Des œuvres de Basquiat, Picasso et Arbus mises aux enchères dans le scandale 1MDB.

L'affaire Jho Low continue de défrayer la chronique dans la presse américaine. La raison ? Gaston and Sheehan, une maison de ventes aux enchères de Pflugerville, au Texas, a été mandatée par l'U.S. Marshals Service (USMS) pour vendre quatre œuvres d'art : une de Pablo Picasso , deux de Jean-Michel Basquiat et une de Diane Arbus . L'U.S. Marshals Service (USMS) joue un rôle essentiel dans l'identification et l'évaluation des biens liés aux produits d'activités criminelles, ainsi que dans la gestion et la vente des biens saisis et confisqués par le ministère de la Justice. Les œuvres mises en vente ont en effet été remises au ministère de la Justice dans le cadre du scandale 1Malaysia Development Berhad (1MDB).

«Autoportrait», 1982 de Jean-Michel Basquiat

Pour rappel, Jho Low, actuellement recherché par Interpol dans plusieurs pays, est le financier malaisien « charismatique » qui a été la cible de l'une des enquêtes de blanchiment d'argent les plus retentissantes jamais menées aux États-Unis. Il est accusé d'avoir détourné 4,5 milliards de dollars, entre 2009 et 2015, du fonds souverain 1Malaysia Development Berhad (1MDB), créé par le Premier ministre malaisien Najib Razak pour soutenir le développement économique du pays, mais rapidement détourné à des fins bien moins nobles.

« Enfant avec une grenade à main en jouet » par Diane Arbus (Vente aux enchères d'œuvres d'art du US Marshals Service)

Le ministère américain de la Justice a donc ordonné la vente des œuvres, exclusivement en ligne. La vente a débuté le 16 juillet et se terminera le 4 septembre. Il est à noter qu'aucune des œuvres ne sera soumise à une commission d'achat. De plus, les recettes des saisies fédérales, habituellement versées au Trésor, bénéficieront cette fois, en raison de leur lien avec l'affaire 1MDB, aux personnes ayant subi des dommages dus à la corruption en Malaisie, selon ARTNews. Un communiqué de presse du ministère de la Justice publié en juin dernier indiquait qu'environ 1,4 milliard de dollars avaient été rapatriés à ce jour.

Il est trop tôt pour prédire le résultat de la vente, mais en consultant le site web de la maison de ventes du US Marshals Service, il est possible de suivre l'évolution des enchères sur les œuvres mises en vente : « Self Portrait » (1982) et « Red Man One » (1982) de Jean-Michel Basquiat, « Tête de taureau et broc » (1939) de Pablo Picasso et « Child with a Toy Hand Grenade » de Diane Arbus. Ce sont des œuvres de la plus haute qualité, mais avec des prix de départ que les experts ont qualifiés de « déjantés ». Voici les niveaux de prix atteints le 16 août. « Self Portrait » (1982) et « Red Man One » (1982) de Jean-Michel Basquiat ont atteint respectivement 1 002 500 $ (49 enchères) et 5 152 500 $ (34 enchères), contre des prix de départ de 850 000 $ et 2,975 millions de dollars. L'œuvre « Red Man One » (1982) de Basquiat a été vendue pour 3,5 millions de dollars, frais d'achat inclus, lors de la vente d'art contemporain du soir de Sotheby's à New York en mai 2009. Des documents déposés par le ministère de la Justice indiquent que le collage de Basquiat a été acheté pour 9,4 millions de dollars par la galerie Helly Nahmad à New York en 2012 grâce au produit de la vente d'obligations pour 1MDB.

« Red Man One » (1982) de Jean-Michel Basquiat (Vente aux enchères d'œuvres d'art du US Marshals Service)

Le tableau « Tête de taureau et broc » (1939) de Picasso, initialement mis à prix à 850 000 $, a atteint 1 802 500 $ le 14 août (49 enchères). Des documents déposés par le ministère de la Justice en juin 2016 indiquent que le tableau, également connu sous le nom de « Nature morte au crâne », a été acquis le 2 janvier 2014 grâce à 3,28 millions de dollars provenant de la vente d'obligations de 2013. Le tableau a été offert à DiCaprio le même mois, accompagné d'un mot manuscrit : « Joyeux anniversaire en retard ! Ce cadeau est pour toi », signé « TKL », les initiales de Low.