Cacciatore di tempeste solari: la NASA lancia una sonda per monitorare il Sole e proteggerci dai suoi pericoli

Una nuova sonda spaziale sta per conquistare lo spazio. La NASA lancerà l'orbiter IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) questo mercoledì 24 settembre alle 13:30 CEST da Cape Canaveral, in Florida, per esplorare e sviluppare mappe dei confini dell'eliosfera .

In qualità di "cartografo celeste moderno", l'IMAP mapperà i confini dell'eliosfera in modo che la comunità scientifica possa comprendere la protezione che offre e come cambia con l'attività del Sole , e fornirà misurazioni quasi in tempo reale delle condizioni meteorologiche spaziali, essenziali per il programma Artemis e i viaggi nello spazio profondo.

IMAP esplorerà e mapperà anche l'ampia gamma di particelle presenti nello spazio interplanetario per studiare l'energizzazione delle particelle elettricamente cariche provenienti dal Sole e l'interazione del vento solare al confine con lo spazio interstellare. Monitorerà inoltre il vento solare e le particelle energetiche in tempo reale per prevenire condizioni potenzialmente pericolose che potrebbero colpire la Terra.

Perché vengono studiati i limiti dell'eliosfera?

La NASA spiega sul suo blog ufficiale che studiare i confini dell'eliosfera aiuta gli scienziati a comprendere la struttura della Terra nello spazio e come sia diventata abitabile . Pertanto, mapperà i confini e studierà come l'eliosfera interagisce con "il vicinato galattico locale". L'IMAP mapperà anche la vasta gamma di particelle, polvere, luce ultravioletta e campi magnetici nello spazio interplanetario utilizzando i suoi dieci strumenti scientifici per studiare l'energizzazione delle particelle elettricamente cariche provenienti dal Sole e la loro interazione con lo spazio interstellare.

D'altro canto, l'IMAP studierà principalmente due dei più importanti problemi generali dell'eliofisica : come le particelle elettricamente cariche del Sole vengono energizzate per formare il vento solare e come tale vento interagisce con lo spazio interstellare al confine dell'eliosfera.

Il vento solare, un'altra osservazione di cui terrà conto la missione IMAP

La missione IMAP supporterà le osservazioni in tempo reale del vento solare , "che può inondare l'ambiente spaziale vicino alla Terra con particelle e radiazioni pericolose in grado di danneggiare la tecnologia, nuocere agli astronauti nello spazio e interrompere le comunicazioni globali e le reti elettriche sulla Terra", ha affermato la NASA.

La sonda IMAP sarà posizionata nel primo punto di Lagrange tra la Terra e il Sole. Da lì, sarà in grado di fornire avvisi ogni mezz'ora agli astronauti e alle sonde spaziali in avvicinamento alla Terra in merito all'avvicinarsi di radiazioni nocive . I dati della missione contribuiranno a sviluppare modelli in grado di prevedere gli impatti del meteo spaziale, dalle interruzioni delle linee elettriche alla perdita di satelliti.

David McComas, ricercatore principale dell'IMAP presso la Princeton University, afferma sul blog ufficiale della NASA che "la missione IMAP fornirà informazioni essenziali per i viaggi nello spazio profondo, dove gli astronauti saranno direttamente esposti ai pericoli del vento solare".

La sonda IMAP studierà anche la polvere cosmica.

Oltre a studiare i confini dell'eliosfera e a misurare le particelle del vento solare, IMAP effettuerà misurazioni dirette della polvere cosmica per fornire informazioni sulla composizione delle stelle al di fuori del Sistema Solare . Aiuterà inoltre gli scienziati a progredire significativamente nella conoscenza di questi componenti cosmici di base e fornirà persino informazioni sulla composizione della materia interstellare.