Caravage : des documents révèlent les mystères de son dernier voyage

À l'occasion de l'anniversaire de la mort de Michelangelo Merisi, dit Le Caravage, le 18 juillet 1610, des informations historiques ont émergé concernant le dernier voyage du peintre et les véritables circonstances de sa disparition. La découverte a été faite par l'historien Silvano Vinceti, déjà réputé pour ses recherches sur le génie lombard, qui a récemment exhumé des documents et des témoignages qui remettent en question des croyances anciennes.

Jusqu'à présent, on pensait que Caravage avait débarqué sur la plage de Feniglia, près d'Orbetello, lors de son dernier voyage à Rome pour obtenir le pardon du pape Paul V. Cependant, selon Vinceti, « le peintre n'a pas débarqué là, mais sur la plage moins connue de la Croce, située au sud-ouest de la forteresse espagnole de Porto Ercole », a-t-il confié à Adnkronos. « Cette zone isolée et cachée était la seule qui lui ait permis d'échapper à la capture des soldats espagnols qui gardaient le port », précise Vinceti. « L'endroit se trouve directement sous les imposants remparts de la forteresse, protégé par des falaises et à l'abri des regards des patrouilles. »

L'historien et chercheur Silvano Vinceti a redécouvert plus tard une lettre datée du 29 juillet 1610, signée par Deodato Gentile, délégué pontifical à Naples, et adressée à Scipione Borghese, juge de paix lors de la fuite de Caravage. La lettre précise que la felouque (petite embarcation rapide) a ramené à Naples les « biens » de Caravage, dont seulement trois tableaux. Gentile écrit : « J'ai immédiatement fait examiner les tableaux, et je constate qu'il n'en reste plus aucun, à l'exception de trois, ceux de saint Jean et de la Madeleine. » Ce détail, selon Vinceti, éclaire d'un jour nouveau le mystère des œuvres emportées par le peintre. Non pas cinq ou six comme on l'a supposé, mais seulement trois : deux représentations de saint Jean et d'une Madeleine. Les tableaux ont été restitués à Costanza Colonna, marquise et protectrice du peintre, dans sa résidence de Chiaia, où Caravage avait quitté le pays.

Mais l'évolution la plus significative concerne peut-être la cause du décès. Une analyse menée sur les restes attribués à Caravage – découverts à Porto Ercole et étudiés par une équipe internationale de chercheurs de l'Université de Bologne et d'autres institutions italiennes et européennes – a fourni des résultats définitifs. « Nous pouvons conclure », écrivent les chercheurs Michel Drancourt, Rémi Barbieri, Elisabetta Cilli, Giorgio Gruppioni et d'autres, « que l'homme est décédé d'une septicémie causée par Staphylococcus aureus, probablement suite à une surinfection de blessures subies lors d'une dispute à Naples. » Cette hypothèse est corroborée par la présence d'un os atteint d'ostéomyélite, une complication typique de la septicémie.

L'image qui se dégage, souligne Vinceti, est celle d'un Caravage affaibli par la maladie, traqué par la justice et réduit à l'état de fugitif solitaire. « Non pas le romantique maudit des biographies du XIXe siècle, mais un homme blessé, en quête désespérée de pardon et de salut, avec seulement trois tableaux à son actif et un corps rongé par des infections non soignées. »

Silvano Vinceti est l'auteur de plusieurs ouvrages : « L'énigme du Caravage. Hypothèses scientifiques sur la mort du peintre » (avec Giorgio Gruppioni, Armando Editore, 2010), « Le mystère du Caravage. Une vie dissolue, une mort mystérieuse, un corps disparu » (Rizzoli, 2010), « Le Caravage. Le berceau du grand peintre. Une recherche sur la jeunesse de l'artiste » (avec Giorgio Gruppioni, Armando Editore, 2010), et « Porto Ercole. La dernière demeure du Caravage » (avec Giorgio Gruppioni et Antonio Moretti, Armando Editore, 2010).