Longevità: questo sorprendente fattore psicologico determina quanti anni invecchiamo

Oggi le persone vivono in media più a lungo rispetto a 100 o 200 anni fa. Ciò è dovuto a molti fattori, come i progressi della medicina, il miglioramento della prevenzione e del trattamento delle malattie e la sempre maggiore conoscenza di una sana alimentazione. Ma questi aspetti fisici non sono gli unici a influenzare la rapidità e la gravità del nostro invecchiamento. Anche la nostra psiche gioca un ruolo importante.

Come il nostro atteggiamento influenza l'invecchiamento

La psicologa Prof.ssa Susanne Wurm studia come il nostro atteggiamento mentale influenzi la nostra salute e l'invecchiamento. Dirige il Dipartimento di Ricerca sulla Prevenzione e Medicina Sociale presso l'Istituto di Medicina di Comunità del Centro Medico Universitario di Greifswald. Nella sua ricerca, la scienziata ha scoperto che una visione positiva dell'invecchiamento contribuisce ad allungare la durata della vita fino a 13 anni.

"Una persona trova un senso nella propria vita? È in grado di trarre significato da ciò che accade? Le persone anziane con un elevato livello di soddisfazione personale spesso riferiscono di essere riuscite a trarre conclusioni da esperienze negative e a imparare da esse", spiega il Prof. Wurm in un'intervista con geo.de. "Altri vivono esattamente gli stessi eventi come un peso. Chi vede l'invecchiamento come uno sviluppo personale e fa progetti ne trae beneficio: non si tratta solo di passare il tempo, ma di vivere la giornata in modo più ricco nella vecchiaia".

Una mentalità negativa può aumentare la mortalità

Il Prof. Wurm descrive come un tempo vedessimo il corso della vita come una scala: in salita fino alla mezza età, poi in discesa. "La nostra visione attuale è che lo sviluppo avvenga a ogni età", spiega lo psicologo. "In ogni fase della vita, le persone hanno bisogno di qualcosa che le spinga, le ispiri e susciti la loro curiosità". Quindi non si tratta solo di prevenire malattie e perdite, ma anche di continuare a pianificare i progressi, le cose che portano gioia o appagamento, anche in età avanzata.

Se non lo facciamo, può nascere una sorta di profezia che si autoavvera: ci aspettiamo il peggio, che le cose peggioreranno solo con la vecchiaia – ed è esattamente ciò che accade. "Se una persona si convince che non può comunque fare nulla per la propria sofferenza, che è normale invecchiare, lo scoraggiamento prende il sopravvento. Potrebbe accettare cose che potrebbe cambiare troppo presto e non fare alcuno sforzo per adottare uno stile di vita più sano". E questo atteggiamento contribuisce persino a un aumento della mortalità.

La nostra data di nascita e il numero di anni che abbiamo vissuto non dicono poi così tanto quanto pensiamo. "Più a lungo viviamo, meno significativa diventa la nostra età cronologica", spiega il Prof. Wurm. "Con l'aumentare della durata della vita, gli individui sperimentano sempre più fattori diversi e le loro biografie diventano più variegate. Ci sono persone che non sono mai state in ospedale prima di aver raggiunto gli 80 anni".

Incrementi quotidiani: godersi le piccole cose

Ecco perché è ancora più importante non lasciarci intrappolare da convinzioni obsolete che cercano di convincerci che non siamo più utili dopo una certa età e che la vita non vale più la pena di essere vissuta. Dovremmo invece ricordarci consapevolmente ogni giorno della bellezza che c'è da scoprire nel mondo, di ciò che funziona bene nonostante i disturbi fisici e di ciò per cui possiamo essere grati. Susanne Wurm raccomanda i cosiddetti "spunti di piacere quotidiani", piccoli piaceri nella vita di tutti i giorni. Possono essere cose molto diverse: incontrare i propri cari, fare una passeggiata, guardare un film o impegnarsi in attività sociali. Qualsiasi cosa ci dia gioia e ci permetta di assaporare la bellezza della vita.

Secondo la ricerca del Prof. Wurm, le persone ottimiste riguardo alla vecchiaia vivono più a lungo. "Chi ha un atteggiamento positivo verso la vecchiaia è più attivo fisicamente e si prende anche più cura della propria salute in altri modi", spiega lo scienziato. Per molti, si tratta di un compito nella vita per il quale desiderano essere più sani, come giocare con i nipoti al parco giochi.

Naturalmente, molte persone devono convivere con limitazioni crescenti con l'avanzare dell'età, soprattutto fisiche. La vista o l'udito peggiorano, camminare può diventare più difficile e la forza muscolare diminuisce. Ma secondo la ricerca della Prof.ssa Susanne Wurm, possiamo influenzare quando e quanto velocemente questi processi si verificano con il nostro atteggiamento verso l'invecchiamento e la vita in generale. Con il nostro stile di vita – e questo include la nostra mentalità – non possiamo fermare l'invecchiamento, ma possiamo rallentarlo. E quindi, forse, vivere una vita più lunga e, soprattutto, più felice.

mbl Brigitte

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