Gary Kemp, la vita oltre gli Spandau Ballet

Erano i paladini dei cosiddetti New Romantics quarant'anni fa, ma i riflettori e i sospiri (per lo più femminili) erano rivolti soprattutto al loro cantante, un dandy alto e in giacca e cravatta, dalla voce profonda e dall'aspetto seducente, che si faceva chiamare Tony Hadley . Tuttavia, il grande genio creativo dietro i leggendari Spandau Ballet era anche il londinese Gary Kemp , il biondo che suonava la chitarra sulla destra del palco e autore praticamente di tutto il repertorio che ha reso popolare il quintetto: Gold , True , Communication , To Cut a Long Story Short , Paint Me Down e una lunga lista di titoli indimenticabili tra chi era bambino negli anni Ottanta e oggi è ridotto allo sprezzante status di boomer . Kemp ha appena compiuto 65 anni, ma, lungi dal ritirarsi, ha sorpreso tutti con un bellissimo album solista, il terzo della sua discografia a suo nome. Si intitola This Destination e si addentra nei misteri della vita e nei lati oscuri dell'età adulta, ma il suo autore, in una conversazione telefonica, è chiaro: "Sto scrivendo le mie composizioni migliori ora, nonostante il fatto che di solito solo le canzoni concepite quando hai vent'anni abbiano successo".

Gary James Kemp è ancora sorpreso, non senza una certa rassegnazione, dal fatto che al di fuori del Regno Unito sia riconosciuto solo per quegli anni di effervescenza giovanile. Nel suo paese, è un attore cinematografico e teatrale relativamente popolare (a 13 anni, ha già recitato in un importante lungometraggio da quelle parti, Hide and Seek ), membro della tribute band dei Pink Floyd Saucerful of Secrets (insieme al batterista originale dei premiati, Nick Mason), e conduce e dirige un podcast di successo di interviste approfondite con grandi musicisti, Rock on Tours. "Mi è stato detto più di una volta che dovrei concentrarmi su una cosa sola, essere più impegnato nella mia scrittura e nella mia musica", riconosce, "ma mi è sempre piaciuto sperimentare diverse forme d'arte. In effetti, il teatro che ho recitato negli ultimi dieci anni nel West End di Londra è tra le più grandi fonti di soddisfazione di tutta la mia vita".

Oggi, tuttavia, è il momento di parlare di musica, visto l'evidente desiderio di rivendicazione che permea This Destination . Kemp non è un cantante canonico o con una voce potente, ma suona riconoscibile, maturo e, soprattutto, credibile. "Invecchiando, ci sono ragioni più convincenti per scrivere canzoni oneste e veritiere, perché con l'età si accumulano storie di dolore e fallimento", sottolinea. "Agli tempi degli Spandau, non avevamo ancora la vasta esperienza per scrivere di problemi reali. Ora, invece, tendo a riflettere molto sulla mortalità, su come accettare l'evidenza che c'è molta meno strada davanti a noi di quella che ci lasciamo alle spalle".

In questo senso, "I Know Where I'm Going" è forse il brano più crudo ed emozionante dell'intero catalogo. "Mi immaginavo sull'orlo di una scogliera, a guardare verso un'isola e a prendere una barca che mi avrebbe portato lì. Una volta lì, avrei potuto salire fino al suo faro e inviare piccoli segnali a casa. Tutto è iniziato come una storia fantastica, una canzone di ispirazione folk pensata per trasmettere pace e tranquillità. Solo in seguito ho capito che poteva anche essere un'allegoria sulla morte..."

I Know… è una canzone lenta ed eterea che non diventerà mai virale, ma Gary Kemp è convinto che This Destination , la traccia che dà il titolo al nuovo album, sarebbe stata un singolo di successo se fosse stata inclusa in True (1983) o Parade (1984), gli LP di maggior successo del suo ex gruppo. Eppure, dice di non sentire la mancanza di quei simboli. "La gente ci amava perché eravamo giovani, belli, suonavamo bene ed eravamo sulla cresta dell'onda, ma ora non devo scrivere pensando alla voce di Tony Hadley o al sax di Steve Norman, devo solo esprimere i miei sentimenti e le mie idee", sottolinea.

Un futuro garantito

Come padre di bambini piccoli e adolescenti, rimane ottimista sul futuro sonoro che attende le nuove generazioni. "L'altro giorno, quando sono tornato a casa, mio figlio quindicenne stava ascoltando Can't Buy A Thrill degli Steely Dan e What's Going On di Marvin Gaye. Lui e i suoi fratelli mi hanno fatto conoscere il rap della West Coast, da Tyler the Creator a Kendrick Lamar , artisti che fanno cose molto intelligenti da molti anni". Pertanto, si ferma per sottolineare: "No, la generazione dei nostri figli non ascolta solo Taylor Swift o Dua Lipa . Infatti, gli ascolti di band storiche come gli Spandau Ballet aumentano ogni mese su Spotify".

Non sorprende, quindi, che i dischi degli Steely Dan siano presenti nella collezione di famiglia, perché il duo sofisticato ed elegante formato da Donald Fagen e Walter Becker è tra le influenze più evidenti del nuovo album ("No, non sei il primo ad accorgertene!" ammette Kemp con un sorriso). Gary si sente un figlio creativo degli anni Settanta, un fatto rafforzato dall'esperienza di suonare i primi pezzi dei Pink Floyd con A Saucerful of Secrets di Nick Mason. "Syd Barrett è stata solo un'ispirazione indiretta, perché ho scoperto See Emily Play grazie alla cover di David Bowie, e tutto ciò che Bowie ha fatto mi ha influenzato. Aggiungete a questo 10cc, Wings, Queen , Genesis e, naturalmente, la black music degli Isley Brothers e degli Chic. È così che registro tutte le mie influenze."

Dopo aver già spifferato tutto, abbiamo chiesto al nostro intervistato una formula infallibile per intervistare i grandi della musica pop, come fa lui stesso in compagnia di Guy Pratt (il bassista di David Gilmour ) per le puntate successive di Rock on Tours. "Facciamo molte ricerche sui nostri ospiti, ma non creiamo mai un questionario o una sceneggiatura", rivela. "La chiave è che tutto si svolga non come un'intervista, ma come una conversazione cospirativa. Da lì emergono piccole grandi situazioni, come quando David Crosby ci ha confessato la sua paura che il Covid lo avrebbe tenuto lontano dal palco per sempre, o quando Mick Fleetwood si è commosso fino alle lacrime al pensiero che i cinque membri dei Fleetwood Mac non si sarebbero mai più esibiti insieme".

—Dev'essere stato un momento fantastico.

—Il momento clou è stato sentire migliaia di persone cantare "Gold" degli Spandau Ballet allo stadio dell'Arsenal, la mia squadra di sempre. Se guardate il mio profilo Instagram, troverete un video di mio figlio che canta "Gold " dopo la vittoria della nostra squadra. È stato il momento di cui sono più orgoglioso nella vita...