Uno studio rivela che l'esercizio fisico può ritardare l'insorgenza dei sintomi dell'Alzheimer fino a sette anni.

Secondo una ricerca pubblicata lunedì sulla rivista Nature Medicine , l'attività fisica può ritardare l'insorgenza dei sintomi del morbo di Alzheimer fino a sette anni nelle persone a rischio. Un team di scienziati provenienti da Australia, Canada e Stati Uniti ha seguito per 14 anni circa 300 persone con Alzheimer in fase preclinica . Questi individui non presentavano sintomi della malattia, ma mostravano un elevato accumulo di proteine ​​Tau e beta-amiloidi nel cervello, il che li poneva ad alto rischio.

Gli scienziati miravano a determinare se l'attività fisica, anche moderata, influenzasse lo sviluppo della malattia. I loro risultati hanno confermato la teoria. Gli anziani che percorrono meno di 3.000 passi al giorno e presentano livelli elevati di proteina beta-amiloide nel cervello, chiaramente associata allo sviluppo dell'Alzheimer, mostrano un declino cognitivo più rapido rispetto agli individui più attivi.

Al contrario, il declino cognitivo e la perdita di funzionalità nelle attività della vita quotidiana vengono ritardati in media di tre anni nelle persone che camminano tra i 3.000 e i 5.000 passi al giorno, e in media di sette anni in coloro che camminano almeno tra i 5.000 e i 7.500 passi al giorno.

"La nostra scoperta dimostra che aumentare il numero di passi, anche di poco, può aiutare a rallentare la progressione del morbo di Alzheimer nelle persone ad alto rischio di svilupparlo", afferma uno degli autori, Jasmeer Chhatwal, neurologo presso il Mass General Brigham, un consorzio di ricerca medica tra l'Università di Harvard e gli ospedali più prestigiosi di Boston.

Secondo Chhatwal, la sua scoperta spiegherebbe perché alcune persone a rischio di Alzheimer subiscono un deterioramento cognitivo più rapido di altre, consentendo al contempo di utilizzare i cambiamenti nello stile di vita come strategia terapeutica.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 296 partecipanti di età compresa tra 50 e 90 anni dell'Harvard Brain Aging Study, nessuno dei quali presentava alcun deterioramento cognitivo all'inizio dello studio. Hanno utilizzato un test non invasivo che misura l'attività metabolica dell'organismo in tempo reale (tomografia a emissione di positroni, PET) per misurare i livelli basali di beta-amiloide nelle placche e di tau nei grovigli neurofibrillari nel cervello dei partecipanti.

Contemporaneamente, l'attività fisica dei partecipanti è stata misurata utilizzando contapassi indossati in vita. I partecipanti sono stati sottoposti a valutazioni cognitive di follow-up annuali per un periodo compreso tra 2 e 14 anni (una media di 9,3 anni) e un sottogruppo è stato anche sottoposto a PET per analizzare le variazioni della proteina Tau.

I risultati hanno mostrato che un numero maggiore di passi era associato a tassi più lenti di declino cognitivo e a un più lento accumulo di proteina Tau nei partecipanti con livelli basali elevati di proteina beta-amiloide. L'esercizio fisico, quindi, rallenta l'accumulo di proteina Tau, mentre la sua carenza ha l'effetto opposto.

"Il nostro studio dimostra che ogni passo conta e che anche un piccolo aumento dell'attività fisica porta a un miglioramento della salute cerebrale e cognitiva. Rimanere fisicamente attivi è un modo per proteggere il cervello ", ha affermato un altro degli autori, Wai-Ying Wendy Yau, neurologa presso il Mass General Brigham, in una dichiarazione del centro.

Guardando al futuro, i ricercatori intendono approfondire quali aspetti dell'attività fisica potrebbero essere più importanti nel rallentare l'Alzheimer e i meccanismi biologici alla base di questa influenza.

Gli autori ritengono fondamentale che questo lavoro possa contribuire a progettare futuri studi clinici volti a testare interventi di esercizio fisico per rallentare il declino cognitivo in età avanzata, soprattutto nelle persone ad alto rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer.