Lapins zombies cornus à Fort Collins, Colorado : voici ce que nous savons

• Les lapins « à cornes » de Fort Collins sont atteints du papillomavirus de Shope.
• Les excroissances ressemblent à des verrues mais peuvent s'allonger en forme de corne.
• Le virus se propage par les puces, les tiques et les moustiques, mais pas aux humains.
• Les lapins sauvages guérissent souvent, tandis que les lapins domestiques peuvent développer des cancers mortels.
• Cette condition a inspiré le mythe du jackalope en Amérique du Nord.
• Les autorités déconseillent de toucher ou d’approcher les lapins infectés.

Une vague de choc et de fascination a submergé Fort Collins, dans le Colorado, lorsque des habitants ont signalé la présence de lapins aux excroissances grotesques en forme de cornes. Surnommés « lapins Frankenstein » et « lapins zombies », ces créatures ont suscité des réactions virales en ligne.

Mais derrière cette apparence inquiétante se cache une explication scientifique, liée au folklore, à l'histoire médicale et à un virus loin d'être surnaturel. Voici ce que nous savons.

Qu'est-ce qui cause les « cornes » sur ces lapins ?

Ces excroissances inquiétantes sont causées par le papillomavirus de Shope, une maladie identifiée pour la première fois dans les années 1930. Transmise par les puces, les tiques et les moustiques, elle provoque des tumeurs verruqueuses pouvant s'allonger en protubérances cornées. Bien qu'inquiétantes, les experts confirment que le virus est généralement inoffensif pour les lapins sauvages, sauf si des excroissances obstruent leurs yeux ou leur bouche.

Kara Van Hoose, porte-parole des parcs et de la faune du Colorado, explique :

« Cela se manifeste par des excroissances ressemblant à des verrues sur leur visage, parfois plus petites, comme de petits nodules, et parfois plus grosses, comme des tentacules ou des cornes. »

La résidente Susan Mansfield a décrit un lapin infecté :

« On dirait des piquants noirs ou des cure-dents noirs qui dépassent tout autour de sa bouche. Je pensais qu'il mourrait pendant l'hiver, mais non. Il est revenu l'année suivante, et il a repoussé. »

Du folklore à la réalité : le lien avec Jackalope

Le virus n'est pas nouveau : on pense qu'il a inspiré le mythique jackalope, un hybride lapin-antilope du folklore nord-américain. Les recherches du Dr Richard Shope sur le virus dans les années 1930 ont même contribué à comprendre le lien entre le VPH et le cancer.

Les utilisateurs des réseaux sociaux ont amplifié ces observations bizarres avec des surnoms créatifs :

« C'est ainsi que le virus zombie commence. » – Utilisateur d'Instagram

« On a des lapins zombies maintenant ?! » – Commentaire YouTube

Malgré les comparaisons avec les films d'horreur, Van Hoose rassure :

« La nature est en métal, et cela peut être plutôt cool sur différents lapins. »

Les humains devraient-ils s’inquiéter ?

Le virus ne se transmet pas aux humains, aux animaux domestiques ni aux autres animaux sauvages. Cependant, les autorités déconseillent de toucher les lapins infectés, car cela peut stresser les animaux.

Les lapins domestiques sont exposés à des risques accrus, car le virus peut évoluer vers des cancers agressifs. Le vétérinaire Thomas M. Donnelly souligne :

« La majorité [des lapins domestiques] développent des carcinomes épidermoïdes invasifs, qui sont généralement mortels. »

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Dernière mise à jour : 14 août 2025 par 247 News Around The World