Quale sarà il futuro della Via Lattea quando, tra 2,5 miliardi di anni, entrerà in collisione con Andromeda? Uno studio fornisce indizi.

Una ricerca condotta dall'Università del Queensland in Australia sta fornendo nuovi indizi sul destino della Via Lattea, che si avvia verso una collisione con la galassia vicina, Andromeda , tra circa 2,5 miliardi di anni.

Lo studio, parte del progetto collaborativo Delegate , si concentra sulla comprensione se questi tipi di eventi cosmici siano comuni nell'universo o se costituiscano un'eccezione.

Coordinata dall'astrofisica Sarah Sweet, l'iniziativa coinvolge anche scienziati dell'Australian National University e di altre istituzioni, che si sono prefissati di analizzare gli attuali esempi di fusioni galattiche per prevedere cosa potrebbe accadere nel futuro del nostro ambiente cosmico.

Sweet e il suo team hanno studiato in dettaglio le galassie NGC 5713 e NGC 5719 , situate a centinaia di milioni di anni luce dalla Terra, che si trovano in uno stato avanzato di fusione, circa 3 miliardi di anni prima dello scenario previsto per la Via Lattea e Andromeda.

"Abbiamo studiato due galassie a spirale simili, che si trovano circa 3 miliardi di anni più avanti della Via Lattea e di Andromeda nel loro processo di fusione", ha spiegato Sweet.

Secondo lo scienziato, entrambe le galassie interagiscono in modo coordinato , "come se danzassero, accompagnate dai satelliti nani che le orbitano". Questo comportamento assomiglia a quello che i ricercatori si aspettano che accada quando le nostre due galassie più grandi del Gruppo Locale si scontrano, trasformando l'idea di una collisione caotica in una complessa coreografia cosmica.

Un'analisi dettagliata ha rivelato diversi elementi chiave. Innanzitutto, le galassie NGC 5713 e NGC 5719 sono in una fase avanzata di fusione .

In secondo luogo, gli astronomi hanno osservato uno schema particolare: la presenza di satelliti nani in orbita attorno alle galassie principali secondo piani ben definiti . Ciò suggerisce che, come in questo sistema, una disposizione simile potrebbe svilupparsi quando la Via Lattea e Andromeda si fondono.

Il terzo punto chiave è che questo tipo di allineamento rappresenta una sfida per le attuali simulazioni astronomiche , che non sono ancora in grado di riprodurre accuratamente l'organizzazione di questi satelliti nei modelli digitali.

Di conseguenza, gli esperti ritengono che sarà necessario adattare gli algoritmi e i parametri di simulazione per riflettere meglio i processi fisici osservati nella realtà.

L'astrofisico Helmut Jerjen dell'Australian National University e autore principale dell'articolo pubblicato sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sottolinea l'importanza di confrontare questi casi con il Gruppo Locale. "Vogliamo sapere se il nostro Gruppo Locale è tipico o un'anomalia cosmica. Questo è fondamentale per generalizzare i risultati e comprendere l'evoluzione delle galassie in un contesto più ampio", ha osservato.

Per Jerjen, determinare se l'ambiente galattico della Via Lattea rappresenti un caso standard o insolito può aiutare a definire meglio i modelli di formazione ed evoluzione delle galassie su scala globale.

Oltre all'impatto tecnico dello studio, Sarah Sweet ha anche sottolineato la dimensione umana di questa ricerca di vasta portata. "Comprendere il destino della nostra galassia ci ricorda che siamo parte di una storia cosmica molto più ampia, che si svolge nell'arco di miliardi di anni", ha riflettuto la scienziata.

*Questo contenuto è stato riscritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base delle informazioni di O Globo e revisionato da un giornalista e da un redattore.