La NASA sta lanciando razzi verso le nuvole che interferiscono con i segnali radio.
La NASA sta lanciando razzi da una remota isola del Pacifico per studiare misteriose strutture nuvolose ad alta quota che possono interrompere sistemi di comunicazione critici .
La missione, denominata Sporadic-E ElectroDynamics (SEED) , ha iniziato la sua finestra di lancio di tre settimane dall'atollo di Kwajalein nelle Isole Marshall il 13 giugno.
Le caratteristiche atmosferiche studiate da SEED sono note come strati Sporadici-E e pongono numerose sfide alle comunicazioni radio . Quando sono presenti, i controllori del traffico aereo e gli utenti di radio marine possono captare segnali da regioni insolitamente distanti, scambiandoli per sorgenti vicine.
Gli operatori militari che utilizzano il radar per vedere oltre l'orizzonte possono rilevare falsi bersagli, noti come "fantasmi", o ricevere segnali distorti e difficili da decifrare. Gli strati di E sporadici si formano, si muovono e si dissipano costantemente, quindi queste interruzioni possono essere difficili da prevedere.
Nella ionosfera Gli strati sporadici-E si formano nella ionosfera, uno strato dell'atmosfera terrestre che si estende tra i 60 e i 1.000 chilometri sopra il livello del mare. La ionosfera, che ospita la Stazione Spaziale Internazionale e la maggior parte dei satelliti in orbita attorno alla Terra, è anche il luogo in cui osserviamo i maggiori impatti della meteorologia spaziale. Causata principalmente dal Sole, la meteorologia spaziale causa innumerevoli problemi nelle nostre comunicazioni con i satelliti e tra i sistemi terrestri. Una migliore comprensione della ionosfera è fondamentale per il corretto funzionamento delle infrastrutture critiche.
La ionosfera prende il nome dalle particelle cariche, o ioni, che risiedono al suo interno. Foto: iStock
La ionosfera prende il nome dalle particelle cariche, o ioni, che la compongono. Alcuni di questi ioni provengono dai meteoriti, che bruciano nell'atmosfera e lasciano tracce di ferro, magnesio, calcio, sodio e potassio ionizzati sospesi nel cielo . Questi "metalli pesanti" sono più massicci dei tipici residenti della ionosfera e tendono a scendere a quote inferiori, al di sotto dei 140 chilometri (90 miglia). Occasionalmente, si aggregano per creare densi ammassi noti come strati sporadici-E.
Rilevabile solo dai radar " Questi strati Sporadici-E non sono visibili a occhio nudo e possono essere rilevati solo dal radar. Sulle mappe radar, alcuni strati appaiono come nubi sparse e gonfie, mentre altri sono più distesi, simili a un cielo coperto, e questo strato lo chiamiamo strato avvolgente Sporadico-E", ha spiegato in una dichiarazione Aroh Barjatya, ricercatore principale del SEED e professore di ingegneria fisica presso l'Embry-Riddle Aeronautical University.
A partire dalla sera del 13 giugno, Barjatya e il suo team monitoreranno ALTAIR (Long Range Tracking and Instrumentation Radar (ARPA)), un potente sistema radar terrestre situato presso il sito di lancio, per individuare segnali di sviluppo di strati SporadicS-E . Quando le condizioni saranno favorevoli, Barjatya darà il comando di lancio. Pochi minuti dopo, il razzo sarà in volo.
Durante la salita, il razzo rilascerà traccianti di vapore colorati. Telecamere a terra seguiranno i traccianti per misurare l'andamento del vento in tre dimensioni. Una volta all'interno dello strato Sporadic-E, il razzo dispiegherà quattro sottocarichi: rilevatori miniaturizzati che misureranno la densità delle particelle e l'intensità del campo magnetico in più punti.
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