La guerre des tranches de pastèque, même si elle paraît incroyable
Un mardi de 1856, au Panama, le citoyen américain Mark Oliver s'arrêta devant un stand de pastèques dont les tranches étaient exposées au soleil. Il était ivre. Il tendit la main, prit l'un des meilleurs morceaux, en prit quatre ou cinq bouchées, cracha quelques graines par terre et continua sa route sans but. Le commerçant, José Manuel Luna, surgit derrière lui en criant, exigeant la somme : cinq centimes. Au cours de la dispute, le commerçant brandit son couteau et l'autre sortit son pistolet. C'était clair. Il n'y avait pas de retour en arrière possible, mais un ami du voyou, plus avisé, paya la dette, et à cet instant, quelqu'un à proximité s'empara du pistolet de Mark Oliver. L'incident se termina quelques heures plus tard par une rixe à coups de fusil et de machette, faisant 16 morts américains et deux panaméens . Tous morts. L'incident se produisit près de la gare transisthmique, construite en 1850 par les gringos dans le quartier de La Ciénaga, à côté du marché aux poissons.
Au milieu de la bagarre, un train arriva avec 940 Américains, hommes, femmes et enfants, pris entre deux feux à la gare. La police arriva une heure et demie plus tard, calmement, alors que les vieux couteaux embrochaient déjà les Américains. Peu après, le gouverneur par intérim de l'État fédéral, Francisco de Fábrega, fit son apparition, habillé comme pour une réception au manoir de Gatsby le Magnifique. Il se plaça avec autorité au milieu de la bagarre, et quelqu'un lui transperça le chapeau d'une balle . Il donna bientôt l'ordre à la police d'occuper la gare, qui se transforma en un piège à rats hystérique. On n'entendit plus parler de Mark Oliver, l'homme qui avait soulevé la tranche de pastèque souriante.
Alors que les corps jonchaient les rues, les diplomates panaméens accusèrent les États-Unis d'être responsables de la catastrophe. Ils demandèrent des lettres de recommandation aux consuls de France, du Royaume-Uni et d'Équateur pour appuyer leur accusation officielle. Les autorités américaines désapprouvèrent ces rapports et accusèrent les deux camps de trahison pour avoir pris le parti des insulaires. Le rapport du commissaire spécial nommé par le gouvernement américain manquait toujours. Il prit son temps et le rendit six mois après l'incident. Il accusait les Panaméens noirs d'avoir attaqué et volé les Américains . Il qualifia également les autorités panaméennes d'incompétentes, exigea des indemnisations et suggéra l'occupation immédiate de la région de la Nouvelle-Grenade, où tout avait mal tourné à cause d'un oncle qui avait volé une belle tranche de pastèque.
Le 19 septembre, un détachement de soldats envoyé par les États-Unis prit le contrôle de la station. Ils y restèrent trois jours. Personne ne se manifesta. Pas un seul coup de feu ne fut tiré, pas même en l'air . Et ils se retirèrent. Mais le poison était déjà sur le territoire. En 1857, le Panama accepta d'indemniser les États-Unis et livra 412 394 dollars en or aux victimes. Les autorités yankees ne distribuèrent leur part aux sinistrés qu'en 1865. Ce n'est pas une bonne façon de comprendre les choses.
Mais tout cela couvait déjà, comme c'est souvent le cas lorsqu'on s'intéresse aux raisons des guerres les plus stupides du monde. En 1846, les deux camps avaient signé le traité Mallarino-Bidlack . Le premier paragraphe de l'article 35 était ainsi libellé : « Les citoyens, les navires et les marchandises des États-Unis jouiront dans les ports de la Nouvelle-Grenade, y compris ceux de l'isthme de Panama, de toutes les franchises, privilèges et immunités en matière de commerce et de navigation dont bénéficient actuellement les citoyens de la Nouvelle-Grenade. » Un autre excellent précédent pour la politique douanière de Trump.
Le ressentiment grandit dans les années qui suivirent la signature du traité. Aussi, lorsque Mark Oliver s'approcha du stand de pastèques avec ce balancement qu'ont les ivrognes en marchant, les pastèques étaient sur le point de bondir avec une agilité parfaite. La pastèque est, par nature, un fruit festif, un poids mort sucré et rafraîchissant à l'extérieur vert austère. Parfois, comme c'est souvent le cas dans la vie, on ne sait pas trop où la poser pour éviter qu'elle ne roule sur la table. Dans certains groupes d'amis en excursion, il est de coutume d'aller à la montagne ou à la plage avec l'une de ces pastèques, et il y a toujours quelqu'un pour la porter. Tout en choisissant le meilleur endroit pour déjeuner, il la garde dans ses bras. Parfois, elle repose sur son ventre, et lorsqu'il n'en peut plus, il la fait glisser vers ses clavicules pour la redescendre. Jusqu'à ce qu'elle se fende en deux, la pastèque heurte le sol, vous écrasant les bras, et personne ne ramène ce qui reste à la maison . Au Panama, cet humble commerçant avait atteint ses limites après des années à charger et décharger de grosses pièces pour les exposer sur son étal. Comment quelqu'un d'aussi las de sa misérable existence avait-il pu ne pas déclencher une guerre aussi absurde ? Il était loin de se douter de ce qui aurait pu arriver.
Il n'a fallu qu'une tranche, un Américain méfiant et ivre, un peuple las, quelques machettes vertueuses et un superbe revolver. Dans le classement des absurdités de la guerre, celle-ci mérite une place d'honneur pour son caractère tropical. À bien y penser, dans toutes les guerres de l'Histoire, la victoire de chaque camp n'est qu'une demi-pastèque. L'autre moitié est celle de ceux qu'on a toujours appelés les perdants. C'est ainsi que le monde est divisé. Une tranche de ce fruit contient tout ce que l'on devrait savoir sur la vie. Quelle barbarie !
elmundo
