Gli studi sul mondo arabo al centro della disputa tra Trump e le università

La faida di Donald Trump con le università americane , che accusa di favorire l'"antisemitismo", ha fatto sì che i ricercatori accademici che si occupano di Medio Oriente temono per la libertà di espressione.

Un esempio recente è la sospensione della pubblicazione di un'edizione speciale della prestigiosa Harvard Educational Review (HER), che avrebbe dovuto essere interamente dedicata alla questione palestinese .

Sebbene gli articoli fossero stati meticolosamente modificati e approvati e fossero pronti per la stampa, un'ultima revisione da parte del dipartimento legale dell'università ha portato alla decisione di sospenderne la pubblicazione.

Sei mesi dopo i mortali attacchi di Hamas del 7 ottobre 2023 e l'inizio della rappresaglia militare israeliana a Gaza, la rivista ha lanciato un appello a contribuire nel marzo 2024 per un numero speciale sul conflitto.

L'antropologa Thea Abu al-Haj ha presentato ai colleghi un articolo sullo "scolasticidio", termine che cerca di designare la distruzione del sistema educativo a Gaza, ampliando la prospettiva per includere gli insegnanti palestinesi durante la guerra del Libano (1975-1990).

La pubblicazione fu annunciata nella primavera del 2025, ma poche settimane dopo gli autori scoprirono che i loro testi avrebbero dovuto essere sottoposti al dipartimento legale di Harvard per una "valutazione dei rischi".

"Per decenni ho pubblicato su riviste scientifiche, tra cui due volte all'HER, e non mi è mai stato chiesto di sottopormi a questo tipo di revisione ", ha detto all'AFP Abu al-Haj, professore al Barnard College affiliato alla Columbia University.

Gli autori denunciano la "censura" e la violazione della "libertà accademica". Jessica Fiorillo, direttrice della Harvard Education Press, ha respinto queste accuse, descrivendo l'incidente come "un processo di revisione editoriale inadeguato".

"L'unica spiegazione che vedo è che questo sia un altro caso di eccezione palestinese alla libertà di espressione", afferma Abu El-Haj, che ritiene che Harvard non sia il "paladino" della libertà accademica che afferma di essere di fronte a Trump. Contattata dall'AFP, Harvard non ha commentato la cancellazione di questo numero speciale.

Nel suo scontro con l'università, il governo federale ha bloccato più di 2,6 miliardi di dollari in sovvenzioni e sta cercando di revocare il permesso di accettare studenti internazionali, che costituiscono più di un quarto del suo corpo studentesco.

Harvard afferma di aver rafforzato il suo protocollo per proteggere gli studenti ebrei e israeliani, contestando al contempo le misure del governo in tribunale.

All'inizio del 2025, l'università ha anche licenziato i direttori del suo Centro di Studi Mediorientali, Cemal Kafadar e Rosie Bsheer. Un gruppo di professori ebrei progressisti ha criticato la decisione e accusato l'università di aver ceduto alle pressioni "sacrificando" questi specialisti che difendono i diritti dei palestinesi.

" C'è un clima gelido attorno alla ricerca sulla Palestina ad Harvard e oltre... Docenti, personale e studenti vivono in un contesto di paura e ansia", ha detto all'AFP Margaret Litvin , specialista in letteratura araba alla Boston University e membro di questo gruppo di professori.

A luglio, la Columbia ha firmato un accordo finanziario da 221 milioni di dollari con il governo per porre fine alle indagini in corso e sbloccare i finanziamenti congelati. L'accordo prevede che l'università "riveda" la propria didattica sul Medio Oriente.

All'inizio di quest'anno, prima che la Columbia seguisse l'esempio a luglio, anche Harvard ha adottato la definizione di antisemitismo proposta dall'International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA).

Tuttavia, questa definizione non trova consenso, poiché i suoi detrattori sostengono che potrebbe vietare qualsiasi critica a Israele. Ed è proprio questo che sembra essere al centro del disaccordo sul numero speciale "Istruzione e Palestina", secondo Chandni Desai, professore all'Università di Toronto che avrebbe dovuto firmare un testo.

Gli articoli presentati "probabilmente non supererebbero" la definizione dell'IHRA perché "sono tutti critici nei confronti di Israele", afferma. "Non abbiamo mai visto un intero numero speciale (di una rivista accademica) essere cancellato (...). È senza precedenti", osserva.