Effetto Spotlight: perché gli altri non ti trovano così imbarazzante come pensi

Anche anni dopo, il ricordo di un incidente imbarazzante o di uno stupido errore può tormentarci. Improvvisamente, il senso di vergogna riaffiora e una situazione di secoli fa ci fa provare di nuovo imbarazzo. Non solo questo non ci aiuta affatto, ma di solito sopravvalutiamo completamente quanto gli altri ci trovino imbarazzanti. Questo è dovuto al cosiddetto effetto riflettore.

L'effetto riflettore: che imbarazzo, probabilmente tutti stanno guardando solo me!

Il termine inglese "spotlight" significa "luce" e intende sottolineare che sentiamo fortemente i riflettori puntati su di noi quando facciamo qualcosa di apparentemente imbarazzante. Questo è un equivoco, tuttavia, perché gli altri di solito non se ne accorgono poi così tanto quando inciampiamo, diciamo qualcosa di sbagliato o ci rovesciamo il gelato addosso.

Nella nostra mente siamo al centro dell'attenzione, ma in realtà sopravvalutiamo quanto l'ambiente circostante ci presti attenzione e ci noti. Poiché la maggior parte delle persone è più preoccupata di sé stessa, potrebbe notare una piccola macchia sulla nostra camicetta o che abbiamo commesso un errore, ma non lo trova così drammatico come noi.

La maggior parte delle persone è più preoccupata di se stessa che degli altri

L'effetto riflettore è un esempio di distorsione cognitiva. La nostra visione del mondo, le nostre esperienze personali e molti altri fattori soggettivi ci portano spesso a considerarci più importanti di quanto siamo realmente, o meglio, di quanto lo siano gli altri. Poiché questo non vale solo per noi, ma anche per la maggior parte delle persone che ci circondano, molti si preoccupano principalmente di se stessi e sono molto meno attenti agli errori altrui di quanto pensiamo di solito.

Naturalmente, questo non vale per tutti nella stessa misura. Ci sono persone che generalmente percepiscono meglio l'ambiente circostante rispetto ad altri, o che sono più empatiche e quindi più capaci di entrare in empatia con gli altri. Ma fondamentalmente, la maggior parte delle persone si considera più importante – cioè, si concentra di più su se stessa – rispetto agli altri.

Cosa dice la scienza sull'effetto riflettore

L'effetto riflettore è stato dimostrato in vari studi. Ad esempio, in uno studio del 2000, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi. A un gruppo è stato chiesto di indossare una maglietta con un motivo "imbarazzante", ovvero una foto del cantante Barry Manilow, i cui maggiori successi risalgono principalmente agli anni '70 e '80. L'altro gruppo indossava una maglietta raffigurante il cantante reggae Bob Marley, il leader dei diritti civili Martin Luther King o il comico Jerry Seinfeld, persone considerate "più cool" di Barry Manilow, soprattutto all'epoca dello studio. Il risultato: solo un quarto dei partecipanti ha notato la maglietta "imbarazzante" o "cool" dei partecipanti allo studio. Questa percentuale era significativamente inferiore a quanto i partecipanti, soprattutto quelli che indossavano la sgradevole maglietta di Barry Manilow, avessero temuto.

Un altro studio del 2007 ha confermato l'effetto riflettore, in particolare in relazione all'ansia sociale, un disturbo mentale in cui chi ne soffre è intensamente preoccupato di ciò che gli altri pensano di loro e di come vengono giudicati. Per lo studio, ai partecipanti è stato assegnato un compito di memoria in cui veniva chiesto loro di ricordare delle cose. I ricercatori hanno detto a metà dei partecipanti che la conversazione veniva registrata; all'altra metà no. Alla fine, coloro che pensavano che l'esercizio fosse stato videoregistrato si sono dimostrati significativamente più imbarazzati e insicuri di coloro che non lo pensavano.

Entrambi gli studi evidenziano quanto spesso diventiamo dipendenti dalle opinioni e dai giudizi degli altri e quanto sopravvalutiamo quanto questi ultimi si preoccupino effettivamente di noi. Tenere a mente questo può aiutarti a gestire l'ansia sociale e i forti sentimenti di vergogna. Perché se ti fai prendere dal panico perché pensi che l'altra persona stia solo fissando la macchia di gelato sulla tua maglietta, è molto più probabile che l'altra persona sia preoccupata per qualcos'altro, qualcosa che trova incredibilmente imbarazzante.

Brigitte

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