Frutti selvatici | Delizia autunnale aspra

I mirtilli rossi maturano nell'emisfero settentrionale dalla fine di agosto in poi. È in questo periodo che raggiungono la massima concentrazione di nutrienti benefici. Le bacche sono di un rosso brillante all'esterno, mentre l'interno rimane giallo paglierino.

Le bacche aspre e acidule sono note come marmellata di mirtilli rossi, che aggiunge un tocco speciale a piatti salati come il formaggio fresco al forno o la carne di cervo arrosto. Una pasta di spezie, o "chutney", a base di bacche può anche completare meravigliosamente il sapore di polpette di lenticchie o cereali a base vegetale. I mirtilli rossi possono anche essere consumati crudi. Frullati finemente con succo di mela o acqua, contribuiscono a un sano apporto di vitamina C. Oggi, le bevande preparate in questo modo sono chiamate "frullati". A volte contengono un ingrediente grasso, sono più nutrienti e hanno più calorie delle bacche schiacciate solo in acqua.

Sebbene 100 grammi di mirtilli rossi contengano solo circa dodici milligrammi di vitamina C, erano tra le bacche più importanti nella preistoria, quando i primi uomini migrarono verso nord. La ragione della loro importanza, oltre alle vitamine, era e rimane l'elevato contenuto di tannini e acidi, motivo per cui i mirtilli rossi essiccati rimangono commestibili e freschi fino alla primavera successiva. Tra questi, l'acido benzoico, presente in natura, viene solitamente aggiunto nell'industria alimentare, principalmente alle insalate pronte, perché inibisce la crescita di batteri e muffe indesiderati. L'elevato contenuto di acidi della frutta migliora il metabolismo senza sovraccaricare i reni, come nel caso dell'acido urico o dell'acido fosforico presenti negli alimenti di origine animale.

Per arricchire il piatto con marmellata di mirtilli rossi, sono sufficienti piccole quantità, da uno a due cucchiaini per porzione.

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Prima che altri tipi di frutta o addirittura frutti tropicali venissero importati nelle remote regioni settentrionali (montagne), more, mirtilli e mirtilli rossi mantennero la loro grande importanza fino agli anni '80.

Nell'ambito del ritorno ai prodotti regionali, anche i mirtilli rossi stanno vivendo un rinnovato apprezzamento. Stanno riscuotendo una rinnovata popolarità come chutney con cipolle o come marmellata saporita. Il termine "chutney" ha origine nella cucina indiana; gli inglesi lo portarono in Europa durante il periodo coloniale. Originariamente preparato con frutta e spezie esotiche, questo metodo di preparazione è ora ampiamente adottato per i frutti di bosco locali.

I mirtilli rossi (nome botanico: Vaccinium vitis idaea) sono strettamente imparentati con i mirtilli e appartengono alla famiglia delle Ericacee. Spesso crescono insieme ai mirtilli nelle pinete aperte su terreni sabbiosi, nelle brughiere e nelle torbiere alte.

Tuttavia, il sapore è completamente diverso. Mentre i mirtilli neri (chiamati anche mirtilli neri) hanno un sapore dolce e fruttato, i mirtilli rossi hanno un sapore aspro e acidulo, con una sensazione di morbidezza al palato dovuta ai tannini. Alcuni lo trovano gradevole, mentre altri descrivono il sapore, tecnicamente noto come astringente, come più amaro. Pertanto, per la confettura di mirtilli rossi sono sufficienti quantità minori, da uno a due cucchiaini a porzione.

A seconda della regione, sono comuni altri nomi per le bacche. Il nome "crownberry" deriva probabilmente dai sepali a forma di corona che si trovano sulla cima delle bacche, e che rimangono attaccati anche a maturazione. All'inizio dell'estate, i minuscoli fiori chiari vengono impollinati da bombi e api.

Il mirtillo rosso è anche imparentato con il mirtillo rosso. Tuttavia, i grandi mirtilli rossi americani venivano venduti in modo ingannevole come "mirtilli rossi coltivati" per motivi di marketing. Sebbene siano più grandi, non hanno il sapore fruttato e aspro del mirtillo rosso.

Mirtilli rossi e mirtilli vengono tradizionalmente raccolti utilizzando pettini di legno grezzo, chiamati rastrelli a cresta o rastrelli per bacche. Le bacche vengono staccate con i denti di legno, ora solitamente metallici, del pettine; vengono poi raccolte in una cassetta di legno annessa. Raccogliere in posizione china è una delle attività che causa rapidamente dolori alla schiena e alle articolazioni. Le cassette di legno consentono una raccolta più rapida e le foglie e i rametti raccolti accidentalmente possono essere selezionati stando seduti. Per via di questo metodo di raccolta, le bacche sono anche chiamate "bacche di cresta" o, in alcuni luoghi, "bacche di grackle".

Ancora nel 2009, i braccianti agricoli dell'Europa orientale e persino dell'Estremo Oriente venivano pagati l'equivalente di un solo euro per chilogrammo di mirtilli e mirtilli rossi raccolti nel Nord Europa, appena sufficiente a coprire le spese di viaggio. Molti braccianti agricoli thailandesi avevano impegnato e perso il loro piccolo campo di riso per recarsi in Scandinavia.

In Austria, i mirtilli rossi sono anche chiamati Granten, Granken o Grandelbeere. Potrebbero aver ricevuto questo nome perché venivano usati per aiutare i malati che diventavano scontrosi, cupi e di cattivo umore a causa del dolore.

Chiunque desideri piantare questa erica nel proprio giardino dovrebbe sempre evitare di concimare il luogo scelto con calce, poiché le piante prediligono terreni acidi. Anche applicazioni su larga scala di calce vicino alle foreste sono dannose sia per i cespugli di mirtillo rosso che per quelli di mirtillo nero. I piccoli semi di mirtillo rosso vengono dispersi dagli uccelli. Se il terreno è sufficientemente umido, i semi germinano la primavera successiva e crescono arbusti nani sempreverdi e striscianti.

La pianta del mirtillo rosso sopravvive piuttosto bene agli inverni miti e senza gelo della Germania settentrionale e nord-occidentale e dei Paesi Bassi. Nelle regioni montuose della Germania meridionale e dell'Austria, così come nei paesi scandinavi, fa affidamento su una spessa coltre di neve per sopravvivere.

La sua importanza per la salute umana deriva anche dalla capacità della pianta di prosperare nelle zone di brughiera. La conservazione e il ripristino delle brughiere, a loro volta, sono riconosciuti come un'importante misura di protezione del clima, poiché i suoli intatti delle brughiere immagazzinano enormi quantità di carbonio e acqua.