Il Benin celebra il ritorno del tesoro del Dahomey, 133 anni dopo il saccheggio

Martedì, il governo finlandese ha restituito al Benin uno sgabello cerimoniale a tre gambe, chiamato kataklé, appartenente al tesoro reale di Abomey, trafugato dal paese dalle truppe francesi guidate dal colonnello Alred Dodds 133 anni fa. Questa restituzione , che i beninesi celebrano con grande clamore, completa il ritorno della famosa collezione al Benin, dopo che la Francia ha restituito gli altri 26 pezzi dal tesoro reale nel novembre 2021. "Questo è l'epilogo, ma abbiamo già puntato su altri lavori di restituzione ", ha dichiarato Jean-Michel Abimbola, ministro della cultura e del turismo del Benin, durante la cerimonia tenutasi al Palazzo presidenziale della Marina a Cotonou.

Fu nel 1892 che le truppe coloniali francesi guidate dal colonnello Dodds saccheggiarono il palazzo reale di Abomey, capitale dell'ex regno di Dahomey, nell'attuale Benin, in un conflitto che le vide contrarie ai guerrieri del re Behanzin. Il cosiddetto tesoro di Abomey è composto da 27 statuette, troni, capi di abbigliamento, oggetti decorativi e persino porte del palazzo. Tutti finirono al Museo Etnografico del Trocadéro a Parigi, che nel 1937 divenne il Museo dell'Uomo. Tuttavia, il kataklé faceva parte di uno scambio di oggetti etnografici tra Francia e Finlandia avvenuto nel 1939.

Lo sgabello non fu mai esposto al pubblico e rimase dimenticato per molti anni in Finlandia, negli ultimi due decenni nei depositi del Museo Nazionale di Helsinki. Un'inchiesta condotta dal giornalista di Radio France Internationale (RFI) Pierre Firtion, dalla curatrice del museo Pilvi Vainonen e dalla storica dell'arte franco-beninese Marie-Cécile Zinsou ha localizzato l'oggetto nei locali nel 2024 e ha avviato la procedura di restituzione, che si è conclusa questa settimana.

La cerimonia è stata semplice ma ricca di simbolismo e ha visto la partecipazione del Ministro della Cultura finlandese, Mari-Leena Talvitie, nonché dei Ministri della Cultura e degli Affari Esteri del Benin, rispettivamente Jean-Michel Abimbola e Olushegun Bakari, insieme a numerosi alti funzionari culturali e accademici. Il kataklé, indossato dai sovrani del Dahomey durante le cerimonie di incoronazione, incarnava stabilità, unità e autorità reale. Il governo del Benin intende esporlo al pubblico insieme agli altri 26 reperti del tesoro di Abomey.

La restituzione degli oggetti rubati

Il processo di restituzione dei pezzi trafugati in Africa dai collezionisti e dagli eserciti coloniali è una richiesta di numerosi governi africani che sta prendendo forma negli ultimi anni nell'ambito di un ampio dibattito. Nel 2017, il presidente francese Emmanuel Macron ha tenuto un famoso discorso a Ouagadougou, capitale del Burkina Faso , in cui ha riconosciuto gli “errori e i crimini” della colonizzazione e ha promesso di restituire i reperti storici africani saccheggiati o bottini di guerra esposti nei musei francesi. Queste dichiarazioni diedero inizio a un processo di restituzione , ancora incompiuto, e spinsero altri paesi, come Germania e Belgio, a fare riferimento ai propri introiti per valutare possibili restituzioni, mentre i governi africani intensificavano le richieste.

Il tesoro di Abomey, o tesoro di re Behanzin, è stato al centro di questo processo di restituzione fin dall'inizio, in quanto si tratta di una rivendicazione di lunga data del Benin e data la sua importanza storica e culturale. È stato incluso dallo storico dell'arte Benedicte Savoy e dal filosofo Felwine Sarr in un famoso e controverso rapporto sugli oggetti storici africani nei musei europei, commissionato da Macron. Uno dei primi oggetti restituiti dalla Francia è stata una spada presumibilmente appartenuta al leader politico e religioso El Hadji Omar Tall, fondatore dell'Impero Toucouleur, che dal 2018 è esposta in una teca del Museo delle civiltà nere di Dakar, in Senegal.

Dopo la restituzione del tesoro di Abomey al Benin nel 2021, la Francia è prossima a completare la restituzione in Costa d'Avorio del tamburo parlante Djidji Ayokwé del popolo Bidjan, che viveva sulle rive della laguna di Ébrié. Dopo essere stato rubato dalle autorità coloniali nel 1916, lo strumento, oggetto sacro per le comunità Atchan, rimase nella casa del governatore francese fino al 1930, quando fu trasferito al Museo etnografico del Trocadéro a Parigi. Attualmente è conservato nel Museo del Quai-Branly, ma è stato rivendicato dalla Costa d'Avorio nel 2018 e il suo recupero è in corso: il 28 aprile il Senato francese ha approvato un disegno di legge che lo rende possibile, che deve ora essere sottoposto all'Assemblea nazionale.

Nel dicembre 2022, il governo tedesco ha restituito alla Nigeria 20 cosiddetti Bronzi del Benin, placche e sculture metalliche che decoravano il palazzo del Regno del Benin, situato nell'attuale Nigeria. Nel febbraio dello stesso anno, il Belgio consegnò alle autorità della Repubblica Democratica del Congo (RDC) un inventario di oltre 80.000 beni culturali, tra cui sculture, maschere, utensili, strumenti musicali e oggetti liturgici, che erano stati saccheggiati dai belgi durante il periodo coloniale e che potevano essere restituiti. Tra queste vi è la celebre scultura del re Ne Kuko, rubata dal mercante Alexandre Delcommune e oggi uno dei simboli del saccheggio subito dal Congo. Sempre nel 2022, Bruxelles ha concesso in prestito alla RDC una maschera gigante Kakuungu per un periodo illimitato.