L'eau du robinet dans 280 millions de foyers expose les enfants à un risque d'invalidité à vie, selon une étude choc
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Une toxine présente dans 90 % de l'eau du robinet aux États-Unis expose les enfants à un risque d'invalidité à vie, selon une étude.
L’arsenic, un élément toxique présent naturellement dans la Terre, est présent dans près de 280 millions de foyers qui dépendent des réseaux d’eau publics.
Des chercheurs de l'Université de Columbia ont découvert que les femmes enceintes exposées à des quantités même infimes dans l'eau potable étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir des naissances prématurées ou d'avoir des enfants en sous-poids.
Les enfants nés prématurément ou en sous-poids sont confrontés à des risques tout au long de leur vie : troubles cognitifs, retards de développement et maladies chroniques comme le diabète , les maladies cardiaques et les déficiences immunitaires.
L’arsenic traverse le placenta et perturbe le développement du fœtus en interférant avec les hormones, l’expression de l’ADN et la formation des organes.
Cela perturbe également l’absorption des nutriments, retarde la croissance et déclenche une inflammation, augmentant ainsi le risque d’accouchement prématuré.
La limite maximale de contamination actuelle de l'EPA (MCL) pour l'arsenic dans l'eau potable est de 10 microgrammes par litre (μg/L).
Mais les chercheurs ont découvert : « Une concentration plus élevée d'arsenic dans l'eau publique prénatale était associée à un poids de naissance plus faible, à un poids de naissance réduit par rapport à l'âge gestationnel... et à un risque plus élevé de faible poids de naissance, même à des concentrations inférieures à 5 μg/L. »
Soixante-neuf pour cent des femmes enceintes exposées à des niveaux élevés d'arsenic (> 5 microgrammes par litre) étaient blanches. Leurs bébés étaient exposés à des risques plus élevés, notamment un faible poids à la naissance (8 %).
L’arsenic s’infiltre dans les eaux souterraines et contamine l’approvisionnement qui atteint finalement l’eau du robinet dans les maisons.
On estime que 2,1 millions de personnes aux États-Unis boivent de l’eau de puits domestique riche en arsenic.
Cet élément a également été détecté dans les réseaux d'eau municipaux des 50 États. Jusqu'à 280 millions de personnes dépendent des réseaux publics d'eau.
La plus grande préoccupation concerne les systèmes hydrologiques du Sud-Ouest en raison de l’érosion des roches riches en arsenic et des roches volcaniques et sédimentaires riches en arsenic.
Le nouveau document, financé par le NIH, a analysé les données d’un projet de recherche national appelé ECHO Cohort, qui suit plus de 69 groupes différents de femmes enceintes et d’enfants aux États-Unis et à Porto Rico.
L'étude a révélé que les mères blanches étaient les plus exposées à des niveaux d'arsenic plus élevés – plus de 10 microgrammes par litre (μg/L) dans l'eau publique – représentant 69 % de ce groupe.
Un peu moins de 8 % des nouveau-nés présentaient une insuffisance pondérale, 1 190 des 14 000 naissances étaient prématurées, 840 nourrissons étaient extrêmement petits et 1 400 bébés étaient dangereusement trop petits pour leur stade de développement.
La carte montre les concentrations d'arsenic dans les réseaux d'eau publics à l'échelle nationale, avec les emplacements des participants à l'étude menée auprès de 14 000 mères
Cette étude a révélé des disparités raciales et ethniques dans les issues de grossesse. Les mères hispaniques/latino-américaines ont eu des bébés en meilleure santé – poids de naissance plus élevé et moins de complications – que les mères non hispaniques/latino-américaines.
En revanche, les bébés des mères noires pesaient en moyenne 245 grammes de moins et étaient exposés à des risques plus élevés d’accouchement prématuré, de faible poids à la naissance et de petite taille pour leur âge gestationnel.
« La plupart des résidents américains dépendent de l'eau potable publique, et nos conclusions suggèrent qu'une réduction supplémentaire de l'arsenic dans les systèmes d'eau publics pourrait être une étape importante pour améliorer la santé infantile à travers les États-Unis », a déclaré le Dr Anne Nigra, PhD, scientifique en santé environnementale à la Mailman School of Public Health de Columbia.
« Même de faibles niveaux d’arsenic dans l’eau potable publique étaient associés à un faible poids à la naissance et à d’autres issues défavorables à la naissance chez les nourrissons américains. »
Une exposition à long terme a été associée à la leucémie et aux cancers du côlon, de la peau, du sein, de l’estomac, de la bouche, des reins, etc., ainsi qu’aux maladies cardiaques.
Même de petites quantités d’arsenic inorganique — celui que l’on trouve dans l’eau potable — peuvent faire des ravages sur votre système cardiovasculaire en provoquant un stress oxydatif qui peut tuer les cellules, une inflammation qui endommage les vaisseaux sanguins et des artères rigides et endommagées.
« La plupart des résidents américains dépendent de l'eau potable publique, et nos conclusions suggèrent qu'une réduction supplémentaire de l'arsenic dans les réseaux d'eau publics pourrait être une étape importante pour améliorer la santé infantile à travers les États-Unis », a déclaré le Dr Anne Nigra, experte en santé environnementale à la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia .
Les chercheurs de Columbia à l'origine de la dernière étude ont analysé l'exposition à l'arsenic lors de 14 000 grossesses aux États-Unis en reliant les données du système d'eau de l'EPA enregistrées de 2006 à 2019 aux registres indiquant où les participantes vivaient pendant la grossesse.
Les chercheurs ont suivi les niveaux mensuels d’arsenic dans l’eau et examiné quatre résultats de naissance : accouchement prématuré, faible poids à la naissance, petite taille gestationnelle et scores de poids à la naissance.
L’analyse a pris en compte des facteurs tels que l’âge et le niveau d’éducation de la mère tout en préservant intentionnellement les différences raciales/ethniques.
Même de petites augmentations des niveaux d’arsenic (un μg/L) dans l’eau publique ont augmenté les risques de faible poids à la naissance de trois pour cent, tandis que des expositions plus élevées (cinq μg/L) ont augmenté les risques de 16 pour cent.
Ils ont émis quelques réserves. La majorité des participants à ECHO résident en zone urbaine.
Ils ont estimé l'exposition à l'arsenic en se basant sur les réseaux d'eau locaux à proximité des habitations, mais ils ne savent pas encore si ces données reflètent pleinement l'exposition réelle. Les gens ne boivent pas seulement de l'eau à la maison. Ils sont également exposés au travail, à l'école ou dans d'autres lieux fréquentés.
Les résultats des chercheurs ont été publiés dans la revue JAMA Network Open .
Daily Mail
