Vivere senza acqua o pagare prezzi insostenibili: la peggiore siccità del Libano minaccia cibo, bestiame e biodiversità.

George Rizkallah si ferma sul suo terreno abbandonato a guardare le viti appassire. Coltiva queste terre a Zahle, nella valle della Bekaa, lungo il confine meridionale del Libano , da decenni. "Coltivavo una superficie di 300 dunum (30 ettari). Ora riesco a raccogliere solo 60 (6 ettari)", spiega Rizkallah. Anni di piogge irregolari e scarsa acqua di pozzo hanno reso l'agricoltura sempre più insostenibile, spiega. "Prima irrigavamo 10 dunum (1 ettaro) al giorno, ora ci vuole una settimana". Le difficoltà che questo agricoltore incontra nei campi sono un ulteriore segno che il Libano sta soffrendo la peggiore siccità della sua storia.

Il lago Qaraoun, il più grande bacino idrico d'acqua dolce del Paese, è sceso a 57 milioni di metri cubi ad agosto, rispetto ai 153 milioni di metri cubi dell'anno precedente. La media annuale del bacino era di 320 milioni di metri cubi. Quel che è peggio, quest'acqua è inutilizzabile a causa del grave inquinamento.

La crisi idrica minaccia anche la sicurezza alimentare del Paese, già in rosso. Secondo un rapporto del Programma Alimentare Mondiale, una persona su cinque in Libano (circa 1,17 milioni) soffre di insicurezza alimentare acuta. I danni alle infrastrutture agricole, la stagnazione economica e il calo degli aiuti umanitari stanno costantemente spingendo le famiglie al limite. Le previsioni indicano che il numero di persone colpite potrebbe raggiungere 1,24 milioni tra luglio e ottobre 2025.

Un altro grave problema è l'approvvigionamento idrico domestico. Le famiglie libanesi si trovano di fronte a una scelta impossibile: vivere senza acqua o pagare prezzi insostenibili per questo bene essenziale. Il collasso dei sistemi idrici statali obbliga i cittadini a procurarsi l'acqua da quattro fonti diverse: l'acqua statale, con interruzioni costanti e prolungate, l'acqua in bottiglia, i distributori automatici e le autocisterne, che spesso arrivano contaminate dai fanghi provenienti da pozzi asciutti.

Il costo economico è sconcertante. Jinan Sami analizza i costi dell'acqua per la sua famiglia: "Non abbiamo un approvvigionamento idrico statale perché c'è una sorgente che alimenta il pozzo dell'edificio in cui viviamo. Ma il pozzo si è prosciugato ad aprile e ora dobbiamo comprare l'acqua ogni due giorni per pulire, lavarci e altri usi domestici, il che costa più di 300 dollari al mese (circa 255 euro)". In Libano, il salario minimo mensile è di poco superiore ai 300 dollari.

Gli stessi fornitori di acqua sono in crisi. Raed Zein al Din, che lavora in questo settore da 20 anni, spiega di non essere riuscito a fornire acqua alla popolazione perché l'acqua è diventata incredibilmente torbida. "Ho una reputazione da difendere", dice a EL PAÍS.

Nada Shahin, una casalinga, sottolinea la crudele ironia: "L'acqua statale arriva solo una volta al mese, se siamo fortunati, e i proprietari di petroliere private hanno recentemente annunciato aumenti di prezzo". Secondo Shanin, i costi di consegna sono aumentati da 20 a 25 dollari per dieci barili, il che "spinge le famiglie già disperate ancora più al limite".

Stiamo vivendo una crisi idrica in tutte le aree e in tutti i bacini idrografici del Libano.

Sami Alawieh, direttore dell'Autorità del fiume Litani

"Quest'anno è il più secco mai registrato", conferma Sami Alawieh, direttore dell'Autorità del fiume Litani, il fiume più lungo del Paese. "Stiamo vivendo una crisi idrica in tutti i territori e i bacini idrografici del Libano".

All'inizio di agosto si è tenuta una riunione di emergenza ad alto livello, alla quale hanno partecipato Alawieh, capo dell'Autorità Nazionale per l'Acqua, e Shadi Abdullah, segretario generale del Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica, per elaborare una strategia di emergenza per affrontare questa crisi. "Il livello dell'acqua del lago Qaraoun è sceso quest'anno da 851,63 metri a 838,82 metri, con una diminuzione di 12,81 metri", ha dichiarato Alawieh. Le riserve, ha aggiunto, sono state ridotte da 152.748.000 metri cubi a 57.264.000 metri cubi, ovvero circa 95 milioni di metri cubi in meno.

"La situazione attuale mette a repentaglio la sostenibilità del lago Qaraoun come importante risorsa idrica e preannuncia gravi complicazioni ambientali, agricole e idroelettriche. Il Paese è entrato in una fase di grave stress idrico", aggiunge il responsabile dell'Autorità nazionale per le acque.

Alawieh ha chiesto misure immediate per controllare il consumo in conformità con le leggi sulla protezione delle acque, in particolare la legge n. 192/2020 sulle acque , che regolamenta e istituzionalizza il settore idrico in Libano.

Emergenza climatica e cattiva gestione

Anche le centrali idroelettriche collegate al fiume Litani sono state chiuse, il che ha portato a un inasprimento delle restrizioni sull'elettricità in circa 130 città e paesi, con gravi ripercussioni sull'economia nazionale.

Allo stesso tempo, diversi fiumi, come l'Ouli, vitale per gli agricoltori, si stanno prosciugando e i pozzi nella valle della Bekaa si stanno esaurendo a un ritmo allarmante del 45%, secondo Naji Kehdy, idrogeologo e professore di geografia all'Università libanese.

Kehdy indica due cause principali: la crisi climatica e la cattiva gestione umana. "La frequenza delle stagioni secche e la crescita demografica, il costante uso indiscriminato dell'acqua e l'assenza di una politica idrica sostenibile sono fattori che contribuiscono a queste circostanze", spiega a questo giornale. Afferma che fino al 40% dell'acqua utilizzata per l'irrigazione evapora a causa dell'aumento delle temperature. Consiglia agli agricoltori di irrigare dopo il tramonto e di coltivare colture che richiedono meno acqua.

In risposta alla situazione, Kehdy ha sviluppato il Water Literacy Index (WKI) , uno strumento progettato per misurare la consapevolezza delle persone sui problemi legati all'acqua.

"Nelle regioni sedimentarie come la valle della Bekaa, ci sono chiari indicatori che le fonti di acqua sotterranea si stanno esaurendo, in particolare i pozzi utilizzati per l'irrigazione e per uso domestico", afferma Kehdy, che sottolinea che i tassi di evaporazione stanno aumentando a un ritmo pericoloso, soprattutto a settembre e ottobre, quindi vede la necessità di restrizioni più severe sull'uso dell'acqua.

La frequenza delle stagioni secche e la crescita della popolazione, il costante uso indiscriminato dell'acqua e l'assenza di una politica idrica sostenibile sono fattori che contribuiscono a queste circostanze.

Naji Kehdy, idrogeologo e professore di geografia all'Università libanese

Inoltre, aggiunge, la neve è sempre più scarsa e non sufficiente a ricostituire le riserve idriche sotterranee nelle aree agricole. "Dobbiamo sensibilizzare l'opinione pubblica per ridurre gli sprechi, sia negli usi domestici che industriali, e sostenere il turismo e il ciclo economico", insiste.

Il ricercatore ambientale Kamal Salim, che studia la biodiversità e gli inquinanti del lago Qaraoun dal 2008, afferma che il lago è infestato da un cianobatterio tossico chiamato Aphanizomenon ovalisporum , responsabile del colore blu-verde dell'acqua. "Questo batterio produce tossine che rappresentano una minaccia per il lago e i suoi dintorni, ovvero per tutto ciò che si trova entro un raggio di 500 metri", spiega Salim a EL PAÍS. "Il pericolo è aggravato dall'aumento delle temperature e ha già portato a un declino della biodiversità".

Salim aggiunge che nel fiume e nel lago scorre un "cocktail" di sostanze inquinanti che contribuiscono alla crescita di piante acquatiche come alghe e batteri e di specie come le carpe, che tollerano queste sostanze.

"Gli impianti di trattamento delle acque reflue sono fondamentali per ripulire il lago da liquami, pesticidi agricoli e rifiuti industriali provenienti da circa 300 fabbriche", spiega. Aggiunge che il lago è ora pieno di acqua stagnante e inquinata e quindi inutilizzabile per l'irrigazione.

Il brusco calo del livello dell'acqua del fiume Oronte , di circa il 60%, afferma il farmacista Ghaith Nasser Al-Din, proprietario di terreni che affitta agli agricoltori di Hermel, nel nord-est del Libano, ha avuto un impatto negativo sulla stagione turistica, con la cancellazione di gite in kayak e altre attività. "Inoltre, 60 allevamenti ittici hanno perso tra il 20 e il 45% del loro pesce, che è morto perché, nelle regioni più fredde, le temperature sono aumentate di circa 4 gradi Celsius (da 16 a 20 gradi Celsius), una cosa mai vista prima", afferma.

Nasser spiega che le dighe rudimentali costruite dagli allevatori di trote per raccogliere l'acqua hanno causato una proliferazione di alghe senza precedenti. "Per invertire la stagnazione dell'acqua, gli allevatori hanno dovuto utilizzare macchinari di pompaggio per ossigenare e mantenere in vita i pesci, con il conseguente aumento dei costi". Questo circolo vizioso, continua, ha fatto lievitare i costi della produzione alimentare locale, a fronte della concorrenza di prodotti importati più economici e di qualità superiore.

Walid Saif al Din, presidente dell'Associazione Ambientale di Rashaya, una città a sud-est di Beirut, osserva che la siccità ha colpito lo stagno di Al Yabsa, l'unico specchio d'acqua della regione. "Un tempo conteneva circa 35.000 metri cubi, ma ora ne rimangono solo 10.000 a causa della mancanza di precipitazioni e del rapido scioglimento della neve", afferma.

"Questo stagno era una fonte d'acqua per migliaia di capi di bestiame, anfibi e alveari, ed era un luogo strategico per gli uccelli migratori, ma quest'anno è asciutto dall'inizio di agosto, anche se prima durava fino a settembre", afferma Saif al Din.