Paracetamolo sintetizzato da rifiuti di plastica ed Escherichia coli

AFP

La Jornada, giovedì 26 giugno 2025, pag. 6

Parigi. Un gruppo di chimici è riuscito a sintetizzare il paracetamolo dai rifiuti plastici utilizzando una reazione che coinvolge il batterio Escherichia coli (E. coli) , secondo uno studio pubblicato lunedì, sebbene la sua applicazione su larga scala rimanga altamente incerta.

Questo esperimento dimostra che è possibile produrre questo medicinale essenziale dai rifiuti di plastica, utilizzando un processo che non potrebbe funzionare con la sola sintesi chimica o biologica , riassume lo studio pubblicato sulla rivista Nature Chemistry dai ricercatori dell'Università di Edimburgo, in Scozia.

Il paracetamolo, usato per trattare dolore e febbre, è uno dei farmaci più comuni. Viene prodotto da derivati ​​del petrolio, principalmente da subappaltatori in Asia, utilizzando tecniche a basso costo e altamente inquinanti.

Gli autori dello studio, finanziato tra gli altri dalla casa farmaceutica AstraZeneca, hanno proceduto in più fasi.

Per prima cosa hanno utilizzato componenti di una bottiglia di plastica PET (polietilene tereftalato) usata per indurre una reazione chimica in un ceppo di batteri Escherichia coli .

Al termine di questa prima fase, i batteri hanno sintetizzato una molecola chiamata PABA. Successivamente, modificando geneticamente i batteri, i ricercatori sono riusciti a trasformare questa molecola in paracetamolo.

Gli autori sostengono che questo esperimento apre le porte a nuove tecniche di riciclo dei rifiuti plastici. Tuttavia, la sua implementazione su larga scala non è facile.

Ci sono ancora diverse considerazioni pratiche da affrontare per andare oltre una semplice dimostrazione di fattibilità , hanno affermato scienziati non coinvolti nella ricerca, secondo un articolo critico pubblicato sullo stesso numero di Nature Chemistry.

Osservano che la reazione iniziale produce solo una quantità limitata di molecole di PABA, che potrebbe non essere sufficiente per applicazioni industriali . Tuttavia, riconoscono che l'esperimento è promettente , evidenziando l'interesse per lo studio di processi che combinano la biologia con reazioni chimiche artificiali.

Lo studio ha suscitato scetticismo tra i gruppi ambientalisti. "Per anni, non passa trimestre senza che emerga un nuovo 'batterio mangia-plastica'", ha affermato Melissa Valliant di Beyond Plastic. Queste scoperte non raggiungono mai una scala sufficientemente ampia da affrontare l'enorme problema dell'inquinamento da plastica .