L'empreinte d'une femme : une ancienne pierre runique liée à plusieurs messages mystérieux

Selon le Musée d'histoire culturelle de l'Université d'Oslo, les runes étaient à la base de la première écriture germanique au cours des premiers siècles après J.-C. et ont été utilisées en Scandinavie jusqu'à la fin du Moyen Âge. Selon le musée, on pense que les Allemands se sont inspirés de l'alphabet latin pour créer les hiéroglyphes, mais les origines exactes des runes et la manière dont elles ont été utilisées restent floues.

De nombreuses pierres gravées de runes trouvées dans toute la Scandinavie contiennent des messages fascinants, comme celui sur une puissante reine viking ou un avertissement sur un changement climatique drastique basé sur des événements passés. Mais beaucoup de ces pierres remontent à l'époque viking, d'environ 800 à 1050 après J.-C., et seuls quelques exemples de runes anciennes existent, note CNN.

Les archéologues qui ont initialement déterré la plus ancienne pierre runique connue en 2021 lors de l'exploration d'un ancien site funéraire dans l'est de la Norvège ont découvert un grand morceau couvert de traces de runes. Mais à mesure que les travaux sur le terrain se poursuivaient, les chercheurs ont trouvé des fragments de grès supplémentaires, certains portant des inscriptions runiques similaires, dans d'autres tombes voisines.

Les pièces semblaient s'emboîter et certaines écritures runiques d'une pierre se prolongeaient sur une autre, ce qui a amené les scientifiques à réaliser que tous les fragments avaient autrefois fait partie d'une seule pierre. L’équipe de recherche a publié ses nouvelles découvertes dans la revue Antiquity.

La façon dont la pierre a été brisée suggère qu'elle a été intentionnellement fragmentée et que les morceaux individuels ont été placés dans diverses sépultures qui ont eu lieu plus tard, note CNN. Au fil du temps, les pierres runiques ont commencé à être utilisées comme monuments commémoratifs ou pour marquer des événements. Selon des découvertes récentes, l’utilisation rituelle de cette pierre runique particulière a changé au fil du temps.

Les fragments de pierre, y compris la découverte originale de 2021, ont été enterrés à côté de restes humains incinérés, permettant aux chercheurs de confirmer que les fragments de pierre runique sont les plus anciens jamais documentés. La datation au radiocarbone a montré que les fragments dataient d'une période comprise entre 50 av. J.-C. et 275 apr. J.-C.

« En raison de la rareté des pierres runiques trouvées lors de fouilles archéologiques, nous avions peu de preuves concrètes concernant l'utilisation précoce d'inscriptions runiques sur la pierre et l'âge des premières pierres runiques », a déclaré le Dr Christel Zilmer, co-auteur de l'étude et professeur de runologie au Musée d'histoire de l'Université d'Oslo. « Les fragments inscrits sont une exception si rare, et ils présentent également une combinaison remarquable d’inscriptions multiples et d’autres marquages ​​– contrairement à tout ce qui a été vu auparavant sur des pierres inscrites runiques. »

Mais ces fragments contiennent également de nouveaux mystères, notamment des énigmes contenues dans des signes runiques mystérieux et difficiles à traduire, ainsi que des indices inattendus sur l'identité des graveurs eux-mêmes. Ces découvertes pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre comment les pierres runiques ont évolué au fil du temps.

Les archéologues ont trouvé des inscriptions runiques sur divers objets, notamment un peigne en os et un couteau en fer, en plus de pierres runiques ayant diverses utilisations. Dans tous les cas, traduire les runes est difficile car les langues germaniques qu'elles représentaient ont changé au fil du temps.

« Les pierres runiques avaient probablement une signification à la fois cérémonielle et pratique », note le Dr Zilmer. « Le champ funéraire et la pierre tombale originale (unique) suggèrent des intentions commémoratives et dédicatoires, tandis que l'utilisation ultérieure dans une seule sépulture met en lumière des expressions pragmatiques et symboliques ultérieures. »

L'équipe de recherche a commencé à étudier le champ funéraire de Svingerud – la source de nombreuses découvertes archéologiques du passé – dans la municipalité norvégienne de Hol (à 40 kilomètres au nord-ouest d'Oslo) dans le cadre d'une « fouille de sauvetage » qui a été menée en prévision de la construction d'une nouvelle autoroute et d'une voie ferrée, explique le chercheur principal, le Dr Steinar Solheim, professeur associé d'archéologie au Musée d'histoire culturelle de l'Université d'Oslo.

Les inscriptions sur les pierres trouvées sur le site sont particulièrement intrigantes car elles semblent refléter de multiples activités d’inscription, « montrant une combinaison fascinante d’écriture délibérée et claire, de tentatives d’écriture et de motifs de type script ou ornemental », souligne le Dr Zilmer.

Les signes inconnus pourraient représenter des versions anciennes de runes, mais les chercheurs ont du mal à dire quand les différentes inscriptions ont été faites.

L'une des inscriptions sur la pierre de Svingerud, désormais connue sous le nom de pierre du Trou 2, se distingue particulièrement : il s'agit d'un seul mot, ou nom, Idiberug. Les chercheurs ne peuvent pas déterminer la signification exacte, ils pensent donc qu'il s'agit du nom d'une personne, peut-être d'une femme.

L'inscription la plus claire se trouve sur la pierre avec le trou 3 et semble être la signature de la personne qui a inscrit la rune.

« Le texte commence par le mot “je”, suivi du nom de l’auteur de l’inscription, puis d’un verbe indiquant une action (“écrire”), et enfin du mot “rune”, qui fait référence à l’inscription dans son ensemble », explique Zilmer.

« Le nom de l’artiste qui a gravé les runes est difficile à déterminer en raison des contours pâles des runes et des zones altérées de la surface », ajoute Zilmer. « Nous avons proposé plusieurs lectures possibles. La caractéristique la plus intrigante est la terminaison -u, qui suggère qu'il pourrait s'agir d'un prénom féminin. Si cela est vrai, c’est la première référence connue à une femme écrivant des runes.

Dans l'écriture runique, la terminaison -u est féminine. À ce stade de leurs recherches, les auteurs hésitent à lier l'inscrite potentielle sur le Hole Stone 3 au nom féminin probable Idiberug sur le Hole Stone 2.

Les travaux de l'équipe visant à identifier davantage de petits fragments supplémentaires découverts en 2023 se poursuivent, les chercheurs essayant toujours de déterminer la meilleure façon de les assembler.

« Le problème est qu’il s’agit d’un puzzle incomplet : il nous manque des pièces importantes et il existe des lacunes évidentes », explique Zilmer. « Nous pensons cependant qu’il devrait être possible de déterminer combien de fragments plus petits pourraient être associés à des fragments plus grands ou entre eux. »

Le Dr Lisbeth Ymer, conservatrice et chercheuse principale au Musée national du Danemark, estime que ces pierres obligeront les chercheurs à remettre en question leur compréhension des pierres runiques, qui servaient généralement de mémoriaux aux noms des personnes et les empêchaient de s'estomper avec le temps.

« Mais la pierre de Svingerud remet en cause cette perception car des runes y étaient gravées, puis elle a été détruite, puis une nouvelle inscription y a été gravée, et ainsi de suite », note Ymer. – Peut-être devrions-nous donc le considérer non pas comme une pierre runique, mais comme quelque chose de complètement différent. Il y a encore ici des mystères à résoudre.

Des recherches antérieures avaient identifié trois tumulus funéraires sur le site de fouilles de Svingerud, mais lors des nouvelles fouilles, les archéologues ont découvert des crémations dans un quatrième tumulus et deux tombes plates.

L'équipe a commencé par fouiller des fosses de crémation, ou des tombes simples avec peu ou pas de marqueurs au-dessus du sol, qui étaient courantes de l'âge du bronze tardif (1750-500 av. J.-C.) à l'âge du fer romain (1-400 apr. J.-C.). L'équipe a découvert des os incinérés d'un adulte, du charbon de bois et d'autres objets funéraires, ainsi qu'une dalle de pierre brun rougeâtre portant des inscriptions runiques cachées sous un tumulus plus jeune.

L'équipe a également trouvé des poteries, des broches, des ceintures, des aiguilles et des fragments de peigne en os, et depuis 2022, elle continue de trouver des fragments de grès portant des traces d'inscriptions. L'un d'eux, appelé Trou 3, était traversé par des runes et des lignes. Les runes ont servi de début et de fin d'inscriptions sur deux fragments plus grands trouvés à proximité.

Le plus grand fragment découvert par l'équipe, appelé Trou 1, a été trouvé placé verticalement dans la tombe et ne présente aucun signe d'inscription runique, ce qui conduit les chercheurs à supposer qu'il s'agissait autrefois de la base d'une pierre verticale.

Lors de l'examen des trous 2 et 3 en mars 2023, « il est rapidement devenu évident qu'ils s'emboîtaient », a déclaré Zilmer, suggérant que la pierre était à l'origine destinée à marquer une seule tombe avant d'être brisée en morceaux pour commémorer les enterrements ultérieurs. Selon l'étude, il est également possible que les tombes individuelles soient reliées d'une manière qui reste inconnue.

Imer estime que les fragments de pierre constituent une découverte extrêmement intéressante car ils ont été trouvés dans un champ funéraire, ce qui permet une datation au radiocarbone.

Dans une étude de janvier 2011, Ymer a suggéré que les premières pierres runiques pourraient remonter à la fin de la période romaine, entre 160 et 375 après J.-C., « en raison des caractéristiques stylistiques des formes des runes et de la linguistique, et que les premières pierres runiques ont probablement été érigées en Norvège », a-t-elle déclaré.

« Je suis très heureux de voir que les scientifiques norvégiens peuvent désormais confirmer cette chronologie », déclare Ymer. – La datation au carbone 14 de la pierre de Svingerud qu'ils ont pu établir remonte à la période comprise entre 50 av. J.-C. et 275 CE, ce qui couvre une période assez large, mais qui s'accorde assez bien avec les premières inscriptions que nous connaissons sur d'autres types de matériaux et d'objets : broches, armes et autres équipements personnels.