Le lancement de la constellation Internet Kuiper 2 d'Amazon est retardé

Le lancement de 27 nouveaux satellites de la future constellation internet spatiale Kuiper d'Amazon est reporté en raison d' un problème avec la fusée Atlas V. Le compte à rebours pour le lancement tant attendu de Kuiper 2, le deuxième groupe de satellites de la constellation qui vise à être opérationnel d'ici 2026, a été interrompu environ 30 minutes avant le décollage de Cap Canaveral en Floride en raison d'un problème avec le propulseur liquide.

Le lancement « est retardé en raison d'une observation technique d'une température de purge élevée à l'intérieur du propulseur d'appoint », a annoncé United Launch Alliance, la société responsable du lancement, sur ses réseaux sociaux quelques dizaines de minutes avant le départ, alors que la fusée avait déjà terminé son chargement en propergol. On ne sait pas encore quand une nouvelle tentative de lancement sera possible ; le moment sera déterminé par le type de problème et la possibilité de le résoudre directement sur le pas de tir ou s'il faudra ramener la fusée à l'intérieur du bâtiment d'assemblage situé à environ 300 mètres.

Un lancement particulièrement attendu qui fait suite au lancement, le 28 avril dernier, des 27 premiers satellites Kuiper, dont la constellation complète devrait compter environ 3 200 satellites en orbite basse . Kuiper représente la réponse d'Amazon aux services déjà proposés par SpaceX avec Starlink, mais une série de problèmes ont jusqu'à présent ralenti son développement et son lancement.

Selon un accord avec l'Agence fédérale américaine des communications (FCC), Amazon doit respecter certains délais , notamment que la constellation soit opérationnelle d'ici fin juillet 2026. Une course contre la montre où la vitesse de production de nouveaux satellites et la fréquence des lancements seront déterminantes. C'est pourquoi Amazon a déjà acheté des dizaines de lancements auprès de différents opérateurs, dont 18 avec la fusée européenne Ariane 6 et même 3 avec son concurrent SpaceX.