La nuova mania della Silicon Valley riguarda i bambini prodigiosi: nasce l'industria dei test genetici per lo screening degli embrioni.

Nella Silicon Valley, la nuova mania non è più quella di trovare la prossima grande startup, ma piuttosto quella di cercare bambini prodigiosi con un QI elevato. Le startup genetiche promettono di selezionare embrioni con un potenziale cognitivo più elevato, i genitori tecnologici con un patrimonio elevato pagano fino a 50.000 dollari per questi servizi e le cliniche per la fertilità sono diventate il nuovo laboratorio dell'innovazione.

Tsvi Benson-Tilsen è un matematico che ha trascorso sette anni a studiare come impedire all'intelligenza artificiale avanzata di annientare l'umanità... finché non ha concluso che, almeno per ora, è impossibile. Lungi dall'arrendersi, ha messo la sua genialità al servizio di un'altra missione: far progredire tecnologie all'avanguardia per creare esseri umani più intelligenti, in grado di salvarci tutti. "Il mio intuito mi dice che questa è una delle nostre migliori speranze", afferma il co-fondatore del Berkeley Genomics Project, un'organizzazione no-profit che promuove questo campo. Non si tratta di fantascienza, ma della Silicon Valley, dove la corsa per allevare bambini più intelligenti è in pieno svolgimento .

I futuri genitori della Silicon Valley pagano fino a 50.000 dollari per nuovi servizi di test genetici che promettono di valutare gli embrioni in base al loro QI, riporta il Wall Street Journal . Futuristi della tecnologia come Elon Musk incoraggiano una maggiore capacità intellettuale, mentre potenti agenzie di matchmaking mettono in contatto i dirigenti del settore tecnologico con partner brillanti, anche per produrre una prole altrettanto brillante. "Al momento ho uno, due, tre CEO del settore tecnologico, e tutti vogliono studenti della Ivy League", afferma Jennifer Donnelly, un'esperta di matchmaking che chiede fino a 500.000 dollari.

" Ivy League" è un termine che può passare inosservato . Originariamente, negli anni '50, il termine nacque come lega sportiva universitaria che includeva le migliori università statunitensi, ma si è evoluto come sinonimo di élite accademica e sociale. Nell'articolo, quando affermano che i dirigenti del settore tecnologico preferiscono le persone provenienti dall'Ivy League, intendono dire che cercano partner che abbiano studiato in queste università , perché le associano a intelligenza, successo professionale e status.

Questa nuova fascinazione della Silicon Valley per quella che alcuni chiamano "ottimizzazione genetica" riflette le convinzioni più profonde della Silicon Valley sul merito e sul successo.

"Penso che abbiano la percezione di essere intelligenti, di aver avuto successo e di essere dove sono perché hanno 'buoni geni'", spiega Sasha Gusev, genetista statistico presso la Harvard Medical School. "E ora pensano di poter applicare lo stesso principio ai loro figli", afferma. Questo crescente "feticismo" per il QI ha acceso il dibattito e ha messo in allerta la comunità scientifica sulla questione se i nuovi servizi di screening genetico siano etici . "È giusto? È qualcosa che preoccupa molte persone", afferma Hank Greely, direttore del Center for Law and the Biosciences presso la Stanford University. "È una trama fantastica per un romanzo di fantascienza: i ricchi creano una supercasta genetica che scavalca tutti gli altri, lasciandoci proletari".

Eppure nella Silicon Valley, dove alcuni asili nido d'élite richiedono test del QI per i bambini, molti genitori non si sentono gravati da dilemmi morali quando utilizzano la tecnologia per lo screening degli embrioni . "Nella Silicon Valley, amano il QI, e c'è un intero ecosistema di individui con un patrimonio netto molto elevato che vogliono usarlo come criterio per la selezione degli embrioni", spiega Stephen Hsu, co-fondatore di Genomic Prediction, una delle prime aziende a offrire test genetici sugli embrioni.

Le startup Nucleus Genomics e Herasight hanno iniziato a offrire pubblicamente previsioni del QI, basate su test genetici, per aiutare a scegliere quali embrioni utilizzare nella fecondazione in vitro. I prezzi variano da circa 6.000 dollari per Nucleus a 50.000 dollari per Herasight. "Non è necessariamente ciò che i genitori apprezzano di più in altri paesi. Parlando con i genitori nel resto degli Stati Uniti... non tutti vogliono che il proprio figlio diventi un professore di Harvard. Alcuni preferiscono che sia come LeBron James", afferma Hsu.

Tra coloro che si sono rivolti a questi test ci sono Simone e Malcolm Collins, leader del nascente movimento pronatalista, che promuove la procreazione assistita. Entrambi hanno lavorato nel settore tecnologico e del capitale di rischio e hanno già quattro figli tramite fecondazione in vitro. Hanno utilizzato Herasight per analizzare alcuni dei loro embrioni. Simone Collins afferma di aver scelto l'embrione di cui è incinta per il suo basso rischio genetico di cancro, ma erano anche soddisfatti perché era " nel 99° percentile in base al suo punteggio poligenico per la probabilità di avere un'intelligenza eccezionalmente elevata ". "Abbiamo pensato che fosse la cosa più incredibile", ha detto.

Se avessimo punteggi poligenici per cose come la perseveranza, la curiosità o l'ambizione, saremmo molto più interessati a queste qualità.

Hanno intenzione di chiamarlo Tex Demeisen. Il secondo nome deriva dal romanzo di fantascienza di Iain M. Banks "Surface Detail", un riferimento all'avatar di una nave da guerra nota come "Falling Outside the Normal Moral Constraints". Collins riconosce che un'elevata intelligenza è associata a molti benefici, come un reddito più elevato, ma afferma che vorrebbe che esistessero test genetici per l'ambizione. "'Volere' conta molto più di 'potere'", afferma un genitore. "Se avessimo punteggi poligenici per cose come perseveranza, curiosità o ambizione, saremmo molto più interessati".

Sono poche le coppie che si sottopongono a una fecondazione in vitro costosa e complessa senza necessità medica. Ma una coppia di ingegneri informatici lo ha fatto volontariamente. Volevano ridurre il rischio di malattie familiari come l'Alzheimer e il cancro, ed erano anche interessati alle previsioni della coscienza intellettuale, sperando che i loro figli sarebbero stati in grado di risolvere importanti problemi globali e godere di una vita intellettuale completa. Si descrivono come "tipici informatici", amanti della fantascienza, dei puzzle logici e delle discussioni amichevoli.

Dopo aver ricevuto i risultati di Herasight, hanno creato un foglio di calcolo condiviso e hanno classificato l'importanza di ogni caratteristica. "Quale percentuale di rischio aggiuntivo di Alzheimer compensa una riduzione dell'1% del rischio di disturbo bipolare?", hanno chiesto utilizzando calcoli Excel. Dopo intense discussioni e calcoli complessi, hanno creato una classifica per ogni embrione. L'embrione con il punteggio totale più alto e il terzo quoziente più alto è stato quello che è diventato la loro figlia.

"Quanto sono affidabili le previsioni del QI basate sui test genetici? Non molto", risponde Shai Carmi, professore associato presso l'Università Ebraica di Gerusalemme e pioniere nei modelli utilizzati a questo scopo. Carmi osserva che i ricercatori hanno trovato una certa correlazione tra le capacità cognitive e l'effetto cumulativo di migliaia di varianti genetiche, ma i modelli attuali spiegano solo il 5-10% delle differenze nelle capacità cognitive tra gli individui. Se i genitori ordinassero i loro embrioni in base al QI previsto, potrebbero ottenere in media dai tre ai quattro punti in più rispetto a una scelta casuale. "Non trasformerà vostro figlio in un prodigio", afferma.

Altri esperti mettono in guardia dalle conseguenze indesiderate: selezionare figli con QI elevati potrebbe anche aumentare il rischio di disturbi come il disturbo dello spettro autistico. Esistono anche modi più tradizionali e antichi per cercare figli più intelligenti: l'istruzione o avere figli con una persona intelligente. "Probabilmente è più divertente", scherza Paula Amato, specialista in fertilità presso l'Oregon Health & Science University.

La motivazione più peculiare per desiderare bambini più intelligenti proviene da un gruppo di informatici di Berkeley, noti come razionalisti, che temono che l'intelligenza artificiale rappresenti un rischio esistenziale per l'umanità. "Credono che un modo per ottenere un'intelligenza artificiale sicura sia affidarla a esseri umani più intelligenti", spiega Hsu, co-fondatore di Genomic Prediction. "Alcuni sono impegnati in un programma eugenetico a lungo termine per creare esseri umani più intelligenti, che saranno loro a rendere l'intelligenza artificiale sicura".