Grazie al telescopio spaziale James Webb è stata scoperta una nuova luna di Urano.

Urano è il pianeta con più lune del Sistema Solare e il telescopio spaziale James Webb ne ha scoperta una nuova, con un diametro di soli dieci chilometri, portando il numero totale dei suoi satelliti a 29.

Per ora, la nuova luna è stata designata S/2025 U1 e il suo nome deve essere approvato dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU) , l'autorità principale per la denominazione e la designazione ufficiale degli oggetti astronomici.

"È una luna piccola, ma è una scoperta significativa, qualcosa che persino la sonda spaziale Voyager 2 della NASA non ha notato durante il suo sorvolo di circa 40 anni fa", ha affermato Maryame El Moutamid del Southwest Research Institute (USA), che ha guidato la rilevazione con le osservazioni Webb .

Poiché si stima che la luna abbia un diametro di soli 10 chilometri, le sue dimensioni ridotte l'hanno probabilmente resa invisibile alla sonda Voyager 2 e ad altri telescopi, ha riferito la NASA. Per questo motivo, c'è anche la speranza di trovare altre lune attorno a Urano.

Nessun altro pianeta del sistema solare ha tante piccole lune interne come Urano, e le loro complesse interrelazioni con gli anelli "indicano una storia caotica che confonde il confine tra un sistema di anelli e un sistema di lune", ha affermato Matthew Tiscareno del SETI Institute (USA).

La stella appena scoperta si trova a 56.000 chilometri dal centro di Urano e la sua orbita quasi circolare "suggerisce che potrebbe essersi formata vicino alla sua posizione attuale".

È la quattordicesima e più piccola del complesso sistema di lune interne, che orbitano all'interno di quelle più grandi, con nomi come Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon, tutti ispirati a personaggi di William Shakespeare e Alexander Pope.

Questa scoperta sottolinea, ha detto El Moutadim, come l'astronomia moderna "continui a basarsi sull'eredità di missioni come la Voyager 2 , che sorvolò Urano il 24 gennaio 1986 e offrì all'umanità la prima visione ravvicinata di questo misterioso mondo".

Ora, quasi quattro decenni dopo, Webb sta fornendo "una nuova prospettiva sul sistema solare esterno" e "ampliando ulteriormente quella frontiera", spiega.