Santé, l'exercice peut ralentir le vieillissement : voici comment

Il existe un âge chronologique et un âge qui n'est pas dicté par les années, mais par une autre horloge : celle des cellules, ou plutôt des gènes. Les scientifiques l'appellent le vieillissement épigénétique : il désigne les modifications de l'ADN du corps qui reflètent la vitesse à laquelle une personne vieillit au niveau moléculaire. Contrairement à l'âge chronologique, qui mesure simplement le nombre d'années vécues, le vieillissement épigénétique offre une image plus précise du fonctionnement des cellules et des tissus de l'organisme. Ce processus est influencé par divers facteurs, dont le mode de vie. Mais existe-t-il un moyen de ralentir au moins le vieillissement épigénétique ? Apparemment oui. Il suffit d'un peu d'effort. Selon une équipe de scientifiques, l'exercice physique peut ralentir ce processus.

Des chercheurs dirigés par Takuji Kawamura de l'Université de Tohoku au Japon ont examiné les données existantes issues d'études scientifiques démontrant que l'exercice régulier, l'activité physique et la forme physique peuvent influencer le vieillissement épigénétique et potentiellement l'inverser, offrant ainsi une voie prometteuse pour prolonger l'espérance de vie et améliorer la santé à long terme. L'analyse souligne que si l'activité physique générale, comme la marche ou les tâches ménagères, offre des bienfaits pour la santé, des routines d'exercice structurées, planifiées, répétitives et ciblées semblent avoir des effets plus marqués sur le ralentissement du vieillissement épigénétique. La forme physique, en particulier une bonne condition cardiorespiratoire, est également étroitement associée à un vieillissement épigénétique plus lent.

Les auteurs présentent les principaux résultats d'études menées sur l'homme et l'animal. Chez la souris, l'entraînement en endurance et en résistance a réduit les modifications moléculaires liées à l'âge dans le tissu musculaire. Chez l'homme, des interventions d'exercice physique sur plusieurs semaines ont montré une réduction des marqueurs biologiques de l'âge dans le sang et le muscle squelettique. Une étude a révélé que des femmes sédentaires d'âge moyen avaient réduit leur âge épigénétique de deux ans après seulement huit semaines d'entraînement combiné aérobie et musculaire. Une autre étude a montré que les hommes âgés présentant une consommation d'oxygène plus élevée, un indicateur clé de la forme cardiovasculaire, présentaient un vieillissement épigénétique significativement plus lent. « Ces résultats suggèrent que le maintien de la forme physique retarde le vieillissement épigénétique de plusieurs organes et étayent l'idée que l'exercice en tant que géroprotecteur confère des bienfaits à divers organes », indique le communiqué.

Les organes qui en bénéficient ont également été cartographiés

La recherche examine également les organes qui bénéficient le plus de l'exercice. Si le muscle squelettique a été au centre de l'attention, de nouvelles données montrent qu'une activité physique régulière peut également ralentir le vieillissement du cœur, du foie, du tissu adipeux et même des intestins. De plus, il a été constaté que les athlètes olympiques présentent un vieillissement épigénétique plus lent que les non-athlètes, ce qui suggère qu'une activité physique intense et prolongée pourrait avoir des effets anti-âge durables.

Les auteurs appellent désormais à des recherches plus poussées afin de comprendre pourquoi certaines personnes réagissent mieux à l'exercice que d'autres et comment différents types d'entraînement influencent le vieillissement de divers organes. Ils soulignent également l'importance de développer des programmes d'entraînement personnalisés pour maximiser les bénéfices anti-âge. Globalement, concluent-ils, ces résultats confirment la prise de conscience croissante selon laquelle le maintien d'une bonne condition physique est non seulement essentiel à la santé au quotidien, mais pourrait aussi être l'un des outils les plus efficaces pour ralentir le processus de vieillissement interne de l'organisme.