Si troverà un vaccino per la malattia più diffusa al mondo? L'eterna ricerca delle carie

Secondo alcuni esperti, le carie sono la malattia più diffusa al mondo . Si stima che quasi il 100% della popolazione ne abbia sofferto o ne soffrirà nel corso della propria vita. Questa importanza si riflette anche nella ricerca condotta sull'argomento, sebbene non sempre con successo, poiché i primi studi per creare un vaccino efficace contro di esse risalgono a quattro decenni fa. Tuttavia, ad oggi, nessuno è stato approvato e i dentisti non sono ottimisti sullo sviluppo di un vaccino efficace a breve termine.

Una delle indagini più importanti di questo secolo è venuta alla luce nel 2001. Una pubblicazione sul The Journal of Diseases ha riportato che un team di scienziati ha immunizzato i topi per via nasale con l'antigene proteico di superficie del batterio Streptococco mutans (la principale causa di carie) e un mutante non tossico della subunità A della tossina colerica (mCT) E112K, come adiuvante mucosale. I risultati dimostrano che questa somministrazione è un vaccino nasale "potenzialmente efficace" contro la carie dentale e riduce la colonizzazione di questo batterio nel cavo orale.

Da allora, sono stati condotti diversi studi, ma nessuno ha dimostrato alcuna efficacia contro questa malattia dentale . Una revisione del 2020 sui vaccini contro S. mutans è stata pubblicata su Letters in Applied Microbiology , che si è concentrata anch'essa su S. mutans. È stato riconosciuto che numerosi studi in vitro e in vivo , così come alcuni studi clinici sull'uomo, hanno identificato molti aspetti rilevanti per lo sviluppo del vaccino. Tuttavia, c'è ancora molto da fare per rendere questo obiettivo realtà: "Sono necessari studi collaborativi multicentrici e studi clinici sull'uomo, e deve essere suscitato un certo interesse da parte di finanziatori ed esperti di salute pubblica per superare questo ostacolo".

Questa è la stessa linea di opinione seguita dai dentisti in Spagna. Il Collegio Ufficiale dei Dentisti delle Isole Baleari ( CODB ) afferma che si stanno esplorando diverse strade, come vaccini attivi, terapie sostitutive e persino piattaforme mRNA, ma sono necessari risultati di sperimentazioni sull'uomo prima di parlare di un vaccino efficace. "Sebbene vi siano progressi promettenti nei modelli animali e alcune terapie in fase di sviluppo, permangono barriere alla sicurezza, all'efficacia clinica e alla scalabilità ", commenta il suo presidente, Ignacio García-Moris .

Ricerca focalizzata su S. mutans

La maggior parte della ricerca, come racconta, si concentra sui batteri L'obiettivo è indurre una risposta immunitaria che riduca la colonizzazione di questo batterio nella bocca. Sono stati testati diversi candidati, come quelli nasali già menzionati, ma anche quelli orali e le proteine ​​ricombinanti, e alcuni di essi hanno dimostrato di ridurre la carie nei modelli animali (ratti e primati). "Ma i risultati non sono stati sufficientemente coerenti o sicuri da poter essere trasferiti direttamente all'uomo", afferma.

"Sono stati condotti piccoli studi clinici con vaccini sperimentali nell'uomo, ma nessuno ha raggiunto la fase di approvazione . Le sfide principali sono la complessità del microbioma orale ( S. mutans non è l'unica causa di carie); evitare effetti avversi, come le reazioni autoimmuni dovute alla somiglianza di alcuni antigeni batterici con le proteine ​​umane; e garantire un'immunità duratura", riassume.

Inoltre, questi dentisti dell'isola commentano che molti esperti ritengono che un vaccino preventivo universale sia ancora lontano e che si stiano sviluppando approcci alternativi, tra cui probiotici che regolano l'equilibrio batterico orale, enzimi o terapie che eliminano selettivamente lo S. mutans e dentifrici e collutori intelligenti con nanoparticelle antimicrobiche.

Questo scetticismo è condiviso da altri colleghi della professione, come Coral Malfaz , membro del Consiglio di Amministrazione dell'Ordine degli Odontoiatri di Santa Cruz de Tenerife . Alla domanda se verrà mai sviluppata un'iniezione efficace, la sua risposta è ambigua: "Sì e no. Stanno cercando di inibire il meccanismo d'azione dello S. mutans , ma il problema è che ci sono molti più batteri coinvolti. È inutile rimuoverne alcuni o vaccinarsi quando in realtà ci sono altri fattori . Se ti rimpinzi di dolci e non ti lavi i denti, continuerai a sviluppare carie perché ci sono più batteri ".

Pertanto, questo dentista non vede la fattibilità di una vaccinazione a breve o medio termine che porrebbe fine a questa malattia che colpisce milioni di persone in tutto il mondo.

Cosa sono le carie e come si possono prevenire?

Lo sviluppo di strumenti per la cura delle carie è così promettente perché, secondo Malfaz , si tratta della patologia più diffusa al mondo, che colpisce quasi il 100% della popolazione che ne è stata affetta o ne soffrirà. Ma è anche l'unica prevenibile al 100%.

La scuola delle Baleari spiega passo dopo passo il processo di formazione delle cavità più comuni:

1. Placca : i batteri formano uno strato appiccicoso sui denti, chiamato placca dentale.
2. Acido : i batteri metabolizzano gli zuccheri presenti negli alimenti e producono acidi.
3. Demineralizzazione : questi acidi demineralizzano lo smalto dei denti , creando piccoli fori o cavità.
4. Progresso : se non curata, la carie può approfondirsi, colpendo la dentina e la polpa, causando dolore e complicazioni.

Per quanto riguarda il numero di carie rilevate ogni giorno in Spagna, si riscontra una discrepanza nei dati. Il Consiglio Generale degli Odontoiatri ha dichiarato nel 2022 che le carie sono al primo posto nel nostro Paese rispetto ad altre malattie comuni, il che si traduce in 35 milioni di persone colpite . Ha inoltre fornito altri dati come: Ne sono affetti il ​​35% dei bambini sotto i 6 anni, il 30% degli adolescenti tra gli 11 e i 17 anni e il 94% dei giovani adulti tra i 34 e i 44 anni.

Il modo per prevenirlo, come insiste Malfaz, si riduce a due azioni: lavarsi i denti e controllare la propria alimentazione. "I batteri sono responsabili della produzione degli acidi che demineralizzano la superficie dello smalto, e ciò di cui si nutrono sono zuccheri, diete ricche di amidi, cibi raffinati... La saliva fornisce una piccola protezione, quindi quando ne hai poca, sei molto più a rischio. Ma tutto può essere risolto con uno spazzolino da denti e un po' di dentifricio", riassume.