« Mon combat contre Apple ? Très difficile, mais je le mène pour la dignité du Made in Italy. »

Susanna Martucci est la fondatrice et directrice d'Alisea, l'entreprise de Vicence connue pour avoir poursuivi Apple en justice. Et ce, à deux reprises. Après avoir perdu en première instance, elle a décidé de faire appel. La raison ? Martucci est convaincue qu'Apple a utilisé le design d'un crayon produit par son entreprise (Perpetua the Pencil) pour son Apple Pencil. Les juges ne le pensent pas pour l'instant. Mais pour Martucci, ce combat ne se déroule pas exactement comme on l'a vu jusqu'à présent. Il ne s'agit pas d'un combat de David contre Goliath. Et, de son point de vue du moins, ce n'est même plus une question d'argent.

Docteur Martucci, vous avez perdu en première instance. Pourquoi poursuivez-vous votre combat contre Apple ?

« Écoutez, je n’ai rien contre Apple et honnêtement, je pense que j’en ai déjà fini avec ça. »

Excusez-moi?

« Je n'ai plus l'impression qu'on m'a volé quelque chose. Je n'y pense plus. »

Excusez-moi, mais pourquoi faites-vous cela alors ?

Parce que ce problème a allumé une flamme en moi. Mon combat est une bataille de principe. Notre entreprise a dépensé de l'argent pour faire concevoir ce crayon par un cabinet d'architectes. De l'argent pour le brevet. De l'argent chaque année pour le maintenir. Pensez-vous qu'à mon âge, il soit facile d'engager une bataille juridique avec Apple et de se mettre à dos leurs avocats ?

Personne ne le pense.

J'ai 67 ans et la seule chose qui m'intéresse dans cette bataille, c'est ce que je laisserai aux autres, aux nouvelles générations. Je dis que c'est une bataille pour le Made in Italy et pour les entreprises qui le fabriquent. Savez-vous pourquoi ? Parce que nous devons être certains que si un produit italien est le fruit de recherches, de design et d'investissements, et que nous sommes reconnus mondialement pour cela, alors ce design, ce Made in Italy, doit être protégé. J'en ai également parlé au ministère compétent.

Mais cela a commencé comme une affaire privée, quelque chose qui a affecté votre entreprise, n'est-ce pas ?

« Bien sûr. Nous faisons cela depuis des années. Et nous avons une réputation que nous voulons préserver à tout prix. »

Et pourtant il le fait.

« Je le fais parce qu'à mon âge, après tout ce que j'ai accompli, je veux laisser quelque chose aux autres. Ce n'est pas seulement pour Perpetua. Pour le crayon lui-même. Mais pour tous ceux qui déposent des brevets pour protéger leur propriété intellectuelle. »

Remontons le temps. Comment ce conflit avec Apple est-il né ?

« Si cela ne vous dérange pas, j’irais encore plus loin. »

Cela ne me dérange pas.

Le crayon Perpetua est notre invention. C'est un brevet européen. Il est le fruit de décennies de travail et d'investissements pour trouver une solution alternative à la fermeture de l'entreprise à la fin des années 90. Nous y avons réfléchi et avons fait preuve d'ingéniosité. Il est né d'un projet d'économie circulaire, fabriqué à partir de déchets industriels. Derrière ce projet se cachent une étude, des capitaux investis et la volonté de ne pas fabriquer un simple crayon. Mais un crayon unique et beau.

Vous l'avez fait, beaucoup le reconnaissent.

Il fallait un design unique. Nous avons donc fait appel au studio de Marta Giardini. Le résultat : un crayon entièrement rond, avec un seul côté plat. Parfait pour insérer des noms d'entreprises et de commerces, notre métier principal. Et surtout, il était unique : tous ceux qui le voyaient le reconnaissaient comme Perpetua. Perpetua le crayon.

Petite digression : pourquoi Perpetua s'appelle-t-elle ainsi ?

« En l'honneur de Perpetua, de The Betrothed. L'idée était que le nom évoque un souvenir d'école chez chacun. Et ça marche. »

Venons-en à Apple. Perpetua est un produit né au milieu des années 2010. Comment en êtes-vous arrivé à cette cause ?

Perpetua a ses clients. Lorsqu'Apple sort la deuxième version de son stylet en 2018, un client m'écrit : « C'est le même que Perpetua. » Je n'y prête pas vraiment attention. Puis un deuxième m'écrit, puis un troisième. À ce moment-là, j'essaie de mieux comprendre.

Et qu'est-ce qu'il fait ?

« J'ai acheté l'Apple Pencil. Et j'ai tout de suite remarqué qu'il ressemblait beaucoup au Perpetua. Mêmes proportions. Même jeu de ronds et de plats. »

Alors que fait-il ?

« Je contacte mes avocats. Je leur demande : « Excusez-moi, n’avons-nous pas une marque déposée sur Perpetua ? Et comment se fait-il qu’ils fabriquent un côté plat avec les mêmes dimensions et proportions ? »

Vous décidez de continuer.

« Non. J'ai d'abord contacté Apple de manière informelle. Nous avons eu les premiers échanges. Nous avons continué comme ça pendant environ un an. J'ai demandé un compte rendu du design. Puis, au bout d'un an, ils ont disparu. Face à cela, j'ai refusé. Et nous avons décidé de porter plainte. »

Ça ne s'est pas bien passé. À quoi vous attendez-vous lors de l'audience d'appel du 17 juillet ?

« Que les juges lisent tous les documents, toutes les études et tous les documents que nous avons fournis à nos consultants. J'ai un grand respect pour la justice. J'ai moi-même étudié le droit. Mais je pense que les juges n'ont pas vu tous les documents lors du premier degré. »

Mais d'après votre reconstitution, comment Apple est-il arrivé au design de Perpetua, un crayon produit par une petite entreprise de la région de Vicence ?

En 2014, peu après la commercialisation de Perpetua, nous avons été sélectionnés pour un prix du magazine américain Interior Design. Nous sommes allés à New York et avons bénéficié d'une importante couverture médiatique grâce à une mention spéciale.

As-tu gagné ?

« Non, mais pour nous, c'était déjà beaucoup d'être là. Quitter Vicence pour New York, être sélectionné pour un prix très convoité. »

L'Apple Pencil date de 2018, du moins la version similaire à Perpetua.

« Ils ont tellement craqué pour ce changement de design. Et ils ont dit qu'ils le feraient pour du co-branding avec d'autres entreprises. C'est exactement ce que nous faisons. Trop de coïncidences. »

Il est facile de soupçonner que vous voulez l’argent d’Apple pour avoir enfreint votre brevet, n’est-ce pas ?

Croyez-moi, non. C'est le résultat d'une histoire qui ne m'appartient pas. Ce n'est pas David contre Goliath. C'est nous, pour tous, pour les entreprises italiennes d'aujourd'hui et de demain. Et puis, qu'est-ce que vous voulez que j'en fasse ? Je travaille depuis l'âge de 22 ans, je suis déjà à la retraite. Je pense que cette bataille est un héritage pour les entreprises italiennes, pour celles qui innovent et déposent des brevets. Si quelqu'un dépense de l'argent, il doit être protégé. Sinon, cela ne sert plus à rien.

Cela signifie-t-il qu’il s’agit d’un peu de son héritage en tant qu’entrepreneuse italienne, pour l’Italie ?

Bien sûr, mon combat ne se limite pas à Apple. Comme je vous l'ai dit, je m'en fiche complètement. Mais c'est un problème qui dépasse Apple et concerne toutes les entreprises italiennes. Et puis, je l'avoue, je sais déjà que je vais probablement perdre. J'ai déjà mis de l'argent de côté, vous savez ? Mais je le fais quand même. Je sais que c'est quelque chose qu'il faut faire. Et je le ferai.