La montagna magica nascosta nel nord di Huelva

Nel nord della provincia di Huelva, sopra il comune di Alájar, si trova il luogo più magico della Sierra de Aracena, un massiccio calcareo dove storia e spiritualità si intrecciano. Si dice che la sua posizione risponda ad antichi allineamenti geodetici collegati ad altri punti sacri della penisola, emanando così un'energia speciale. Coronato dalla cappella di Nostra Signora Regina degli Angeli , è diventato anche uno dei centri di pellegrinaggio più importanti dell'Andalusia, che celebra il suo pellegrinaggio l'8 settembre e la cui festa è caratterizzata dal mercato artigianale.

Considerato uno dei migliori punti panoramici della zona, Peña de Arias Montano deve il suo nome a Benito Arias Montano , bibliotecario reale del monastero dell'Escorial durante il regno di Filippo II. Partecipò anche alla pubblicazione della monumentale Biblioteca Poliglotta di Anversa, diventando una delle menti più brillanti del suo tempo. Nel 1553, decise di lasciare la corte e ritirarsi in questo angolo delle montagne di Huelva, che secoli prima aveva accolto San Vittore, un eremita del V secolo.

Arias Montano dedicò il suo tempo alla meditazione e cercò di ricreare qui la visione che gli artisti fiamminghi avevano del ritiro di San Girolamo, una figura ampiamente seguita nell'Europa del XVI secolo. Alla fine trasformò il sito in un ritiro rinascimentale, ricostruì l'eremo e scoprì e sistemò un'antica sorgente, la Fuente de la Peña, nei suoi dintorni, nonché un sentiero di accesso con un viale alberato ispirato ai giardini manieristi italiani. La leggenda narra che fece diverse scoperte legate alla magia del luogo, che nascose nella biblioteca dell'Escorial.

La cappella originaria risale al XIV e XV secolo, ma fu successivamente ampliata da Arias Montano. All'interno, il santuario presenta la struttura tipica dei templi mudéjar della zona, con una navata centrale divisa da tre archi trasversali. Il presbiterio è a pianta quadrata ed è coperto da una volta a crociera. Degni di nota sono le piastrelle sulle pareti, realizzate dalla fabbrica Mensaque di Siviglia , così come gli affreschi che raffigurano l'inizio e la fine della Vergine. All'esterno, colpisce il campanile a vela neoclassico , accompagnato da pilastri circolari a volta. Qui si può vedere anche l' Arco de los Bodas (Arco degli Sposi ), dove, secondo la leggenda, ogni coppia che lo attraversa finisce per sposarsi.

Nelle profondità di La Peña, l'acqua ha formato una serie di cavità rivestite di stalattiti e stalagmiti, laghi e rocce dalle forme più diverse. Questo insieme di cavità è noto come Grotte di Las Lapas , e ciascuna ha un nome proprio, come la Grotta della Vergine, la Grotta della Verja, La Peña (dove sono stati trovati resti dell'età del bronzo, sebbene i pochi studi condotti concludano che ci fossero insediamenti precedenti), il Palazzo Oscuro o la Sedia del Re (uno dei siti geologici più significativi dove si può osservare la formazione dei travertini più spettacolari). Solo le ultime due sono visitabili, ed è un'attività che vale sicuramente la pena fare.

La visita di questo luogo si completa con un tour di Alájar, un villaggio di case imbiancate a calce il cui centro storico è stato dichiarato Complesso Storico-Artistico. Una passeggiata per le sue strade acciottolate permette di scoprire la sua parte più antica, risalente al periodo arabo, di ammirare l'architettura tipica della zona con case imbiancate a calce e tetti a due falde ricoperti di tegole romane e di visitare la Chiesa di San Marcos, un tempio in stile barocco la cui torre ecclesiastica è la più alta della provincia di Huelva.