Dovresti imparare il cinese, una lingua che ha 3.000 anni, per il tuo bene.

Il cinese mandarino, lingua culturale dell'Asia orientale e una delle due economie più potenti al mondo, è la lingua con il maggior numero di madrelingua, circa 1,1 miliardi, più del doppio del numero di madrelingua dello spagnolo, il secondo più grande. La sua influenza nel mondo è sostenuta dalla produzione industriale, dal commercio internazionale, dalla solidità finanziaria, dai progressi tecnologici, dalla leadership energetica e dal suo ruolo di importante produttore e consumatore di materie prime.

La scrittura in Cina esisteva già nel XIII secolo a.C., come testimoniano le iscrizioni su gusci di tartaruga e ossa di bue. Alcuni suggeriscono che potrebbe essere emersa molto prima, intorno al 3000 a.C. Per stabilire un riferimento cronologico, ricordiamo che i testi più antichi della Bibbia risalgono tradizionalmente al XIII-X secolo a.C., sebbene fossero stati trasmessi oralmente molto prima. La maggior parte di essa fu scritta tra il X e il II secolo a.C. I primi testi in greco, la lingua madre di gran parte della cultura occidentale (esclusa la Lineare B micenea ), risalgono al 750 a.C., e quelli in latino al 600 a.C.

Il primo imperatore della dinastia Qin (221-206 a.C.) unificò il paese e promosse la standardizzazione della scrittura come simbolo di coesione culturale. La traiettoria storica del cinese mandarino vanta una letteratura fiorente, una medicina influente, un'arte radiosa, una cucina internazionale e una filosofia prestigiosa basata su Confucio , Laozi e Sun Tzu , riferimenti culturali universali.

Il primo imperatore della dinastia Qin (221-206 a.C.) unificò il paese e promosse la standardizzazione della scrittura come simbolo di coesione culturale.

Nel XIV secolo, il mandarino divenne la lingua ufficiale della corte imperiale, dell'amministrazione e della burocrazia, ma la scrittura mantenne i suoi canoni classici. Con l'istituzione della Repubblica nel 1911, nacque un sentimento popolare e nazionale che richiedeva una regolarizzazione linguistica e l'istituzione di un sistema di scrittura più semplice. Queste richieste furono considerate essenziali per la diffusione culturale e, a partire dal 1949, con l'ascesa al potere di Mao, fu compiuto un importante sforzo per ridurre i tratti dei caratteri per facilitarne l'apprendimento. Questo fu ufficialmente attuato tra il 1956 e il 1964. Taiwan, Hong Kong e Macao mantennero le scritture tradizionali, ed è ora essenziale in queste regioni conoscerle entrambe.

Nel 1958, il pinyin fu creato come sistema di trascrizione per l'alfabeto latino, ormai indispensabile per l'insegnamento e come riferimento per la pronuncia . Nel 1982, fu approvato come sistema internazionale e il suo sistema fonetico fu adattato all'alfabeto latino, motivo per cui il cognome Tse-tung, il leader Mao , si pronuncia ancora allo stesso modo, ma secondo lo standard pinyin , dovrebbe essere scritto Mao Zedong ; e Pechino, Pechino .

La Cina è un paese di dimensioni paragonabili agli Stati Uniti, con oltre cinquanta gruppi etnici e decine di lingue. Il mandarino , affascinante e unico, funge da elemento unificante nazionale in contrasto con altre varietà reciprocamente incomprensibili. Si estende nel nord, nel centro e nel sud-ovest del paese ed è parlato dall'80% della popolazione. Tuttavia, nel resto del mondo, sebbene sia sempre più insegnato come lingua straniera , non è una lingua internazionale come l'inglese o lo spagnolo.

Lingua e sviluppo tecnologico

La lingua principale dei cinesi, questa grande sconosciuta, è quella che organizza il sapere degli ingegneri che costruiscono treni all'avanguardia, ponti lunghi e inimmaginabili, astronavi, gli edifici più innovativi e autostrade spettacolari. Eppure la immaginiamo complessa e difficile a causa dei caratteri che la compongono. Per loro, come per gli egiziani, è una lingua elaborata, agile, ricca e sconfinata, al servizio della comprensione individuale e collettiva. Possiamo considerarla una delle più efficaci dell'umanità. L'originalità della sua scrittura non le ha impedito di affrontare con competenza questioni linguistiche, culturali, sociali e tecnologiche.

Entro il 2023, la Cina aveva più di 42.000 km di linee ferroviarie ad alta velocità con monitoraggio automatico, Wi-Fi, climatizzazione adattiva e display intuitivi, viaggiando a 350 km/h su tratte come Pechino-Shanghai , Canton-Shenzhen-Hong Kong e Chengdu-Chongqing. La superficie totale dei binari supera i 150.000 km. Sono leader assoluti nel settore ferroviario. Il treno Maglev di Shanghai è in funzione dal 2004 e raggiunge i 430 km/h in servizio commerciale. I treni sperimentali hanno raggiunto i 600 km/h durante i test. Sono in corso piani per adattare e gestire l'Hyperloop di Elon Musk (USA), grandi vagoni a cartuccia in tubi a vuoto che raggiungeranno velocità superiori a 1.000 km/h, se tutto va bene. La tecnologia alla base di questi progressi è necessariamente supportata da un vocabolario specializzato e da una sintassi elaborata.

La Cina è leader nella costruzione di ponti strallati e sospesi a lunga campata. Il ponte Hong Kong-Zhuhai-Macao è il più lungo del mondo. Costruito nel 2018, si estende per 55 km di strada, oltre a un tunnel sottomarino e diverse isole artificiali. Richiede tecniche di fondazione sottomarine così avanzate da essere resistente a tifoni e terremoti.

Il vocabolario aerospaziale si è specializzato nello sviluppo di una sonda atterrata sul lato nascosto della Luna. Il rover Zhurong (2021) ha reso la Cina il secondo Paese ad atterrare con successo su Marte. La stazione spaziale Tiangong (2021-2022) è stata assemblata in moduli, una tecnica simile a quella della ISS ma interamente progettata in Cina. Sono leader nei sistemi di attracco autonomi, nel riciclo di aria e acqua e nella produzione alimentare in orbita.

Nessuno di questi sviluppi tecnologici sarebbe possibile senza un linguaggio in grado di supportarli simultaneamente nella scrittura e nella struttura, e che sia avanzato quanto la tecnologia.

Monosillabismo

Mentre l'unità significativa delle nostre lingue è la parola, quella del cinese è la sillaba. Le relazioni grammaticali di tempo, numero, persona, genere e così via non sono espresse tramite affissi alla sillaba, ma piuttosto tramite altre sillabe. Neologismi e termini tecnici sono solitamente bisillabici o polisillabici.

Una singola parola può condensare un'idea complessa. L'assenza di tempi verbali, genere e numero fissi riduce il peso morfologico e facilita una comunicazione più sintetica, pratica e diretta. Poiché le parole non cambiano forma, l'ordine e il contesto sono essenziali per la comprensione del messaggio.

Il numero totale di sillabe possibili in cinese mandarino è di circa 400, ma con i toni il numero aumenta a 1.200. Ogni sillaba può contenere tre indicatori. Il primo, se applicabile, è la consonante. Il secondo, il nucleo vocalico o vocale più consonante. E il terzo, il tono. Nel mandarino standard, ci sono quattro toni più un tono neutro, che sono importanti quanto una consonante o una vocale. Madre妈 si pronuncia mā ; cavallo马mǎ ; canapa麻má ; insulto骂, mà . I quattro toni segnano la differenza di significato.

Il nome del telefono non deriva dalla parola greca tele + fono , lontano + voce , ma piuttosto dalle parole elettricità e voce : diàn + huà (电话). Nel caso del computer, l'elettricità si combina con il cervello per formare diàn + nǎo (电脑).

Poiché non ha coniugazioni e declinazioni, le parole non cambiano forma. I verbi , ad esempio 吃 (chī, mangiare) non cambiano per indicare tempo, persona o numero. 了 (le) indica il passato remoto.

Non esiste una relazione diretta tra il carattere e la sua pronuncia come nella scrittura fonetica, quindi la memorizzazione è necessaria. L'insegnamento inizia all'età di 3 anni. A scuola, gli studenti imparano gradualmente circa 2.500 caratteri di base, sufficienti per leggere giornali e testi di uso quotidiano. Il metodo è monotono: copiare e memorizzare. Molti caratteri sono composti da parti chiamate radicali , che hanno un significato e aiutano a indovinare la categoria del carattere. Ad esempio, il radicale 氵 compare in parole legate all'acqua: 河 (fiume), 洗 (lavare)…

Il pinyin è il sistema di trascrizione fonetica ufficiale per i caratteri latini . I bambini lo imparano prima o insieme agli ideogrammi. Le tastiere dei computer funzionano in pinyin , che suggerisce all'utente alcuni caratteri per scegliere quello corretto. Questa azione preliminare facilita la scrittura digitale. Questa utilità fa sì che alcuni giovani dimentichino come scrivere a mano. Solo l'immersione e l'uso quotidiano consolidano l'apprendimento in modo naturale.

Un equilibrio sorprendente

La lingua cinese è molto più di un semplice mezzo di comunicazione: è una testimonianza vivente della storia e un motore di innovazione . I suoi caratteri preservano la voce del passato, consentendo al contempo alla scienza e alla tecnologia più avanzate di dispiegarsi nel presente, articolando idee complesse con economia e chiarezza. Allo stesso tempo, unisce tradizione e modernità in un equilibrio sorprendente.

I suoi personaggi conservano la voce del passato, consentendo al contempo alla scienza e alla tecnologia più avanzate di svilupparsi nel presente.

Il suo studio apre un dialogo millenario con la cultura, la filosofia e l'invenzione. Comprendere il cinese equivale a comprendere una delle forze più influenti del mondo, dove memoria, creatività e progresso convergono in armonia. Nella sua scrittura e nella sua voce, in breve, risiede la chiave per leggere il passato, interpretare il presente e anticipare il futuro.

*Rafael del Moral è un sociolinguista specializzato in lingue del mondo e autore di "Enciclopedia delle lingue", "Breve storia delle lingue", "Storia delle lingue ispaniche" e "Le battaglie della ñ", oltre a numerosi articoli su riviste specializzate.