Psicologia animale: tutto quello che sappiamo sul divorzio delle cinciallegre prima della riproduzione

Una scoperta che approfondisce la nostra comprensione dei legami sociali tra gli animali: è stato dimostrato che le cinciallegre mostrano comportamenti indicativi di divorzio prima della stagione riproduttiva.

Secondo gli autori, scienziati delle università di Oxford e Leeds, i risultati, pubblicati su Proceedings of the Royal Society B, forniscono preziose informazioni su come gli animali gestiscono complesse decisioni sociali .

Per gli uccelli monogami che si legano a un solo partner alla volta, la scelta del partner ha un'influenza cruciale sul successo riproduttivo. Studi precedenti hanno esaminato perché alcuni uccelli monogami rimangono con lo stesso partner mentre altri divorziano prima della successiva stagione riproduttiva. Tuttavia, ciò che rimaneva poco chiaro era come i loro legami sociali quotidiani durante la stagione non riproduttiva segnalassero una futura separazione.

Trovare indizi precoci sul divorzio sarebbe molto difficile da esplorare per la maggior parte delle popolazioni di uccelli. Tuttavia, il nuovo studio ha sfruttato i dati del Wytham Woods Great Tit Project, una delle popolazioni di uccelli selvatici più studiate al mondo, con oltre 75 anni di esperienza. Ciò ha permesso ai ricercatori di generare solidi dati quantitativi sulle interazioni sociali tra i singoli uccelli.

È interessante notare che i dati hanno mostrato che i primi segni di divorzio potevano essere identificati in inverno , mesi prima che gli uccelli si accoppiassero con partner diversi nella primavera successiva. Ciò suggerisce che la socializzazione invernale durante la stagione non riproduttiva è indicativa di ciò che verrà osservato nel successivo periodo di accoppiamento.

Il comportamento invernale può predire il divorzio primaverile. Le coppie che si sono separate hanno trascorso molto meno tempo insieme durante l'inverno rispetto a quelle rimaste fedeli.

Le coppie fedeli hanno rafforzato i loro legami nel tempo, mentre le coppie divorziate si sono allontanate sempre di più, arrivando persino a frequentare i genitori in momenti diversi.

Gli uccelli che si separano raramente preferiscono socializzare con il partner riproduttore , a differenza degli uccelli fedeli, il cui legame si rafforza nel tempo.

La ricercatrice principale Adelaide Daisy Abraham, dottoranda presso il Dipartimento di Biologia dell'Università di Oxford, ha dichiarato: "I nostri risultati dimostrano che le relazioni tra uccelli sono tutt'altro che statiche. Abbiamo trovato un chiaro segnale comportamentale nei mesi invernali che può predire la probabilità di divorzio di una coppia entro la primavera. Il divorzio sembra essere un processo sociale che si sviluppa nel tempo".

I nostri risultati dimostrano che le relazioni tra uccelli sono tutt'altro che statiche. Abbiamo trovato un chiaro segnale comportamentale nei mesi invernali che può predire la probabilità di divorzio di una coppia in primavera. Il divorzio sembra essere un processo sociale che si sviluppa nel tempo.

Per valutare le associazioni sociali degli uccelli, i ricercatori hanno registrato il loro comportamento attorno a mangiatoie dotate di tecnologia avanzata di identificazione a radiofrequenza (RFID) . Queste mangiatoie rilevavano automaticamente le minuscole etichette elettroniche indossate dagli uccelli in studio, registrandone la presenza. Ciò ha permesso ai ricercatori di generare set di dati ad alta risoluzione per ciascun individuo, mappando gli uccelli con cui si associavano alle mangiatoie.

Questi dati sono stati confrontati con le informazioni relative agli uccelli che avevano formato coppie durante le stagioni riproduttive precedenti e successive. I risultati hanno mostrato chiaramente che le cinciallegre fedeli visitavano le mangiatoie con i loro partner riproduttivi con una frequenza significativamente maggiore rispetto alle coppie divorziate.

Seguendo gli stessi uccelli per diversi anni, lo studio collega il modo in cui le relazioni si formano, persistono e si disintegrano attraverso le stagioni. Questo offre una visione eccezionale del ciclo vitale delle relazioni sociali in un animale selvatico che forma coppie e potrebbe ispirare la ricerca futura con altre specie. Inoltre, identificando i segni rivelatori del divorzio, i ricercatori possono utilizzare queste informazioni per indagare le cause e le conseguenze del divorzio man mano che si sviluppa.