In Colombia l'eutanasia viene praticata ogni 25 ore: ecco il panorama dell'accesso al diritto a una morte dignitosa.

Con 352 eutanasie, una media mensile di 29,3 e circa una ogni 25 ore, il 2024 è stato l'anno con il maggior numero di queste procedure da quando sono state regolamentate nel Paese nel 2015. E sebbene in Colombia una morte dignitosa sia riconosciuta come un diritto fondamentale, resta circondata da debiti e barriere quando si tratta di decidere quando e come morire nei casi in cui si soffre a causa di lesioni o malattie gravi e incurabili.

Depenalizzata dalla Corte Costituzionale nel 1997 e senza una legge che regolamentasse l'argomento, l'eutanasia è stata regolamentata 10 anni fa da una risoluzione del Ministero della Salute e da allora sono state eseguite più di mille procedure , secondo i dati più recenti elaborati dal Laboratorio dei diritti economici, sociali e culturali (Desclab).

Nonostante i numerosi ostacoli, si sono registrati anche progressi. Tra i risultati più significativi figurano l'aumento e il miglioramento dei dati relativi alla morte assistita; l'eliminazione, nel 2021, del requisito di una malattia terminale da parte della Corte, che non richiede più l'attesa di un peggioramento estremo per richiedere l'eutanasia; e l'introduzione di obblighi specifici per gli attori del sistema sanitario.

"Nel caso dei diritti di fine vita, la trasformazione è stata lenta, ma con passi decisi. Non è un caso che in Colombia esistano quattro procedure regolamentate per una morte dignitosa: cure palliative, appropriatezza dello sforzo terapeutico, eutanasia e suicidio medicalmente assistito. E non è un caso che il sistema sanitario, con tutte le sue carenze, si stia adattando sempre di più alle esigenze dei pazienti ", ha commentato Lina Lara, direttrice della Fondazione per il diritto a morire con dignità.

Nel caso dei diritti di fine vita, la trasformazione è stata lenta, ma con passi decisi.

Nel rapporto Slow Death #3: Current overview of the figures and barriers to the right to die with dignity in Colombia , pubblicato per la prima volta da EL TIEMPO, Desclab ha osservato che tra il 2015 e il 31 dicembre sono state eseguite 1.044 eutanasie nel Paese.

Sebbene il documento, elaborato con dati del Ministero della Salute, indichi che tra il 2015 e il 2024 i casi di eutanasia sono aumentati di 88 volte, passando da 4 a 352, il tasso di crescita ha subito un rallentamento negli ultimi due anni. Pertanto, le 352 procedure di eutanasia dello scorso anno hanno rappresentato un aumento del 29,9% rispetto alle 271 registrate nel 2023; tra il 2023 e il 2022, l'aumento è stato del 49,7%; e nel periodo precedente, tra il 2022 e il 2021, la crescita ha raggiunto il 61,6%.

E nonostante il numero di casi di eutanasia sia aumentato, questa rimane una causa di morte marginale nel contesto generale, rappresentando solo lo 0,13% di tutti i decessi nel 2024.

Dal 2021, oltre alle procedure eseguite, si è iniziato a registrare anche i dati sulle richieste presentate dai pazienti, e si sa che da quell'anno sono state registrate 2.491 richieste di eutanasia. Nel 2024 sono state 1.169, il che, rispetto alle 352 procedure eseguite, determina un tasso di approvazione del 30,1%, ovvero solo 3 richieste su 10 sono state effettivamente eseguite, il tasso più basso registrato rispetto agli anni precedenti.

Il rapporto contiene una precisazione su questo aspetto, sottolineando che questo tasso è in calo a livello nazionale. Ad esempio, nel 2023 sono state presentate 829 richieste di eutanasia, a fronte di 271 procedure eseguite, con un tasso di approvazione del 32,7%; e nel 2022, a fronte di 461 richieste, sono state effettuate 181 procedure, con un tasso di approvazione del 39,3%.

Inoltre, il tasso non è lo stesso per tutte le regioni. Ad esempio, lo scorso anno Bogotà, che ha registrato il numero più alto di richieste e procedure a livello nazionale, ha registrato un tasso di approvazione del 32,02%; Antioquia ha superato tale cifra, con un tasso del 36,84%; e Risaralda, con una popolazione inferiore a entrambe, ha registrato 14 eutanasie lo scorso anno rispetto a 32 richieste, raggiungendo un tasso di quasi 14 punti percentuali superiore alla media nazionale, pari al 43,75%.

Sebbene non sia possibile determinare le ragioni esatte del diniego delle procedure, vale la pena ricordare che la Corte costituzionale ha stabilito tre requisiti per l'eutanasia: il consenso libero, informato e inequivocabile; la diagnosi di una lesione o malattia grave e incurabile; e la condizione che provoca un dolore insopportabile, incompatibile con l'ideale di una vita dignitosa di ogni persona.

Per verificare il rispetto di queste condizioni, al momento della presentazione di una richiesta di eutanasia viene istituito un comitato scientifico-interdisciplinare che esamina la richiesta. Lo scorso anno, rispetto alle 1.169 richieste presentate, i comitati erano presenti nel 95,9% dei casi e il tempo medio tra la richiesta e l'attivazione del comitato è stato di 33,5 ore, nonostante il termine legale di 24 ore. Inoltre, il tempo trascorso tra l'attivazione dei comitati e la loro risposta, negativa o positiva, è stato di 7,3 giorni, rispettando per la prima volta il termine legale di 10 giorni.

Tuttavia, una delle informazioni più importanti è ancora sconosciuta: il tempo necessario per eseguire l'eutanasia una volta approvata. Questo rimane sconosciuto perché il Ministero della Salute si è rifiutato di fornire questa informazione, secondo Desclab, che ha registrato casi in cui le persone muoiono in attesa che il sistema sanitario esegua l'eutanasia già approvata.

"Molte persone scoprono che la loro procedura è autorizzata, ma la clinica che esegue il comitato per l'eutanasia e la approva in genere non è quella che effettivamente la esegue. Una volta autorizzata, la paziente deve recarsi all'EPS (Sistema Sanitario Nazionale) per essere assegnata a un'altra clinica per eseguire la procedura, e spesso quest'ultima richiede nuovamente la valutazione del comitato. Questo processo può richiedere giorni, settimane o mesi e, poiché queste decisioni sono spesso una corsa contro il tempo, è qui che le persone spesso muoiono, in situazioni di sofferenza che volevano evitare, nonostante abbiano una procedura autorizzata e nessuno che la esegua", ha commentato Lucas Correa, direttore della ricerca presso Desclab.

Ha aggiunto che "le persone vengono abbandonate a una sorta di marcia della morte. Abbiamo visto casi di pazienti che, nonostante il peggioramento delle loro condizioni, devono recarsi in altre città, a volte in eliambulanza, per poter usufruire di questo diritto".

Sebbene l'eutanasia sia un diritto disponibile in tutto il Paese, non tutti hanno accesso alla procedura. I dati ufficiali mostrano una concentrazione nelle due città principali, con 448 procedure eseguite a Bogotà (42,91%) tra il 2015 e il 2024, e 445 ad Antioquia (42,62%), la stragrande maggioranza a Medellín. Queste due città rappresentano l'85,53% dei casi, mentre il restante 14,47% è suddiviso tra Valle del Cauca (Cali) con 75 casi, Risaralda (Pereira) con 49, Caldas (Manizales) con sei, Huila (Neiva) con cinque, tra le altre.

Vale la pena notare che città come Manizales e Neiva, pur essendo più piccole e con una popolazione inferiore, hanno registrato più casi rispetto a dipartimenti come Santander (Bucaramanga), con due casi, e Atlántico (Barranquilla), che ne ha uno.

Per quanto riguarda il profilo dei pazienti che richiedono l'eutanasia, l'età media della richiesta è di 62,6 anni e, dal 2015 ad oggi , 562 uomini (53,8%), 481 donne (46,1%) e una persona transgender hanno esercitato il loro diritto a una morte dignitosa. Tuttavia, analizzando le richieste anno per anno, la maggioranza è presentata da donne, sebbene in definitiva le procedure eseguite siano più concentrate sugli uomini.

"Confrontando la distribuzione di genere delle richieste di eutanasia e le procedure effettivamente eseguite, è possibile affermare che esiste un divario. È probabile che, nel caso delle donne, alcuni degli ostacoli più difficili da documentare si verifichino nella privacy dello studio medico, dove i loro desideri potrebbero non essere ascoltati, presi sul serio o elaborati", si legge nel rapporto Desclab.

Per quanto riguarda le motivazioni alla base della richiesta, le diagnosi oncologiche sono le più diffuse: il 74,6% (779 casi) di tutte le eutanasie tra il 2015 e il 2024 è stato eseguito su persone con diagnosi primaria di cancro. Solo nel 2024, le principali diagnosi oncologiche che hanno motivato la decisione sono state: cancro allo stomaco (31 casi), cancro al pancreas (23 casi), cancro al retto (22 casi) e cancro al polmone (21 casi).

Le diagnosi non oncologiche sono in aumento, rappresentando il 25,4% (265 casi). Tra queste rientrano la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), il dolore cronico intrattabile, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l'insufficienza renale cronica.

Ciò è anche legato al fatto che nel 2021 la Corte Costituzionale ha eliminato il requisito di avere una malattia terminale, ovvero un'aspettativa di vita inferiore a sei mesi, come definito dal Ministero della Salute, per poter beneficiare dell'eutanasia.

Questa variazione si è riflessa nelle richieste di morte assistita. Delle 2.491 richieste dal 2021 al 2024, le malattie terminali rappresentavano solo il 25,6%; le altre condizioni dei pazienti erano: il 58,9% presentava malattie avanzate e incurabili; il 10,4% presentava condizioni o lesioni gravi e incurabili; le situazioni di morte rappresentavano l'1,9%; e per un altro 3,2% non sono state registrate informazioni.

Per Correa, c'è un equilibrio agrodolce a questo proposito, perché sebbene, dal 2021, una sentenza del tribunale non richieda più di essere in punto di morte per accedere a una morte dignitosa, il Ministero della Salute non ha modificato la risoluzione che regola l'eutanasia e la legge continua a richiedere tale condizione. "Questo crea problemi perché esiste una sentenza che elimina il requisito, ma la legge lo mantiene, il che diventa una sorta di 'lasciapassare' per cliniche e medici che, sulla base della risoluzione, negano alle persone questo diritto", ha commentato.

La Dott.ssa Paula Gómez, anestesista cardiotoracica con esperienza in eutanasia, ha aggiunto che questa situazione è aggravata da una diffusa mancanza di consapevolezza tra medici e istituzioni sanitarie in merito ai progressi e alle modifiche giurisprudenziali. Ha inoltre osservato che la formazione dei medici si concentra sulla salvaguardia della vita, rendendo difficile per questi professionisti affrontare anche situazioni in cui la morte non è un esito evitabile.

Ha anche affermato che socialmente la morte è vista come una tragedia, anche se per alcune persone è una decisione che può porre fine alle sofferenze che sopportano a causa di malattie o infortuni.

"Quando comprendiamo che la vita umana è permeata da un senso di dignità, comprendiamo che una morte dignitosa, nel contesto di una malattia o di una lesione che provoca dolore e sofferenza intensi, rientra anche nella salute", ha commentato Gómez.

Quando comprendiamo che la vita umana è carica di un senso di dignità, comprendiamo che una morte dignitosa, come contesto per una malattia o una lesione che provoca dolore e sofferenza intensi, è anche inquadrata nella salute.

Per il medico, è necessaria una maggiore formazione, sia a casa, affinché le conversazioni su come affrontare la morte cessino di essere un tabù, sia in ambito accademico, affinché gli operatori sanitari siano formati per comprendere che una morte dignitosa fa parte dei diritti dei pazienti. A questo proposito, ha richiamato l'attenzione sulle direttive anticipate, in cui le persone possono esprimere in anticipo come desiderano affrontare la morte in caso di malattia o lesione grave e incurabile.

"Dobbiamo educare le persone sulle direttive anticipate. Questo risparmia dolore, stigma e discriminazione alle famiglie e agli operatori sanitari, ed evita procedure sproporzionate. Dobbiamo parlare delle decisioni prima che giungano al momento di prenderle e di come vorremmo affrontare la fine della vita, in modo che altri non decidano per noi in seguito", ha concluso.

Lina Lara, direttrice della Fondazione per il Diritto a una Morte Dignitosa, ha fatto eco a questa riflessione sottolineando l'importanza di rendere il tema della morte parte integrante delle conversazioni quotidiane: "La morte non è esclusa dalla vita, e in genere nessuno desidera morire. Tuttavia, ci sono circostanze di malattia o infortunio così estreme da causare sofferenze così insopportabili che le persone, anche senza desiderare di morire, hanno bisogno del sollievo della morte. In questi casi, le persone meritano di sapere di avere un diritto e di poter esprimere i propri desideri".

La Colombia è stata pioniera nel mondo per quanto riguarda l'eutanasia, in quanto è uno degli otto paesi in cui è legale e l'unica nazione latinoamericana che la consente . Ma Questa leadership non è stata accompagnata da una legislazione né ha comportato il superamento di tutte le barriere all'accesso.

Sebbene l'eutanasia sia stata depenalizzata dal 1997, solo nel 2015, 18 anni dopo, è stata autorizzata ed eseguita sul primo paziente. Diverse cose sono cambiate, ma almeno 13 ostacoli permangono oggi, secondo Desclab, che ne individua uno dei principali nella negazione del diritto a morire con dignità. Ci sono attori del sistema sanitario che negano questo diritto, a volte per ignoranza e altre volte come strategia deliberata, o che, pur riconoscendone l'esistenza, ne limitano l'applicazione all'approvazione di una legge al Congresso.

Un altro ostacolo riguarda le diffuse carenze del sistema sanitario nel rispondere e gestire le richieste. Queste vanno dal rifiuto di accettare richieste di morte dignitosa a ritardi ingiustificati nelle risposte, fino al maltrattamento o alla disinformazione nei confronti di coloro che cercano di accedere a questo diritto.

Oltre a quanto sopra, vi è l' incostituzionalità dell'obiezione di coscienza. Sebbene sia possibile per i singoli individui opporsi alla partecipazione a queste procedure, per convinzioni personali, religiose o spirituali, è illegale ostacolare deliberatamente i diritti di terzi o esercitare un'obiezione di coscienza istituzionale, trattandosi di un'obiezione personale.

"In pratica, alcuni professionisti sanitari sfruttano le proprie convinzioni e ideologie personali per nascondere informazioni e ostacolare l'accesso a benefici e servizi relativi al diritto a morire con dignità. Spesso si rifiutano di elaborare le domande o di fornire informazioni oggettive (...). Alcuni IPS invocano anche l'obiezione di coscienza istituzionale, una pratica del tutto incostituzionale e illegale, sostenendo che l'azienda o la fondazione abbia una certa vocazione religiosa", si legge nel rapporto Desclab.

Allo stesso modo, la mancanza di un'ampia rete di fornitori di servizi sanitari per una morte dignitosa e la concentrazione geografica delle procedure sono state identificate come ostacoli. Attualmente , la maggior parte viene eseguita nei principali centri urbani della Colombia. Le disparità geografiche e socioeconomiche fanno sì che le persone nelle aree meno sviluppate, lontane dalle grandi città e con accesso a servizi sanitari di qualità inferiore, abbiano meno reali opportunità di prendere decisioni di fine vita.

Lucas Correa, direttore della ricerca presso Desclab, ha aggiunto che la maggior parte delle compagnie di assicurazione sanitaria e delle cliniche che forniscono servizi di decesso dignitoso fanno parte del sistema sanitario contributivo e che ci sono lacune nelle compagnie di assicurazione che servono la popolazione più povera del Paese.

Un altro ostacolo riguarda Lo stigma che circonda le malattie mentali, considerate gravi e incurabili, ne è spesso la causa. Correa ha sottolineato il fatto che quando una persona con queste patologie richiede l'eutanasia, generalmente riceve la risposta che "se assume il farmaco, anche se la malattia non guarirà, sarà comunque tenuta sotto controllo, sottoponendo i pazienti all'obbligo a vita di ricevere cure. Questo giudizio non viene mai espresso, ad esempio, nei confronti di una persona affetta da cancro, la cui decisione di interrompere il trattamento verrebbe rispettata e a cui non verrebbe detto che i suoi sintomi sono dovuti al fatto di non aver assunto i farmaci".

Altri ostacoli evidenziati includono, tra gli altri, la mancanza di consapevolezza e l'uso diffuso delle direttive anticipate, l'assenza di normative aggiornate e complete sul diritto a morire con dignità, la formazione inadeguata degli operatori sanitari per garantire tali diritti e il requisito, nelle attuali normative del Ministero della Salute, della malattia terminale, nonostante la rimozione di tale requisito da parte della Corte.

Infine, sebbene l'eutanasia sia una procedura gratuita coperta dal Public Health Benefits Scheme (PBS), ci sono ancora individui, professionisti e organizzazioni che eseguono e mediano questa procedura privatamente.

Sebbene non sia possibile conoscere con certezza il numero di casi eseguiti in questo modo nelle case, medici e organizzazioni come Desclab insistono sul fatto che l'eutanasia è legale e non deve essere eseguita in segreto, esponendosi non solo a rischi penali ma anche alla possibilità che la procedura non venga eseguita nel rispetto degli standard che ne garantirebbero la corretta applicazione.

Maria Isabel Ortiz Fonnegra