disponibile, nel raggio di tre isolati da piazza 9 de Julio , di fronte alla chiesa di San José, con i suoi tetti in legno di cardón, e al Museo archeologico Pío Pablo Díaz.

Si dice che il suo nome derivi dalla lingua kakan, combinazione delle parole " kak " (roccia, pietra) e " chin " (silenzio, solitudine). La città nacque nell'oasi creata dalla confluenza dei fiumi Cachi e Calchaquí , che diede origine all'allevamento di vigogne e lama e alla coltivazione di mais, quinoa e peperoni , che ricoprono di rosso i pendii delle colline quando vengono essiccati al sole.

Cachi è uno dei cuori delle Valli Calchaquí , quell'insieme di valli e montagne dove secoli fa si svilupparono diversi popoli che parlavano una lingua comune, il kakán, che gli Inca riunirono sotto il termine Diaguitas e che seppero combattere e resistere alla conquista spagnola .

Qui sorgono hotel sorprendenti, disseminati tra i vigneti , poncho tessuti a telaio con lana di pecora, vigogna o alpaca, villaggi che mantengono vivo il loro stile di vita tradizionale e strade che si snodano tra valli e montagne , invitando a scoprire meraviglie a ogni angolo.

Un ambiente ideale per una vacanza invernale . Fa freddo, certo, ma il sole sempre presente scalda i cuori e l'assenza di pioggia estiva garantisce strade aperte. Ecco una visita alle principali attrazioni delle Valli Calchaquí .

Se diciamo “uno dei cuori” è perché queste valli ne contengono diversi , veri e propri gioielli imperdibili dove poter fare base per esplorare questo spaccato di montagne che si estende per 520 km , con l’estremità meridionale a Punta de Balasto, Catamarca , e quella settentrionale a La Poma , Salta .

Da nord, ad esempio dalla città di Salta , ci sono tre accessi principali: il più utilizzato è la Ruta 68 , che attraversa la spettacolare Quebrada de las Conchas tra il capoluogo di provincia e Cafayate. Un altro è la Ruta 33 , che sale lungo le curve della Cuesta del Obispo , attraversa il Parco Nazionale Los Cardones e si unisce alla Ruta 40 a Payogasta, vicino a Cachi.

E la terza è la leggendaria Ruta Nacional 40 da nord, un'avventura di diversi chilometri su strade sterrate che attraversa l'Abra del Acay, a quasi 5.000 metri di altitudine. Si snoda nei pressi di San Antonio de los Cobres ed entra nelle Valles da La Poma, 77 km più a sud.

Da sud, gli ingressi principali sono due: Santa María del Yokavil , a Catamarca, tramite la strada statale 40, e Tafí del Valle , sull'altopiano di Tucumán, tramite la tortuosa strada provinciale 307, che in 80 km sale dai 300 metri sul livello del mare di Simoca ai 2.000 metri sul livello del mare di Tafí del Valle.

Terra di passeggiate a cavallo e formaggi pregiati, la bellezza della Valle di Tafí è una sorta di porta d'accesso. Oltre alle passeggiate a cavallo , escursioni, degustazioni di empanadas e formaggi della Valle di Tafí e una visita alla riserva archeologica di Los Menhires sono assolutamente da non perdere, prima di proseguire verso nord lungo la Route 307, passando per El Infiernillo e iniziando una ripida discesa verso Amaicha del Valle . Il Museo Pachamama è una tappa obbligata per una comprensione più approfondita della cultura della Valle di Tafí.

Dopo aver visitato la cantina comunitaria Los Amaichas e l' osservatorio astronomico Ampimp , dove è possibile effettuare osservazioni e persino pernottare, la strada 407 in direzione sud, che diventa 17 entrando a Catamarca, vi porta a Santa María, dove vedrete un grande monumento di una donna incinta : è, naturalmente, Pachamama, un'opera dell'artista catamarcano Raúl Guzmán.

Santa María è spesso chiamata la " capitale delle valli calchaquí " e nei suoi dintorni è possibile visitare siti archeologici come Fuerte Quemado o Cerro El Calvario, così come comunità indigene come San Antonio del Cajón, oltre alla regione di Caspinchango, con le sue attrazioni turistiche e cappelle storiche come Lamparcito, Loro Huasi o El Puesto.

Da lì, il filo conduttore che collega le principali attrazioni delle Valli è la Strada 40, che conduce verso nord fino alle rovine della Città Sacra di Quilmes , resti del più grande insediamento precolombiano del paese , sulle pendici della collina Alto del Rey.

Questa cittadella fu anche l' ultimo baluardo della resistenza aborigena contro l'avanzata spagnola: si arrese nel 1667 e 1.700 sopravvissuti furono condotti a piedi alla periferia di Buenos Aires (da cui prende il nome il quartiere di Quilmes), dove ne giunsero solo 400.

A soli 15 km a nord, un'altra tappa è Colalao del Valle , una sorta di " culla del vino " a Tucumán, con diverse cantine sulle rive del fiume Santa María e, nelle vicinanze, la cittadina di El Pichao , con glamping e una buona offerta di turismo rurale.

Da Colalao al confine con la provincia di Salta , dove si trovano la maggior parte delle Valli Calchaquí , ci sono solo 9 km: 237 km fino a La Poma, con innumerevoli soste lungo il cammino e deviazioni imperdibili, come la Ruta 68 attraverso la Quebrada de las Conchas.

Ma andiamo per gradi, perché a 25 km dal confine interprovinciale si trova Cafayate , una tappa imperdibile che merita non meno di un paio di giorni, tra la città e i suoi ristoranti attorno alla piazza, il moderno Museo della Vite e del Vino , le vicine gite alle cantine e ai vigneti o i trekking in montagna , come alla Grotta del Suri o alle cascate del fiume Colorado.

Con il suo clima secco, la sua ampia escursione termica, le sue numerose giornate di sole, le sue notti fresche e la sua altitudine (1.700 metri sul livello del mare), Cafayate è terra di vini , con il suo aromatico Torrontés come emblema. E grazie a questo, una cucina che ha arricchito il modo di preparare i sapori classici: patate andine, peperoncini, empanadas, humitas e tamales, formaggio di capra e formaggio.

Pancia piena, cuore felice. Da Cafayate si può raggiungere Salta direttamente tramite la Ruta 68 , anche se "diretta" è un eufemismo, perché la Quebrada de las Conchas, un paesaggio che sorprende a ogni angolo con i suoi colori e le sue formazioni naturali, richiede una sosta ogni tanto : i Castelli, la Gola del Diavolo, l'Anfiteatro e altri siti affascinano con le loro forme, i loro colori e i loro suoni.

E si può anche proseguire verso nord sulla Highway 40 : l'asfalto continua per altri 30 km circa, fino a superare San Carlos, e lì inizia un percorso lungo la strada sterrata che solitamente d'estate viene interrotta a causa della pioggia, ma che fino a Cachi è un susseguirsi di meraviglie .

Come la Quebrada de las Flechas , un paesaggio incredibile dove il percorso si snoda tra enormi rocce aguzze che puntano verso il cielo. Salite sul belvedere di El Ventisquero per apprezzare la portata di questa meraviglia, un'area naturale protetta, e dopo averla attraversata, fate una sosta ad Angastaco , una piccola cittadina con cantine, alloggi, ristoranti e la chiesa di Nuestra Señora del Valle.

Nelle vicinanze, il belvedere di Angastaco offre nuove viste panoramiche sul burrone e sulla valle attraversata dal fiume Calchaquí.

La prossima tappa è a un'ora di distanza: Molinos , un paese incantato che invita a passeggiare per le sue tranquille vie con antiche dimore tra le montagne e a fermarsi alla chiesa di San Pedro Nolasco, Monumento Storico Nazionale, dove sono sepolti i resti di Nicolás Severo de Isasmendi, ultimo governatore spagnolo dell'intendenza di Salta del Tucumán prima della rivoluzione.

A Cera de Molinos si trova l'imponente cantina Colomé , i cui vini d'alta quota sono rinomati. E poco più avanti lungo la Highway 40 si trova Seclantás e la sua Strada degli Artigiani , un tour tra laboratori e telai dove potrete vedere dal vivo come vengono realizzati alcuni dei migliori poncho di Salta.

Da non perdere anche la chiesa di Nuestra Señora del Carmen, considerata da molti una delle più belle di Salta , e le vicine grotte di Acsibi , dove la luce gioca con la terra rossa creando un'opera d'arte naturale.

Da lì sono 30 km fino a Cachi e altri 5 fino a Cachi Adentro , una strada piena di vigneti e produttori rurali che sfruttano le acque del fiume Las Trancas, le cui acque provengono dall'immenso Nevado de Cachi.

Ci sono anche alloggi rurali, stand gastronomici e il curioso " UFOport ", una costruzione promossa dallo svizzero Werner Jaisli, detto Bernard, che consiste in una grande stella a 36 punte con al centro una stella a 12 punte, destinata a fungere da pista di atterraggio per gli UFO , che si dice si trovino nella zona. Infatti, un cartello sul vicino rettilineo di Tin Tin, sulla Route 33, avverte: " Zona di avvistamento UFO ".

La maggior parte dei viaggiatori si dirige verso questo tratto rettilineo e la famosa Cuesta del Obispo, che scende verso la valle di Lerma e da lì a Salta. Altri, invece, proseguono verso nord da Cachi, passando per Payogasta e, 46 km più avanti, fino a La Poma.

Il viaggio attraverso le Valli Calchaquí potrebbe concludersi qui, tra formazioni naturali come il Ponte del Diavolo - Monumento Naturale - e le sue grotte, o i Graneros de La Poma , silos costruiti in una grotta naturale che sono una delle principali vestigia della cultura ancestrale, dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO insieme ad altri due siti di Salta che facevano parte del Qhapaq Ñan o Cammino Inca .

Fino a qui, le Valli Calchaquí; più a nord, l'Abra del Acay, e attraversandola, la vasta Puna , con tesori come San Antonio de los Cobres , il Treno delle Nuvole , dei Susques , delle Salinas Grandes , del Passo Jama e della Ruta 40 che continua e continua fino a toccare la Bolivia a Santa Catalina e terminare il suo lungo viaggio a La Quiaca.