Storia degli Stati Uniti | Crimine e arbitrarietà in primo piano

È un classico, un'opera di riferimento: il grande poema epico di Howard Zinn (1922-2010), "Storia del popolo americano". Nato in una famiglia ebrea della classe operaia di Brooklyn, lo storico inizialmente lavorò nei cantieri navali, prestò servizio nell'aeronautica militare statunitense durante la Seconda guerra mondiale e partecipò al bombardamento della città di Royan, occupata dai tedeschi, sulla costa francese della Normandia, su cui in seguito scrisse saggi critici, nonché sulle bombe atomiche sganciate dagli Stati Uniti su Hiroshima e Nagasaki. Dopo la guerra, studiò storia alla Columbia University, conseguì il dottorato e insegnò in un college femminile afroamericano e alla Boston University, dove fu anche coinvolto nel movimento per i diritti civili.

Il fulcro del grande poema epico di Howard Zinn sono gli sfruttati e gli oppressi.

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Tre anni fa, la casa editrice März-Verlag ha pubblicato, con grande encomio, la prima edizione tedesca dell'opuscolo "La Bomba", pubblicato da City Light Books nel 2010, e ora presenta una nuova edizione completa della narrazione unica e completa di Zinn, tradotta da Sonja Bonin, incentrata sulla storia dei popoli indigeni, degli oppressi, dei lavoratori, degli sfruttati e degli schiavi. Anche nei primi due capitoli sulla scoperta dell'America da parte di Colombo, Zinn non adotta il consueto tono elogiativo per le sue gesta, ma descrive piuttosto i crimini già commessi da lui e dai suoi marinai, seguiti in seguito dai famigerati conquistadores. La popolazione indigena, gli "indiani", fu indiscriminatamente ridotta in schiavitù o addirittura massacrata; altri morirono per l'esposizione a malattie sconosciute. Zinn cita Bartolomé de Las Casas, che da teologo e colonialista domenicano si convertì a feroce critico e riferì nelle sue spietate note la devastazione e le orge di violenza dei conquistadores.

Nel prosieguo della narrazione storica, Zinn si concentra sull'oppressione e lo sfruttamento sistematici degli schiavi, sul furto criminale di terre da parte dei bianchi, nonché sulle ribellioni e gli scioperi degli schiavi neri e dei servi a contratto bianchi. Questi ultimi arrivarono nel paese come poveri coloni dall'Europa e dovettero pagare ai loro padroni le spese di viaggio. Fino a quando ciò non accadde, erano proprietà dei loro padroni e potevano essere venduti. Tuttavia, a differenza degli schiavi neri, ottennero la libertà dopo alcuni anni di misere privazioni e sfruttamento. Un immigrato scrisse in una lettera: "Chi sta bene in Europa farebbe meglio a restare a casa. Miseria e male regnano qui, come ovunque, e per alcune persone e circostanze, incomparabilmente peggio che in Europa". Sebbene esistessero alleanze isolate tra schiavi e servi bianchi contro i proprietari di schiavi, il sistema prevalente del divide et impera, che descriveva i neri come inferiori e la razza bianca come superiore, ebbe i suoi effetti.

Un altro focus nella storia degli Stati Uniti di Zinn è sulle donne, che nella maggior parte dei casi servivano anche i loro "padroni" come servitù temporanee e, in molti casi, dovettero subire violenze sessuali. In seguito, donne e persino bambine costituirono gran parte della forza lavoro nell'industria tessile in via di sviluppo. Anche qui, Zinn sottolinea lo spirito di resistenza e racconta i numerosi scioperi di massa, ad esempio nello stato del Massachusetts. Utilizzando manifestazioni di massa e proteste individuali, l'autore dimostra come le prime attiviste femministe, già nel XVIII secolo, rivendicassero con veemenza la parità di diritti a più livelli. Zinn riassume: "Così, negli anni '30, '40 e '50 dell'Ottocento, le donne iniziarono a resistere ai tentativi di confinarle nella loro 'sfera femminile'. Parteciparono a ogni tipo di movimento: per i prigionieri, per i malati di mente, per gli schiavi neri, e anche per se stesse e per tutte le donne".

Le lotte sindacali nella produzione di acciaio, nell'industria del carbone e nella costruzione di ferrovie permeano la storia degli Stati Uniti, così come le guerre coloniali. Attivisti radicali come Alexander Berkman, Emma Goldman, Eugene V. Debs, gli Industrial Workers of the World (IWW) e, in seguito, i comunisti furono in prima linea nella resistenza. Spesso plasmarono e guidarono le lotte contro lo sfruttamento e l'oppressione e furono particolarmente colpiti dalla repressione statale, dalle incarcerazioni arbitrarie, dalle esecuzioni e persino dagli omicidi da parte delle truppe mercenarie. Il resoconto di Zinn presta anche molta attenzione alle azioni dei lavoratori contro le guerre coloniali, sia attraverso scioperi che boicottaggi. Zinn cita giornali e romanzi di John Steinbeck, John Dos Passos e Sinclair Lewis, per illustrare la natura drammatica della situazione sociale e politica.

Il libro si conclude con l'11 settembre, gli attacchi terroristici del 9 settembre 2001 contro New York e Washington. Utilizzando l'esempio delle elezioni presidenziali dell'anno precedente, Zinn denuncia il sistema elettorale antidemocratico degli Stati Uniti, con soli due partiti. Sia i Democratici che i Repubblicani sono pagati dalle grandi aziende e garantiscono il loro potere a spese dei lavoratori e dei poveri. Senza affrontare i dettagli, a volte strani e ancora irrisolti, degli attacchi dell'11 settembre, Zinn critica aspramente la "Guerra al Terrore" proclamata dall'allora Presidente degli Stati Uniti George W. Bush Jr., quantifica i milioni di morti e condanna anche le sanzioni contro Cuba e altri Paesi.

Nella sua prefazione, lo storico tedesco Norbert Finzsch elogia i grandi successi di Zinn e lo difende, nonostante alcuni errori fattuali come le cifre errate delle vittime del bombardamento di Dresda del 1945 da parte degli Alleati occidentali, dalla maggioranza reazionaria degli storici che lo hanno duramente attaccato. Zinn, tuttavia, non è stato il primo a mettere sotto i riflettori neri, lavoratori, nativi americani, donne e altri gruppi trascurati. Philip Sheldon Foner (1910-1994), citato più volte da Zinn, anch'egli proveniente da una famiglia di immigrati ebrei dell'Europa orientale del Lower East Side e a cui era stato proibito di praticare il comunismo durante l'era McCarthy, lo fece con quasi 100 (!) pubblicazioni, tra cui una storia in dieci volumi del movimento operaio statunitense. I suoi scritti sono stati in gran parte dimenticati e solo ora vengono riscoperti. Ciò rende ancora più importante che la storia di Howard Zinn, di facile lettura, sia nuovamente disponibile come correttivo alla storiografia prevalente.

Howard Zinn: Storia del popolo americano. Tradotto da Sonja Bonin. März-Verlag, 927 pp., copertina rigida, €48.