Il rover Perseverance della NASA ha catturato uno dei panorami più nitidi della sua missione su Marte fino ad oggi.

Il team di imaging del rover Perseverance della NASA ha sfruttato il cielo terso di Marte per catturare uno dei panorami più nitidi della sua missione fino ad oggi.

Nel mosaico, composto da 96 immagini scattate in una località che il team scientifico chiama " Falbreen ", si può vedere una roccia che sembra giacere su un'onda di sabbia, una linea di demarcazione tra due unità geologiche e colline fino a 65 chilometri di distanza. La versione a colori migliorati mostra il cielo marziano straordinariamente limpido e di un blu ingannevole , mentre la versione a colori naturali lo mostra rossastro.

Lo strumento Mastcam-Z del rover ha catturato le immagini il 26 maggio, il 1.516° giorno marziano della missione Perseverance, iniziata a febbraio 2021 sul fondo del cratere Jezero. Perseverance ha raggiunto la sommità del bordo del cratere alla fine dell'anno scorso.

"I cieli relativamente privi di polvere offrono una visione chiara del terreno circostante", ha affermato Jim Bell, ricercatore principale di Mastcam-Z presso l'Arizona State University di Tempe, in una dichiarazione. "E in questo particolare mosaico, abbiamo migliorato il contrasto cromatico, che accentua le differenze tra il terreno e il cielo."

Un dettaglio che ha attirato l'attenzione del team scientifico è un grosso masso che sembra poggiare su un'increspatura di sabbia scura a forma di mezzaluna a destra del centro del mosaico, a circa 4,4 metri dal rover. I geologi chiamano questo tipo di roccia "roccia galleggiante" perché molto probabilmente si è formata altrove ed è stata trasportata nella sua posizione attuale. Non è noto se questa roccia sia arrivata tramite frana, acqua o vento, ma il team scientifico sospetta che sia arrivata prima della formazione dell'increspatura di sabbia.

Il cerchio bianco brillante appena a sinistra del centro e vicino alla parte inferiore dell'immagine è una zona di abrasione. Questa è la 43esima roccia erosa da Perseverance dall'atterraggio su Marte. Di cinque centimetri di diametro, questa zona poco profonda è stata creata con la trivella del rover e permette al team scientifico di vedere cosa si trova sotto la superficie erosa e polverosa della roccia prima di decidere di perforare un campione di carotaggio che sarebbe stato conservato in uno dei tubi di titanio della missione.

Il rover ha eseguito questa abrasione il 22 maggio e due giorni dopo ha eseguito una scansione di prossimità (un'analisi dettagliata delle rocce e del suolo marziani) con gli strumenti montati sul suo braccio. Il team scientifico voleva saperne di più su Falbreen perché si trova su quello che potrebbe essere uno dei terreni più antichi mai esplorati da Perseverance , forse persino più antico del cratere Jezero.

Le tracce del viaggio del rover verso il sito sono visibili verso il bordo destro del mosaico. A circa 90 metri di distanza, virano verso sinistra, scomparendo alla vista in corrispondenza di una precedente tappa geologica che il team scientifico chiama " Kenmore ".

Poco più della metà del mosaico, estendendosi da un bordo all'altro, si trova la transizione tra rocce più chiare e rocce più scure. Questo è il confine, o contatto, tra due unità geologiche. Le rocce piatte e più chiare più vicine al rover sono ricche di olivina, un minerale, mentre si ritiene che le rocce più scure più lontane siano rocce molto più antiche, ricche di argilla.