Sempre meno giovani seguono corsi in presenza, mentre i corsi virtuali rappresentano ormai un quarto delle iscrizioni: cosa c'è dietro?

Nel 2024 si è registrato il numero più basso di iscrizioni in presenza all'istruzione superiore in oltre 10 anni , mentre i programmi online hanno raggiunto il numero più alto di iscrizioni nella storia.

Ciò è evidente nei dati più recenti pubblicati dal Sistema nazionale di informazione sull'istruzione superiore (SNIES) del Ministero dell'Istruzione, che consolida tutte le statistiche sulle iscrizioni sia delle università che degli istituti tecnici e tecnologici.

Pertanto, i dati del 2024 (pubblicati solo pochi giorni fa) rivelano che, per quell'anno, le iscrizioni ai programmi in sede (sia universitari che post-universitari) sono state 1.773.335, pari al 69,4 percento del totale di 2.553.560 iscrizioni registrate.

Ciò rappresenta una riduzione non solo del numero di iscrizioni in presenza rispetto al 2023 (1.775.957), ma anche della rappresentanza all'interno delle iscrizioni totali, che a quel tempo rappresentavano il 71,7%.

Si tratta inoltre del numero più basso di iscrizioni in presenza in oltre un decennio, e di gran lunga inferiore a quello registrato, ad esempio, nel 2017, quando i programmi in presenza registravano 1.994.043 studenti.

Da parte loro, i programmi virtuali per il 2024 hanno avuto un totale di 582.721 studenti , il numero più alto della storia, consolidando la loro posizione come modalità in più rapida crescita, rappresentando ora il 22,8% delle iscrizioni.

E la crescita del numero di giovani che scelgono questa opzione di studio la dice lunga. Dieci anni fa (nel 2014), le iscrizioni erano appena 51.010, raddoppiate rispetto al 2020, quando erano state 251.383.

Ma l'istruzione virtuale non ha guadagnato terreno solo rispetto all'apprendimento in presenza, ma anche rispetto alla tradizionale formazione a distanza, che un tempo era la seconda modalità preferita dagli studenti colombiani, con 283.040 iscritti nel 2017, ma che ora conta solo 185.897 studenti.

I dati mostrano anche che una nuova modalità sta gradualmente prendendo piede. Si tratta dell'istruzione duale (in cui la maggior parte dell'apprendimento è pratico, direttamente dal settore produttivo), che nel 2024 contava 2.150 studenti. Tuttavia, nel 2020, quando questa modalità è stata rilevata per la prima volta dallo SNIES (Istituto Nazionale di Statistica), ne erano iscritti solo 65.

Perché la crescita dell'istruzione virtuale?

Ma cosa c'è dietro la crescita dell'istruzione virtuale nelle università? Secondo esperti come l'analista Ricardo Rodríguez, "ciò che colpisce di più è che le iscrizioni ai programmi virtuali non crescono perché il settore nel suo complesso è in crescita, ma perché i giovani preferiscono sempre di più questa modalità e le università la offrono sempre di più. Infatti, sebbene le iscrizioni totali nel 2024 siano aumentate, le iscrizioni in presenza hanno ridotto il numero di studenti. E mentre nel 2018 i programmi virtuali rappresentavano l'8,2% degli studenti, ora ne rappresentano il 22,8%".

Per l'esperto di formazione virtuale Fernando Aristizabal, i corsi online sono esplosi con il lockdown causato dalla pandemia di COVID-19. Tuttavia, nonostante anni di lockdown, i corsi virtuali continuano a crescere: "Non è stata solo una questione pandemica. È vero che le università hanno ampliato la loro offerta formativa virtuale negli ultimi anni e molte persone hanno optato per questa alternativa, ma la tendenza continua e ogni anno assistiamo a un aumento medio di 70.000 studenti, quindi è giusto dire che questa modalità è sempre più attraente per i giovani".

Aristizábal sostiene che ci sono molte ragioni per cui i programmi virtuali sono diventati più interessanti. La prima è di natura economica, poiché i programmi virtuali sono in genere più accessibili rispetto ai programmi in presenza, anche presso la stessa università che offre lo stesso programma in entrambe le modalità.

Anche i costi per le istituzioni sono inferiori. Una volta implementata la piattaforma, saranno necessari meno docenti per servire grandi gruppi di studenti, il che riduce i costi, il che è interessante per le università, che ogni anno registrano più programmi virtuali.

Un altro vantaggio per gli studenti è la flessibilità: "È particolarmente vantaggioso per gli studenti con redditi bassi, che devono lavorare mentre studiano. Il fatto che la maggior parte delle loro attività siano asincrone consente loro di adattare i propri orari alle esigenze individuali", spiega l'esperto.

Tuttavia, presenta anche degli svantaggi. Ad esempio, secondo i dati SNIES, i programmi virtuali hanno un tasso di abbandono più elevato rispetto ai programmi in presenza, a causa della difficoltà di monitoraggio degli studenti, poiché la flessibilità stessa può portare all'abbandono.

A questo si aggiungono i dubbi sollevati sulla qualità di questi programmi, a causa della mancanza di supporto da parte del corpo docente. "Inoltre, perdiamo l'esperienza del campus universitario, gli incontri con gli altri, la costruzione del dibattito, tutti momenti chiave della vita universitaria", spiega Luis Felipe Maldonado, laureato in pedagogia.