Ex sonda sovietica si è schiantata nell'Oceano Indiano dopo oltre 50 anni trascorsi nell'orbita terrestre
La sonda spaziale sovietica Cosmos 482, lanciata il 31 marzo 1972 con destinazione Venere ma senza mai lasciare l'orbita terrestre, è rientrata nell'atmosfera terrestre ed è atterrata nell'Oceano Indiano sabato, ha confermato l'agenzia spaziale russa Roscosmos.
Il dispositivo, con un diametro di circa un metro e una massa inferiore a 500 chilogrammi, è entrato negli strati densi dell'atmosfera terrestre alle 06:24 GMT (1:24 di notte, ora della Colombia). Il rientro è avvenuto circa 560 chilometri a ovest dell'isola di Middle Andaman e si è concluso con la caduta nelle acque dell'Oceano Indiano, a ovest di Giacarta, capitale dell'Indonesia.
Roscosmos ha confermato che il rientro del dispositivo è stato controllato e si è svolto secondo i calcoli previsti . La discesa era monitorata da un sistema di allerta automatico per le situazioni pericolose nello spazio vicino alla Terra. Negli ultimi giorni gli esperti hanno dibattuto sulla capacità della sonda di sopravvivere al rientro e sul punto esatto dell'impatto.
Fu lanciato nel marzo 1972 come parte del programma Venera verso Venere. Foto: EFE
La NASA aveva avvertito che, data la struttura della sonda, progettata per resistere alla densa atmosfera di Venere, c'era la possibilità che alcune parti avrebbero opposto resistenza all'ingresso nell'atmosfera terrestre. Il Cosmos 482 era dotato di una copertura protettiva semiglobulare in titanio e di un paracadute lungo 2,5 metri, anche se non si sapeva se quest'ultimo fosse ancora funzionante dopo oltre mezzo secolo trascorso nello spazio.
La sonda Cosmos 482 faceva parte del programma Venera (Venere) per l'esplorazione del pianeta vicino ed è stata lanciata dal cosmodromo di Baikonur utilizzando un razzo Molnia-M. Il lancio fallì perché il quarto stadio del razzo vettore rimase acceso solo per 125 secondi, invece dei 192 previsti, impedendo alla navicella spaziale di dirigersi verso Venere.
Il nome ufficiale della sonda era 3V671, ma dopo l'insuccesso venne denominata Cosmos 482, nome usato dall'Unione Sovietica per le missioni che non riuscivano a lasciare l'orbita terrestre.
La missione comprendeva apparecchiature per studiare i flussi di particelle spaziali, spettrometri gamma per analizzare la superficie di Venere, strumenti per misurare il contenuto di ammoniaca nell'atmosfera del pianeta, un fotometro e dispositivi per registrare la temperatura e la pressione atmosferica. Dopo l'incidente, la navicella spaziale si divise in quattro parti, due delle quali rientrarono rapidamente sulla Terra , mentre le altre rimasero in orbita per decenni.
Roscosmos ha osservato che nel 2024 sono entrati nell'atmosfera terrestre complessivamente 1.981 oggetti, sia naturali che artificiali, pari a cinque al giorno. Di questi, uno su sette pesava più di 500 chilogrammi, rappresentando un rischio marginale ma costante per la sicurezza a terra.
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