Uno studio mette in guardia dai possibili rischi dei trapianti fecali

I trapianti di microbiota fecale (FMT) sono stati proposti come trattamento per una varietà di patologie, dalle malattie infiammatorie intestinali (IBD), all'obesità, al diabete di tipo 2, all'autismo. Tuttavia, una nuova ricerca dell'Università di Chicago ne sconsiglia l'uso diffuso, a causa del rischio di effetti collaterali a lungo termine e inattesi per i riceventi.

Il trapianto di fegato (FMT) prevede il trasferimento di microbi presenti nelle feci di una persona sana a una persona malata, nella speranza di ripristinare l'equilibrio del microbiota intestinale. Tuttavia, poiché queste feci contengono principalmente microbi anaerobi del colon (che non tollerano l'ossigeno), la procedura può causare squilibri se questi batteri finiscono per colonizzare altre parti dell'intestino, come l'intestino tenue.

In studi condotti su topi e campioni umani, i ricercatori hanno osservato che questi batteri anaerobici non solo colonizzavano l'intestino tenue dopo un singolo trapianto, ma vi rimanevano anche per mesi. Modificavano inoltre l'ambiente intestinale a loro favore, alterando il metabolismo, il comportamento e il bilancio energetico del ricevente.

"Questa scoperta dovrebbe farci riconsiderare il nostro utilizzo del FM", spiega Orlando DeLeon, autore senior dello studio. "Se vogliamo terapie efficaci, dobbiamo garantire che i microbi vengano introdotti nell'ambiente intestinale corretto".

Il trapianto di midollo osseo (FMT) è approvato in alcuni paesi solo per le infezioni ricorrenti da Clostridium difficile (C. diff.), un batterio che causa gravi sintomi intestinali. Tuttavia, il suo successo in questi casi ha spinto alcuni medici a utilizzarlo anche per altre patologie digestive.

Il problema è che l'intestino non è un ambiente uniforme : è costituito da regioni molto diverse, ognuna con il proprio ecosistema microbico specializzato. Sostituire il microbiota in un'area non significa necessariamente riparare il resto del sistema.

Per studiarlo, il team ha trapiantato microbi provenienti da diverse aree dell'intestino (digiuno, colon e cieco) nei topi. Tutti sono riusciti a colonizzare regioni al di fuori della loro posizione originale, causando disturbi che sono durati fino a tre mesi. Hanno anche influenzato il metabolismo epatico, il comportamento alimentare e il dispendio energetico degli animali.

Una delle scoperte più sorprendenti è stata che i microbi hanno modificato il tessuto intestinale per adattarlo alle proprie esigenze, cambiando l'espressione genetica del luogo da loro colonizzato per renderlo più simile al loro ambiente nativo.

Eugene B. Chang, coautore dello studio, osserva che non comprendiamo ancora appieno gli effetti a lungo termine dell'introduzione di microbi in nuove aree intestinali. " Non sappiamo esattamente cosa contenga un trapianto di microbioma umano (FMT), sappiamo solo che si tratta di microbi misti ", afferma Chang. "Ma anche un singolo trapianto può cambiare in modo permanente il rapporto tra ospite e microbiota".

In alternativa, i ricercatori propongono trapianti "omnimicrobici" (OMT): che includono microbi provenienti da tutte le regioni dell'intestino, non solo dal colon. In questo modo, una volta somministrati (per via orale o endoscopica), i microbi potrebbero stabilirsi più naturalmente nella loro giusta posizione.