Un soldato israeliano ricorda come i civili di Gaza venivano usati come scudi umani: "Qualcosa è scattato nella mia testa per sempre".

Quando Elie (nome di fantasia) entrò a Gaza nell'ottobre del 2023, ancora sotto shock per gli attacchi di Hamas perpetrati giorni prima nei villaggi israeliani vicino al confine, mise la testa in modalità pilota automatico e si prefisse solo due obiettivi: "Proteggere i miei soldati e uscire vivo da lì", dichiarò in un'intervista a questo giornale mesi dopo.

"Non sono entrato con un senso di vendetta. In realtà, ho agito quasi meccanicamente. Il governo ci ha mandato a proteggere gli israeliani e a recuperare i nostri ostaggi, ma ora mi rendo conto che la missione era in realtà qualcos'altro", dice il sergente ventitreenne. "I nostri superiori non pensano ai prigionieri israeliani o ai civili palestinesi, ma piuttosto a sfollare la popolazione e distruggere la società di Gaza", aggiunge.

Il nome di Elie non è Elie. Proteggere la sua identità e non fornire dettagli sulla sua missione a Gaza che potrebbero aiutare a identificarlo è uno dei prerequisiti per questa intervista, facilitata dalla ONG israeliana Breaking the Silence , un gruppo di militari che ha deciso di rompere il silenzio e denunciare gli abusi che, a loro avviso, l'esercito israeliano commette nei territori palestinesi occupati.

La sua testimonianza è una di quelle raccolte dall'organizzazione negli ultimi mesi, durante i quali un "numero record" di soldati si è presentato alla sua porta per descrivere le azioni dell'esercito a Gaza, che violano ciò che considerano etico e giusto.

"Venivo dalla Cisgiordania e avevo trascorso diversi mesi nell'esercito lì. Anche lì c'erano cose che mi sconvolgevano, ma il limite per me era usare i palestinesi di Gaza come scudi umani. Qualcosa scattò nella mia testa per sempre", racconta Elie.

Questo giovane israeliano ha prestato servizio a Gaza come membro della Brigata Nahal e la sua missione si è concentrata sulla parte settentrionale della Striscia. Nella primavera del 2024, decine di migliaia di palestinesi si stavano spostando verso sud , seguendo gli ordini dell'esercito israeliano, utilizzando una rotta costiera chiamata "autostrada umanitaria". "Due ragazzi sono stati scelti a caso per fungere da scudi. Uno di loro non poteva avere più di 16 anni: era praticamente un bambino. L'ufficiale dell'intelligence ci ha detto che avevano legami con Hamas. All'inizio, ho trovato la cosa strana, data la loro età", racconta il soldato.

Due giovani sono stati scelti a caso per fungere da scudi. Uno di loro non aveva più di 16 anni, praticamente un bambino. L'ufficiale dell'intelligence ci ha detto che avevano legami con Hamas.

Elie, ufficiale militare israeliano

La mattina dopo, iniziarono a costringerli a entrare in alcuni edifici che stavano perquisendo. Una persona diede loro ordini in arabo su dove camminare e cosa fare. "Erano davanti a noi nel caso ci fossero esplosivi nascosti o qualche tipo di imboscata ad aspettarci. Fu troppo per me", dice questo giovane soldato, il volto sfigurato mentre rivive quei momenti.

"Li abbiamo usati per qualche giorno. Quando non li costringevamo a entrare negli edifici, li ammanettavamo e avevano il volto coperto. Non potevano fare nulla. Se volevano andare in bagno, uno o due soldati li accompagnavano. Davamo loro razioni militari da mangiare", ricorda.

Breaking the Silence ha ricevuto diverse testimonianze di altri soldati che denunciavano pratiche simili. Nell'agosto 2024, il quotidiano israeliano Haaretz ha pubblicato un'inchiesta sull'uso "possibilmente sistematico" di scudi umani da parte dell'esercito israeliano, che includeva anche testimonianze di alcuni palestinesi vittime di questi abusi. Inoltre, la rete televisiva Al Jazeera ha diffuso un video che mostrava cittadini di Gaza costretti a indossare uniformi militari israeliane e a entrare negli edifici per verificare la presenza di trappole esplosive o esplosivi.

"Nel mio plotone non parlavamo arabo, e loro non parlavano ebraico o inglese. Dicevano solo due parole: hamam (bagno, in arabo) e Rafah, la città del sud verso cui si stavano dirigendo quando li abbiamo catturati", ricorda.

In diverse occasioni, l'esercito israeliano, un'istituzione venerata nel Paese, ha negato questa pratica, illegale secondo la legge locale e gli standard internazionali, ma ha ammesso ad Haaretz di aver avviato indagini su circa sei casi sospetti per confermare se un simile comportamento si fosse verificato da parte dei soldati. Allo stesso tempo, l'esercito e il governo israeliani denunciano frequentemente il fatto che Hamas non esiti da anni a usare i civili di Gaza come scudi per nascondere i suoi tunnel o le sue armi nella Striscia di Gaza.

"Ci sono stati altri momenti a Gaza che mi hanno fatto pensare che fosse una guerra ingiusta, ma quel legame umano tra me e quei due palestinesi è stato troppo per me", spiega. "Quando vedi un ragazzo di 16 anni tremare di paura davanti a te, a causa di quello che noi soldati gli stiamo facendo, tutto crolla", ammette Elie.

Passarono alcuni giorni e i soldati del suo plotone iniziarono a mostrare confusione e disagio; la parola "immorale" uscì fuori nelle conversazioni. "Parlammo con i nostri superiori nell'unità per chiedere loro di smettere di usare quei due civili come scudi, e il comandante del battaglione venne a parlarci. Ci disse che le nostre vite erano più importanti delle loro, che aveva promesso di riportarci dalle nostre madri e che non avevamo abbastanza equipaggiamento o cani addestrati per questo tipo di missione", ricorda.

L'esercito israeliano ha reso pubblici i nomi di 898 soldati e agenti di sicurezza uccisi dal 7 ottobre 2023. Di questi, 329 sono stati uccisi negli attacchi di Hamas di quel giorno e almeno 454 nelle operazioni militari a Gaza.

Il comandante del battaglione venne a parlarci, ci disse che le nostre vite erano più importanti delle loro, che aveva promesso di riportarci dalle nostre madri, che non avevamo abbastanza materiale o cani addestrati per questo tipo di missione.

Elie, soldato israeliano

Alla fine, i leader dell'unità di Elie lasciarono andare i due civili. Diedero loro un paio di bottiglie d'acqua e una razione militare e li riportarono sulla strada che i gazawi stavano percorrendo verso sud. "Fu un'ulteriore prova che non erano membri di Hamas, che non era vero, perché se lo fossero stati, sarebbero stati portati in Israele per essere indagati", sottolinea.

Nelle settimane successive, l'unità di Elie non utilizzò più i palestinesi come scudi umani. In seguito, Elie lasciò Gaza e da allora non è più tornato nell'esercito.

"Questa pratica è molto più dura che bruciare case o radere al suolo quartieri. Nel mio plotone eravamo ampiamente d'accordo su questo, ma osare dirlo è un'altra cosa, a maggior ragione nel contesto degli attacchi del 7 ottobre", sottolinea.

Quando vedi un ragazzo di 16 anni tremare di paura davanti a te, a causa di ciò che noi soldati gli stiamo facendo, tutto crolla.

Elie, ufficiale militare israeliano

Oggi, i documenti medici confermano che Elie soffre di disturbo post-traumatico da stress e i suoi superiori non hanno insistito affinché tornasse. "Mi hanno chiamato, ma ho detto di no. Ora capisco che è una guerra immorale e ingiusta. Questi sono giorni difficili per noi in Israele", spiega. "Non sto bene. Mi pongo molte domande sulla mia responsabilità in tutto questo, su cosa ho fatto e cosa avrei potuto fare", aggiunge.

La stampa israeliana ha recentemente pubblicato articoli sul crescente numero di traumi, depressioni e persino suicidi tra i militari. Secondo i dati dell'esercito stesso, 21 soldati si sono suicidati nel 2024. La stampa israeliana riporta che almeno 16 soldati si sono tolti la vita quest'anno, la maggior parte dei quali riservisti di leva. Il Times of Israel ha recentemente osservato che questo preoccupante aumento dei suicidi è dovuto "al trauma psicologico della guerra in corso".