Molte sostanze chimiche non vengono rilevate nelle acque

Landau. Per molte sostanze chimiche presenti nell'acqua, i valori misurati sono assenti o insufficienti. Un team di ricerca tedesco lo ha dimostrato per gli Stati Uniti e ne ha pubblicato un articolo sulla rivista "Science". Secondo l'Agenzia Federale per l'Ambiente, alcune parti dello studio sono applicabili anche alla Germania.

Solo per lo 0,52% delle circa 297.000 sostanze chimiche potenzialmente rilevanti per l'ambiente presenti nel database dell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA), sono disponibili dati sufficienti sia sulla loro presenza nei corsi d'acqua che sui loro effetti, scrive il team di cinque persone dell'Università Tecnica Renania-Palatinato di Kaiserslautern-Landau (RPTU). In precedenza, mancavano dati sulla tossicità; oggi mancano dati di monitoraggio. "Il ritmo sempre crescente con cui nuove sostanze chimiche entrano nell'ambiente rappresenta una sfida per la valutazione del rischio ambientale".

"Senza monitorare la presenza e la distribuzione della maggior parte delle sostanze chimiche, sussiste il rischio che in alcuni casi significativi rischi ambientali vengano trascurati", afferma lo studio. Questo è stato storicamente il caso, ad esempio con l'insetticida DDT o, più recentemente, con il gruppo di sostanze chimiche PFAS utilizzate in molti prodotti di uso quotidiano. "Questo dimostra come la qualità del monitoraggio normativo delle acque possa influenzare la valutazione dei rischi delle sostanze chimiche", spiega l'autore principale dello studio, Ralf Schulz. I ricercatori hanno considerato solo l'impatto sugli ecosistemi acquatici, non sulla salute umana.

Alcune sostanze sono già tossiche per gli organismi acquatici a concentrazioni non ancora rilevabili, scrive il team. Questo è particolarmente evidente nel caso degli insetticidi, in particolare del gruppo dei piretroidi. Sono altamente tossici per molte larve di insetti, ma anche per i pesci e altri organismi acquatici. Molte concentrazioni rilevanti di piretroidi rimangono non rilevate nei programmi di monitoraggio regolari, scrivono i ricercatori, riferendosi agli Stati Uniti.

Anche in Germania, ci sono sostanze che potrebbero essere nocive nelle acque anche a concentrazioni non rilevabili o addirittura ininfluenti, ha affermato un portavoce dell'Agenzia Federale per l'Ambiente. Questo vale in particolare per i piretroidi.

Esistono prove evidenti che i pesticidi e i prodotti farmaceutici utilizzati in agricoltura inquinano gli ecosistemi acquatici in Germania, ha affermato il portavoce dell'UBA. Questo vale in particolare per i piretroidi, ma anche per altri principi attivi. "Le normative di legge e le misure esistenti per ridurre gli apporti a tutela delle acque superficiali sono quindi insufficienti".

I piretroidi sono utilizzati non solo in agricoltura, ma anche come trattamenti contro i pidocchi, per la conservazione del legno e contro le tarme dei vestiti, tra le altre cose. Sono molto meno tossici per l'uomo che per gli insetti.

Oltre alle poche sostanze chimiche potenzialmente rilevanti per l'ambiente per le quali sono disponibili dati sia di monitoraggio che di tossicità, lo studio rivela che negli Stati Uniti ne esistono molte di più, prive di tali dati. Alcune di queste sostanze sono biologicamente attive anche a concentrazioni molto basse, tra cui diossine, interferenti endocrini, PFAS e prodotti farmaceutici.

"Il monitoraggio delle acque negli Stati Uniti è considerato il programma più completo per la valutazione della qualità dell'acqua su larga scala spaziale e temporale", scrivono i ricercatori. Altre regioni, come l'UE, hanno programmi di monitoraggio meno completi o inesistenti, oppure non dispongono di dati pubblicamente disponibili. "Oggi, il monitoraggio della qualità delle acque superficiali si trova ad affrontare una duplice sfida: da un lato, il forte aumento dell'uso di sostanze chimiche e, dall'altro, la mancanza di metodi analitici altamente sensibili per le sostanze altamente tossiche nei test regolari".

Solo di recente in Svizzera è stato sviluppato un metodo sufficientemente sensibile da rilevare anche concentrazioni molto basse, ma tossiche, di piretroidi, ha affermato il portavoce dell'UBA. Resta da vedere quando e in quale misura questo o un metodo analitico altrettanto efficace verrà implementato nei sistemi di monitoraggio delle acque degli stati federali, secondo l'UBA. Secondo il portavoce, anche le lacune nella valutazione del sistema di autorizzazione UE per i prodotti fitosanitari svolgono un ruolo chiave nell'attuale inadeguata protezione dei corpi idrici.

RND/dpa