Désolé les haters, le Nothing Phone 3 a l'air bien

Le Nothing Phone 3 affiche l'un des designs les plus extravagants du marché, et il en a énervé plus d'un. Franchement, il a bouleversé tout le monde . Tous les appareils Nothing, du Phone 1 au Phone 3a, étaient dotés d'un dos en verre transparent et d'une « interface Glyph » remplie de bandes LED sinueuses qui s'allumaient au gré d'alertes personnalisées ou de signaux visuels. Avec le Phone 3, cette interface a disparu, remplacée par un champ de cases carrées appelé « Glyph Matrix », qui affiche de simples images pixelisées et un trio de bosses d'appareil photo asymétriques et mal alignées. En résumé, les fans l'ont détesté, et un seul mot est revenu sans cesse dans les critiques : « moche ».

Dans une interview accordée à Design Milk , Adam Bates, designer principal de Nothing, a vanté les mérites de la Glyph Matrix et de son petit champ de micro-LED, la qualifiant de plus « expressive », mais n'a pas réussi à expliquer précisément ce qui se passait avec le reste de l'appareil. Nous prévoyons toujours de partager notre avis complet sur le Phone 3, où nous comparerons le premier appareil mobile « phare » de Nothing à 800 $ à d'autres téléphones coûteux. Mais je ne suis pas ici pour parler de sa puce soi-disant moins performante ni de la qualité des appareils photo par rapport à d'autres poids lourds. Je ne suis même pas là pour parler de sa facilité de réparation par rapport à d'autres appareils. Je veux juste parler de son apparence. Devinez quoi ? Il est beau.

Chaque jour, nous entendons les consommateurs s'ennuyer du design monobloc de leur téléphone. Aucun iPhone ne se distingue pratiquement du dernier Samsung Galaxy ou Google Pixel : des côtés plats et des angles arrondis jusqu'à la protubérance de l'appareil photo. Nous voulons un design qui raconte une histoire, qui examine la technologie logée dans ce châssis de verre et de métal. Alors pourquoi Internet est-il si universellement hostile à ce qui raconte une histoire à travers son esthétique ?

Les fabricants d'appareils photo pour téléphones combinent souvent tous les objectifs en un seul ensemble. C'est ainsi que la plupart des grands fabricants les achètent : préfabriqués. Sur l'iPhone 16 Pro classique, chaque objectif Sony est disposé en triangle, mais l'appareil lui-même est connecté à la carte mère du téléphone comme une seule unité. Dans un démontage du téléphone partagé en exclusivité avec Gizmodo, les experts en réparation d'iFixit ont montré que chaque appareil photo est une unité individuelle sur le Nothing Phone 3. L'équipe de réparation a expliqué que quatre connecteurs à pression se fixent sur le dessus de la carte mère et qu'il est possible de retirer les trois appareils photo sans avoir à démonter la carte mère.

Le Phone 3 est équipé d'un objectif grand angle de 50 mégapixels, d'un périscope de 50 mégapixels et d'un objectif ultra grand angle de 50 mégapixels. Nous ignorons si Nothing a choisi cette méthode pour ses appareils photo, notamment pour des raisons économiques ou pour une autre raison liée à la chaîne d'approvisionnement ou à la conception de son téléphone. iFixit nous a indiqué que les appareils photo sont disposés de manière à pouvoir décaler le téléobjectif supérieur, l'alignant ainsi de haut en bas. On ignore si cela entraînerait un autre problème avec l'appareil ou si les composants du téléphone ne permettraient pas d'aligner les appareils photo.

Quoi qu'il en soit, l'œuvre est accrocheuse, avec une asymétrie que je qualifierais d'évocatrice, qui s'adresse aux cercles de niche en ligne amateurs de modding et de technologies pseudo-analogiques. Elle témoigne de mon appréciation croissante pour la science-fiction au style improvisé, en particulier tout ce qui se cache sous le terme de « cyberpunk ».

J'ai été un peu trop obsédé par Cyberpunk 2077 de CD Projekt Red ces derniers temps, en partie parce que j'ai dû jouer au jeu porté sur Switch 2 et Mac en un rien de temps. La beauté du jeu va bien au-delà du nombre de pixels qu'il propose. Tout cela est dû à son éthique de conception intrinsèque, que vous pouvez retrouver dans son artbook numérique . Les concepteurs du jeu se sont inspirés de la science-fiction classique high-tech et populaire. D'autres excellents exemples de ce type de technologie asymétrique peuvent être observés dans les nombreux exemples inspirés du film d'animation Ghost in the Shell, jusqu'à la couverture brésilienne du roman phare de William Gibson, Neuromancer, paru en 1984, conçue par l'artiste Josan Gonzalez (il faudra voir si la prochaine série Apple TV répond à notre imagination collective).

Dans cette œuvre, la technologie est exposée, les fils jaillissant des appareils comme des veines apparentes reliées à un cœur de LED – ce qui serait absurde et excessif selon la plupart des normes d'ingénierie. Le Phone 3 n'est pas aussi explicite, mais son dos en verre et ses panneaux presque absurdes s'inspirent clairement de ce style de technologie.

Les développeurs de Cyberpunk 2077 ont réussi à incarner ce style dans leur jeu. Ils ont créé quatre archétypes distincts qui nous aident à comprendre la place du Phone 3. L'un d'eux se démarque : « l'entropisme » : l'idée que la nécessité brute et la technologie bâclée peuvent constituer une forme de « style ». C'est l'opposé de ce que les concepteurs appellent le « kitsch », qui pourrait se résumer à privilégier le style sur le fond, ou à des extrêmes criards et des néons omniprésents, inutiles.

Il y a ensuite le « Neokitsch », une combinaison des deux premiers, prônant l'excès tout en restant dans les limites de la praticité. Le Phone 3 s'inscrit parfaitement dans cette catégorie, même si son plastique blanc cassé a presque un côté « NASA Punk » rappelant Starfield de Bethesda. Les détracteurs critiquent l'étrange malposition des trois bosses de la caméra. Cette asymétrie n'est pas un défaut, mais une nécessité née de la façon dont Nothing a choisi de se procurer ses trois caméras. D'autres démontages du YouTubeur JerryRigEverything nous montrent comment les créateurs du Phone 3 ont créé une bobine de charge sans fil en forme de pomme croquée.

Cette forme étrange pourrait accueillir le bouton glyphe spécial utilisé pour contrôler la nouvelle matrice de glyphes. Que ce bouton soit utilisable, voire utile, est une autre question. En revanche, nous pouvons observer son design et mieux comprendre pourquoi il a été conçu ainsi. Il y a une beauté là-dedans. C'est une expression à travers le design et l'ingénierie, quelque chose de si rare dans le monde actuel des technologies épurées et à la Apple.

Le design du Phone 3 n'est pas ce qu'on pourrait qualifier de « lo-fi », mais il me rappelle par certains côtés la façon dont les concepteurs d'effets spéciaux imaginent la technologie. Star Wars est l'un des meilleurs exemples d'un décor high-tech mêlé à une esthétique low-tech, né du besoin du réalisateur George Lucas et des accessoiristes du premier film de créer des appareils futuristes avec les moyens du bord. Cette histoire du design s'étend aux meilleurs contenus Star Wars actuels. La première saison d' Andor en est un parfait exemple. Dans l'épisode 5, le jeune idéaliste Karis Nemik vante les mérites d'une technologie non issue de l'Empire, celle-ci pouvant être remodelée et refaite par son propriétaire. Son appareil est massif, asymétrique et sale. C'est probablement parce qu'il s'agissait d'un vieil appareil photo Polaroid , plus précisément un SX-70, avec d'autres bricoles agrafées à l'avant et sur les côtés. On ne sait pas à quoi servent tous ces gadgets, mais cela stimule l'imagination.

De même, le Phone 3 m'amène à me demander à quoi sert chaque bouton aléatoire, pourquoi les appareils photo sont situés là où ils sont, ou pourquoi il a un voyant rouge. Même si la réponse n'est pas aussi captivante que la question, je suis content qu'elle m'ait tout de même intrigué.

Malgré son apparente modularité, rien ne dit que le Nothing Phone 3 soit plus réparable que les précédents appareils de la marque. iFixit a confié à Gizmodo que l'ouverture du téléphone est pénible, car elle nécessite de retirer plusieurs composants adhésifs, dont la coque arrière. Si Nothing s'efforçait de rendre ses téléphones les plus personnalisables et les plus réparables, et associait cela à un design qui met en valeur tous ces atouts, il serait un succès. Et si Nothing commençait à vendre des pièces détachées tout en conservant son style « Neokitsch » ? Cela suffirait à véritablement démarquer la marque, et peut-être à calmer les critiques… peut-être.