Il blackout di Internet in Iran aggiunge nuovi pericoli per i civili durante i bombardamenti israeliani

Per anni, il regime iraniano ha sviluppato la tecnologia e le infrastrutture necessarie per controllare, censurare e bloccare l'accesso a internet a oltre 80 milioni di iraniani. Nel 2019, il Paese ha bloccato l'accesso a internet mentre la polizia cercava di mettere a tacere i manifestanti , mentre nel 2022 le connessioni WhatsApp e Instagram sono state interrotte a seguito delle proteste seguite alla morte della ventiduenne Mahsa Amini, avvenuta mentre era sotto custodia della polizia . Ogni blocco priva le persone di informazioni e ha enormi costi economici . Ora, mentre il conflitto tra Israele e Iran si avvicina alla fine della sua prima settimana, le connessioni internet all'interno dell'Iran sono state nuovamente limitate, limitando l'accesso delle persone alle informazioni e impedendo loro di connettersi con i propri cari che potrebbero essere in pericolo.

Ore dopo che l'Aeronautica Militare israeliana ha bombardato obiettivi in ​​Iran il 13 giugno , intensificando il conflitto ombra tra i due paesi, sono emerse le prime segnalazioni di interruzioni autoimposte di internet all'interno dell'Iran. Il Ministero delle Comunicazioni iraniano, secondo l' agenzia di stampa statale semi-ufficiale Tasnim , ha affermato che sono state imposte "restrizioni temporanee" a causa delle "condizioni speciali" che il paese stava affrontando. Da allora, Israele e Iran si sono scambiati colpi di pistola, alzando continuamente la posta in gioco nel conflitto. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha indicato, ma non confermato, che gli Stati Uniti potrebbero sostenere ulteriori sforzi israeliani per distruggere gli impianti nucleari iraniani.

La connettività Internet in Iran ha registrato un calo del 54% il 13 giugno, afferma Doug Madory, direttore dell'analisi Internet presso la società di monitoraggio Kentik. Poi, giorni dopo, il 17 giugno, si è verificato un ulteriore calo del 49% rispetto al livello di connettività già basso. Dopo che le connessioni Internet sono state brevemente ripristinate al punto in cui si trovavano martedì, mercoledì sono diminuite di un altro 90%, afferma Madory. "Numerosi fornitori di servizi iraniani [sono] ora offline a causa del secondo blackout nazionale di Internet in altrettanti giorni", ha scritto Madory su BlueSky mercoledì . Diverse aziende Internet in Iran sono state colpite dalle restrizioni, compresi i fornitori di telefonia mobile .

"Da ieri le cose sono andate a gonfie vele", afferma un ricercatore del Progetto Ainita , un'organizzazione per la libertà di internet, che ha chiesto di non essere nominato per motivi di sicurezza. "Per il secondo giorno consecutivo, hanno interrotto la connettività internazionale, e questa volta è stato ancora più grave di ieri, colpendo anche tutti i siti di notizie nazionali". Anche altri programmi di monitoraggio di internet, come Cloudflare Radar e Netblocks, hanno osservato le molteplici interruzioni di internet negli ultimi giorni, con Netblocks che ha definito l'ultima un blackout "quasi totale". L'agenzia di stampa iraniana Khabar ha pubblicato sul suo canale Telegram che l'accesso a internet internazionale nel Paese è stato "temporaneamente limitato per prevenire abusi da parte del nemico", citando il Ministero delle Comunicazioni.

Secondo quanto riferito, l'Iran ha anche chiesto ai funzionari di smettere di utilizzare dispositivi connessi a Internet e ha affermato che i cittadini dovrebbero eliminare WhatsApp , che in precedenza aveva introdotto modi per aggirare la censura . I funzionari governativi hanno anche affermato che le chiusure servono per cercare di prevenire potenziali attacchi informatici . Tuttavia, le diffuse misure di controllo e limitazione della connettività hanno lasciato le persone in Iran in difficoltà nel comunicare e scoprire informazioni vitali sullo stato del conflitto. Le chiusure arrivano in un momento in cui Trump ha affermato che i quasi 10 milioni di persone che vivono nella capitale iraniana, Teheran, dovrebbero "evacuare immediatamente" l'area.

"Questa estesa censura e interruzione di internet servono principalmente all'obiettivo del regime di mantenere il controllo, soprattutto sulle informazioni", afferma Mahsa Alimardani, analista dei diritti digitali di origine iraniana e direttrice associata per la tecnologia, le minacce e le opportunità presso l'organizzazione internazionale no-profit per i diritti umani Witness. "Questi blocchi di internet stanno mettendo a repentaglio la sicurezza delle persone, soprattutto a Teheran".

Alimardani afferma che i servizi dati mobili sembrano essere discontinui e che per molte persone le reti private virtuali, che possono essere utilizzate per eludere la censura, hanno smesso di funzionare. Ciò significa che è stato difficile raggiungere le persone nel Paese e potenzialmente far circolare le informazioni, afferma Alimardani. "Alcuni familiari che hanno lasciato Teheran oggi erano offline e disconnessi da internet, ma hanno finalmente trovato un po' di connessione quando si trovavano a 200 chilometri da Teheran, in un'altra provincia", spiega Alimardani. "Le mie connessioni sono principalmente con persone che usano il Wi-Fi a banda larga domestico, ma anche quello è stato instabile".

Nell'ultimo decennio, i paesi hanno adottato sempre più misure drastiche, come la chiusura totale o parziale della connettività internet per i cittadini in periodi di crisi percepita. Lo scorso anno si sono verificate 296 chiusure , secondo Access Now, un'organizzazione no-profit per i diritti di internet che ne monitora le azioni: il numero più alto mai registrato. Le chiusure sono spesso legate a governi repressivi che cercano di limitare le proteste che potrebbero danneggiarli, di limitare la possibilità delle persone di riunirsi e comunicare liberamente, nell'ambito di conflitti e persino per cercare di impedire gli imbrogli agli esami.

"Internet è un'ancora di salvezza, lo abbiamo visto in molti luoghi in conflitto", afferma Hanna Kreitem, direttrice della tecnologia e dello sviluppo di Internet presso l'Internet Society, che ha monitorato i blackout in Iran . Kreitem afferma che quando la connettività in Iran ha iniziato a calare il 13 giugno, ha sentito da persone con parenti in Iran che i loro servizi erano notevolmente rallentati. "Le persone sotto attacco lo usano per ricevere notizie, chiedere aiuto, scoprire aree più sicure e comunicare con i propri cari. E per far sì che le persone all'esterno vengano a conoscenza di cosa sta succedendo e delle condizioni dei propri cari".

Per limitare la connettività, i paesi utilizzano diversi approcci tecnici. L'Iran ha sviluppato da anni una propria alternativa a Internet , un sistema intranet chiamato National Information Network , noto come NIN. Il NIN, secondo l'analisi di Freedom House , consente "livelli" di accesso a Internet e consente al governo di censurare i contenuti e spingere le persone verso app iraniane sviluppate localmente, come app di messaggistica alternative, che potrebbero avere "deboli funzionalità di privacy e sicurezza". (Freedom House classifica l'Iran come "non libero" nelle sue più recenti misurazioni della libertà di Internet , evidenziando persistenti blocchi, costi crescenti e sforzi per spingere le persone verso l'Internet nazionale.)

Amir Rashidi, direttore dei diritti digitali e della sicurezza presso l'organizzazione per i diritti umani Miaan Group, focalizzata sull'Iran, afferma che, durante le recenti chiusure, si sono intensificati gli sforzi per spingere le persone verso le app iraniane. "In un clima di paura, dove le persone cercano semplicemente di rimanere in contatto con i propri cari, molti si rivolgono a queste piattaforme insicure per disperazione", ha scritto online , raccontando a WIRED che un'app di messaggistica chiamata Bale sembra attirare l'attenzione. "Dato che sono ospitate su NIN, funzioneranno anche durante la chiusura", afferma.

L'Iran non è il primo Paese a limitare l'accesso a internet e alle informazioni non censurate con la potenziale giustificazione di proteggere la sicurezza informatica o la sicurezza in senso più ampio, afferma Lukasz Olejnik, consulente indipendente e ricercatore senior ospite presso il Dipartimento di Studi sulla Guerra del King's College di Londra. Con l'aumento vertiginoso delle interruzioni di internet a livello globale nell'ultimo decennio, afferma Olejnik, i funzionari di Myanmar, India, Russia e Bielorussia hanno tutti citato ragioni di sicurezza per l'implementazione di blackout.

"I blocchi di Internet sono in gran parte inefficaci contro i cyberattacchi a livello statale nel mondo reale", afferma Olejnik. Spiega che i sistemi militari e infrastrutturali critici, come le reti energetiche o i sistemi di trasporto, operano in genere su reti separate e non sono accessibili dall'internet aperto. "Le operazioni informatiche professionali potrebbero utilizzare altri mezzi di accesso, sebbene ciò potrebbe effettivamente rendere difficile il controllo di alcuni dei malware distribuiti (se così fosse)", afferma Olejnik. "Ciò che bloccherebbe principalmente sarebbe l'accesso alle informazioni per la società".

Alimardani, testimone, afferma che i dettagli tecnici a supporto di qualsiasi affermazione secondo cui le restrizioni di internet siano volte a proteggere la sicurezza informatica sono "poco chiari" e, in definitiva, l'obiettivo di questi sforzi potrebbe essere quello di controllare le persone all'interno dell'Iran. "La narrazione ufficiale dei canali di informazione statali descrive una guerra dura contro Israele e un percorso verso la vittoria", afferma Alimardani. "Il libero e aperto accesso ai media minerebbe questa narrazione e, nel peggiore dei casi, potrebbe incitare gli iraniani alla rivolta, erodendo ulteriormente il potere del regime".