Raccogliere 4 milioni di euro in 7 giorni: come ci sono riusciti questi fondatori tedeschi dell'intelligenza artificiale

Raccogliere fondi in Germania per una startup di intelligenza artificiale ? Molto difficile. Raccogliere diversi milioni in una settimana nella Silicon Valley ? Facile. Questo è ciò che afferma Kevin Wu, co-fondatore e CEO di Leaping AI.

Leaping AI è un'azienda che sviluppa agenti di intelligenza artificiale vocale per call center, assistenza clienti e altre applicazioni. Wu ha fondato l'azienda in Germania nel 2023 insieme ad Arkadiy Telegin, che è anche co-fondatore e CTO di Leaping AI. All'inizio di quest'anno, l' azienda ha chiuso un round di finanziamento dopo aver partecipato a Y Combinator.

Leaping AI ha raccolto 4,7 milioni di dollari (circa 4 milioni di euro) in finanziamenti iniziali guidati da Nexus Venture Partners. Tra gli altri investitori figurano il co-fondatore di Y Combinator, Paul Graham, e il COO di Shopify, Kaz Nejatian, oltre a Ritual Capital, Pioneer Fund, Orange Collective e i fondatori della piattaforma di intelligenza artificiale vocale Cartesia.

Wu, che attualmente vive a San Francisco, ha lasciato il suo incarico di consulente presso il Boston Consulting Group di Berlino per fondare l'azienda. Ha affermato di essere stato ispirato, in parte, da un'esperienza vissuta anni prima come stagista presso Amazon . All'epoca, lavorava un giorno in un call center, rispondendo al telefono e parlando con i clienti.

"È stato un lavoro davvero ingrato", dice Wu, spiegando perché è giunto il momento di cambiare.

I clienti di Leaping AI provengono da diversi settori: viaggi , servizi per la casa, assicurazioni sanitarie e immobiliare. Secondo l'azienda, gli agenti vocali della startup gestiscono attualmente 10.000 chiamate al giorno.

Per un cliente, una grande agenzia di viaggi, Leaping AI segnala che circa il 50% delle chiamate ripetitive relative alle prenotazioni può essere gestito senza assistenza umana. Gli operatori AI hanno anche raggiunto un tasso di soddisfazione del cliente superiore al 90%, afferma l'azienda.

Leaping AI prevede di utilizzare il finanziamento iniziale per espandere i suoi team dedicati ai prodotti e al go-to-market, migliorare le capacità dei suoi agenti e soddisfare la domanda.

Inizialmente, i fondatori di Leaping AI hanno provato a raccogliere fondi in Germania, dove Wu è cresciuto e ha studiato, ma senza successo.

"È molto difficile avviare un'azienda in Germania. Non ci sono capitali di rischio per i fondatori di aziende tecnologiche con modelli di business non ancora testati nelle fasi iniziali", afferma Wu.

Alla fine del 2024, dopo due precedenti rifiuti, Leaping AI è stata accettata nel programma Y Combinator e trasferita a San Francisco.

"Il nostro fatturato è raddoppiato nei primi due mesi in cui siamo stati qui. Quindi abbiamo realizzato più vendite in due mesi che in un anno in Germania", ha affermato.

Leaping AI afferma di aver recentemente superato la soglia di un milione di dollari (circa 857.000 €) di fatturato ricorrente annuo.

Per quanto riguarda la raccolta di capitali nella Silicon Valley dopo la partecipazione a Y Combinator, Wu ha dichiarato di aver tenuto 14 riunioni in blocchi di 30 minuti al giorno per cinque giorni consecutivi senza interruzione. Entro la fine della prima settimana, avevano raccolto 4,7 milioni di dollari (circa 4 milioni di euro) e ricevuto ancora più offerte. Successivamente ha annullato le riunioni previste per la seconda settimana.

"Quasi tutti qui hanno detto 'sì'", racconta Wu.

Il fondatore ha affermato che la laurea presso Y Combinator e il supporto di Graham hanno fatto la differenza. Questo ha immediatamente ampliato la loro rete di contatti e reso la startup attraente per gli investitori.

"Paul Graham è il Kobe Bryant delle startup", afferma. "Quando Paul Graham investe, di solito la gente lo considera un ottimo segno."

Y Combinator ha investito molto nell'intelligenza artificiale. Le recenti incubazioni dell'acceleratore di startup sono state dominate da startup di intelligenza artificiale guidate da giovani fondatori. Y Combinator investe 500.000 dollari (circa 428.500 euro) in ogni azienda che accetta. Tra i suoi ex membri figurano Airbnb , Coinbase e il servizio di consegna statunitense Doordash.

Leaping AI ha tratto vantaggio anche dal fatto di essere sul mercato da un anno, ha affermato Wu, aggiungendo che l'azienda ha avuto più trazione rispetto ad altre aziende del suo gruppo di Y Combinator, guidate da neolaureati.

Afferma che per i laureati in informatica tedeschi come lui è un sogno arrivare nella Silicon Valley, e incoraggia altri fondatori a fare lo stesso. Se non ce la fai ad arrivare a Y Combinator, puoi sempre prendere la fortuna nelle tue mani.

"Potresti letteralmente volare qui per un mese, incontrare investitori e provare a ottenere finanziamenti , promettendo di trasferirti a San Francisco. E una volta che hai i soldi degli investitori, è molto più facile", ha detto.

"Penso che YC sia un buon modo per arrivare negli Stati Uniti", afferma.

"Ma non è l'unico modo."

Wu ha affermato che ora che Leaping AI ha sede negli Stati Uniti , è più facile per lei vendere i suoi prodotti in Germania.

"Siete visti come un'azienda con radici tedesche. Un'azienda che parla tedesco. Ma siete un'azienda della Silicon Valley", ha detto, aggiungendo: "Siete visti come pionieri dell'innovazione".