Le aziende sono state schiacciate dai dazi di Trump. Ora alcune vogliono indietro i loro soldi.

In qualità di responsabile del merchandising di uno dei più grandi venditori su Amazon, Owen Carr sapeva che le sedie a sdraio ordinate da una fabbrica cinese all'inizio di aprile gli sarebbero costate più che mai . Questo perché le sedie, che normalmente costano 79 dollari su Amazon, sono state tra le prime importazioni cinesi soggette a dazi minimi del 145% – un'aliquota altissima imposta dal presidente Donald Trump – quando sono arrivate in un porto di Seattle a fine aprile. "Stavo pagando più alla dogana che alla fabbrica per la merce in sé", dice Carr. "Sbalorditivo."

Ora la sua azienda, Spreetail, fa parte di una ristretta cerchia di importatori che chiedono all'amministrazione Trump di concedere un rimborso. Il 12 maggio, Trump ha raggiunto una tregua commerciale di 90 giorni con la Cina, riducendo i dazi minimi cinesi ad appena il 30%. L'aliquota più elevata è rimasta in vigore per appena un mese, dal 10 aprile al 14 maggio. "Pensavamo che si sarebbe raggiunto un accordo, ma non pensavamo che sarebbe stato così rapido e così basso", afferma Carr.

Alcuni avvocati commerciali che hanno parlato con WIRED affermano di aver riferito ai clienti che i rimborsi sono una situazione senza precedenti e improbabili, ma non impossibili. Le aziende che hanno dovuto pagare l'aliquota più alta ritengono di essere state ingiustamente coinvolte nelle frettolose trattative di Trump. "C'è ancora una possibilità" di ottenere rimborsi, afferma Michael Roll, socio di Roll & Harris. "Non direi che ci sia speranza. Non ci scommetterei."

Trump, il Congresso o i tribunali dovrebbero autorizzare una nuova esenzione tariffaria per le aziende coinvolte nell'accordo commerciale affinché i rimborsi diventino realtà. Gli avvocati affermano che i loro clienti hanno fatto pressioni sull'amministrazione Trump e sui legislatori per ottenere esenzioni, comprese misure retroattive che si tradurrebbero in un rimborso. Non si tratta di una richiesta frivola. Le aziende che producono automobili, chip e farmaci sono state risparmiate da altre politiche tariffarie.

L'ente statunitense per la protezione delle frontiere e delle dogane, che gestisce le tariffe e le esenzioni, non ha risposto alla richiesta di commenti sulla possibilità di rimborsi.

Trump considera le sue politiche commerciali cruciali per aumentare la produzione manifatturiera statunitense e acquisire potere sulla Cina. Ma le sue mosse stanno iniziando a erodere i prezzi e la selezione di prodotti a lungo familiari ai consumatori statunitensi, secondo i dati del commercio al dettaglio e gli esperti . Restituire il 115% ai commercianti che hanno pagato l'aliquota tariffaria più elevata contribuirebbe a evitare ulteriori aumenti dei prezzi e consentirebbe loro di rimanere a galla se Trump rinnovasse gli aumenti tariffari, affermano gli avvocati. "Per tutte le aziende, tranne le più redditizie e grandi, questo è stato devastante", afferma Ron Oleynik, partner dello studio legale Holland & Knight.

Pagare tariffe più elevate anche una sola volta può avere conseguenze a lungo termine per le piccole e medie imprese, affermano gli avvocati. Le normative statunitensi impongono agli importatori di detenere una cauzione – di fatto un'assicurazione – in modo che il governo possa richiedere almeno una parte dei fondi alle aziende che violano la legge e non pagano quanto dovuto. Il livello di assicurazione richiesto è determinato dai pagamenti totali delle tariffe doganali effettuati da un'azienda negli ultimi 12 mesi; all'aumentare dei requisiti di copertura, aumentano anche i costi complessivi della cauzione. "Ho sentito dire che questo ci ucciderà se dovessimo aumentare le nostre cauzioni", afferma Oleynik.

Aziende come Spreetail hanno riconosciuto i rischi dell'importazione di merci dopo che Trump ha imposto un dazio del 125% sulle importazioni cinesi il mese scorso. Molte aziende hanno deciso di non effettuare nuovi ordini e altre hanno rapidamente interrotto le spedizioni in corso. Ma Carr afferma che Spreetail voleva supportare i propri fornitori, che altrimenti avrebbero potuto chiudere le fabbriche a causa del crollo degli ordini. Era anche fiducioso di poter aumentare i prezzi a sufficienza per rendere le nuove importazioni economicamente vantaggiose.

Spreetail ha finito per pagare tariffe elevate sulle sedie a sdraio e su circa 200 altri prodotti sui 20.000 che importa, tra cui monopattini Razor, caricabatterie ChargePoint per veicoli elettrici e box Sterilite, afferma Carr. Ha pagato tariffe che hanno raggiunto il 190%, dopo aver tenuto conto dei dazi specifici per ogni articolo. "Non saremo in grado di recuperare quei dollari", aggiunge Carr, forse rassegnato alla limitata prospettiva di rimborsi.

Le aziende sono riuscite a recuperare una parte del denaro. I prodotti in transito al momento dell'entrata in vigore della tariffa doganale più elevata sono stati esentati dal pagamento. Tuttavia, alcune delle fatture iniziali ricevute dagli importatori non riflettevano tale situazione. Un importatore di cappelli di paglia , che non ha fornito il proprio nome quando gli è stato chiesto in una serie di messaggi diretti su Reddit, ha dichiarato a WIRED di essere riuscito a ottenere un'esenzione e di aver portato la propria aliquota tariffaria a circa il 61% da un temuto 177% iniziale, sebbene l'aliquota sia ancora il doppio del 31,5% pagato nel 2023.

Sebbene la pressione del lobbying a Washington stia procedendo, i giudici potrebbero avere più fortuna. Diverse cause legali intentate da aziende e stati hanno sostenuto che Trump non avesse l'autorità di imporre dazi recenti come quelli sulle importazioni cinesi. Alcune sentenze iniziali sono possibili entro pochi giorni, ma le decisioni definitive e gli eventuali rimborsi potrebbero essere distanti anni. Il procuratore generale dell'Oregon Dan Rayfield, che sta conducendo uno dei casi, afferma che se vincesse, il governo federale dovrebbe restituire "ogni centesimo dei dazi illegali riscossi".

Se le cause legali dovessero fallire, le aziende potrebbero ricorrere a un'istanza all'ultimo minuto dopo circa 16 mesi, che è generalmente la scadenza per contestare le fatture di importazione. Mark Tallo, socio dello studio legale Sandler, Travis & Rosenberg, afferma di consigliare ai clienti di tenere aperti i loro registri contabili. "Aspettate fino al mese 15", dice. Potrebbe esserci un nuovo barlume di speranza.